Со временем Миртис ожидала, что
она станет красавицей, но пока была все еще слишком мала. Собственно
послание предназначалось Литанде, который предпочитал не входить в
непосредственные контакты. Она не очень полагалась на то, что колдун
сможет решать проблемы Улицы с церберами, но никто другой не мог понять
ее, гнев или смягчить его.
"Дом Сладострастия" правил всей Улицей. Церберы, скорее всего, пришли
к ней первой, затем они отправятся в другие заведения. Как только весть о
налоге начнет распространяться, другие владелицы домов начнут украдкой
наносить визиты к черному ходу "Сладострастия". Они руководствовались
указаниями Миртис, и она выглянула в окно в надежде на вдохновение. Оно
так и не пришло к ней, когда стали появляться первые гостьи.
- Это произвол. Они пытаются выбросить нас на улицу, как обыкновенных
шлюх! - воскликнула Дилан, обладательница крашеных, огненно-рыжих волос,
прежде чем сесть в кресло, на которое ей указала Миртис.
- Чепуха, дорогая, - спокойно объяснила ей Миртис. - Они хотят
сделать из нас рабынь и выслать нас в Рэнке. В какой-то мере, это
комплимент Санктуарию.
- Они не смеют сделать это!
- Да, не смеют, но мы должны объяснить им это.
- Как?
- Прежде всего дождемся, пока не соберутся остальные. Я слышу голос
Эмоли в холле; другие тоже не задержатся с прибытием.
Это была явная увертка со стороны Миртис на какое-то время. Кроме
собственного убеждения в том, что церберы и их Принц не преуспеют там, где
другие уже потерпели в прошлом неудачу, у Миртис не было ни одной идеи о
том, как подойти к абсолютно неподкупным элитным солдатам. Остальные
хозяйки домов Улицы обменивались мнениями по поводу соображений Миртис,
которыми она поделилась с Дилан, удрученно реагируя на него. Миртис
наблюдала за их отражением в ребристом стекле.
Все они были старыми. Больше половины из них когда-то работали на
нее. Их безжалостное старение, которое часто превращает красоту молодости
в гротеск, происходило у нее на глазах. Миртис могла быть самой молодой из
них - достаточно молодой, чтобы работать в публичных домах, а не держать
один из них. Но когда она повернулась от окна к ним лицом, в ее глазах
можно было различить безошибочный блеск опыта и мудрости.
- Что же, это не было полной неожиданностью, - начал она. - Слухи
ходили еще до того, как Китти-Кэт добрался и до нас, а мы видели, что
случилось с другими, на кого церберы сорвались с цепи. Признаюсь, я
надеялась, что некоторые из них будут придерживаться правил и дадут нам
немного больше времени.
- Время ничего не даст. У меня нет ста золотых монет, чтобы дать им!
- прервала Миртис женщина, чей густой, белый, как паста, макияж
распределился морщинами вокруг глаз.
- А тебе и не нужны сто золотых монет! - фыркнула ей в ответ другая,
точно так Же загримированная женщина.
- Золото не имеет значения! - голос Миртис возвысился над
перебранкой. - Если они сумеют сломить одну из нас, они смогут выслать нас
всех отсюда.
- Мы можем закрыться; тогда они сами начнут страдать. Половина моих
клиентов из Рэнке.
- Половина всех наших мужчин, Гелиция. Они выиграли войну, и у них
есть деньги, - возразила Миртис. - Они, однако, будут раболепствовать
перед церберами, Принцем и их женами. Мужчины в Рэнке очень амбициозны.
Они от многого откажутся, чтобы сохранить свое состояние и положение. Если
Принц официально "нахмурился" в сторону Улицы, их лояльность по отношению
к нам будет менее сильной, когда мы запрем наши двери без борьбы.
Женщины неохотно согласились.
- Тогда что нам делать?
- Ведите свои дела, как обычно. Они придут за уплатой налога в первую
очередь в "Сладострастие", точно так же, как они пришли сначала сюда,
чтобы объявить об этом. Держите ваши задние двери открытыми и ждите от
меня сообщения. Если им не удастся получить налог с меня, они вас не
побеспокоят.
Послышался неодобрительный гул, но никто не осмелился взглянуть
Миртис прямо в лицо и попытаться оспорить ее власть на Улице. Сидя в своем
кресле с высокой спинкой, Миртис довольно улыбнулась. Она должна была
все-таки вынести четкое решение, так как хозяйки домов на Улице Красных
Фонарей контролировали большую часть золота в Санктуарии, а она только что
подтвердила свой контроль над ними.
Они быстро покинули ее будуар, после того как решение было вынесено.
Если Улица должна функционировать, как и прежде, у них у всех достаточно
работы. И у нее есть работа. Церберы не вернутся раньше, чем через три
дня. За это время "Дом Сладострастия" заработает гораздо больше, чем эти
триста золотых монет, необходимых Империи, а потратит чуть меньше, чем
требуется на его содержание. Миртис открыла гроссбух и ввела новые
обозначения четкой, грамотной рукой. Домашние почувствовали, что порядок
восстановлен, по крайней мере, временно, и один за другим заполнили
будуар, чтобы доложить о своих сбережениях или долгах.
Полдень был уже в разгаре, а Амбутта все еще не вернулась оттуда, где
она должна была оставить сообщение - в храме Ильса, за расшатанным камнем
в стене за алтарем. В какой-то момент Миртис забеспокоилась о девочке.
Улицы Санктуария никогда не были по-настоящему безопасными, а Амбутта,
возможно, уже больше не была ребенком в чьих-то глазах. В этом был элемент
риска. Уже дважды до этого девушки исчезали на улицах, и даже магия
Литанде не помогала их найти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83