Годы отверженности заставили Марию выстроить прочную оборону от внешнего мира.— Мне очень жаль, Мария, — в конце концов произнесла Эмили. — Я уверена, ты очень скучаешь по своему отцу. Но у него прекрасная дочь, которой он бы гордился, я уверена. Отец передал тебе чудесный дар обращения с животными.Эмили показалось, что взгляд девушки несколько смягчился. Развивая свой успех, она добавила:— Я также заметила, что ты искусная наездница, Мария.— Спасибо, — последовал осторожный ответ.— Я немного завидую тебе. Видишь ли, я выросла на ферме и ездила верхом только на старой рабочей лошади. Я бы очень хотела… то есть мне было бы очень приятно, если бы ты научила меня ездить верхом.Мексиканка коротко рассмеялась, повесила щетку Коппера и проверила запас воды и зерна.— Эту честь я предоставлю вашему мужу, сеньора Эшленд. Он может приревновать, что его молодая жена проводит так много времени вдали от него.Это замечание больно задело Эмили, но она постаралась не потерять терпения.— Я не согласна с тобой, Мария. Думаю, мой муж будет доволен, если мы познакомимся с тобой поближе.Мария невесело рассмеялась, выпрямилась и безразлично посмотрела на Эмили:— Вы не слишком хорошо знаете сеньора Эдгара. Эмили нахмурилась:— Что ты имеешь в виду?— Сеньор Эдгар принадлежит к тем мужчинам, которые хотят, чтобы женщина их ждала. Он и с сеньорой Оливией так себя вел.Эмили ошеломило это неожиданное откровение.— Ты хочешь сказать, что Эдгару не нравилось, когда Оливия проводила время с тобой?— С кем угодно, сеньора. На свете нет более ревнивого человека. Сеньор Эдгар заставил сеньору Оливию отказаться от развлечений, потому что не мог видеть рядом с женой никого другого.Эмили слушала ее с жадным любопытством.— Но наверняка Оливии это не нравилось. Наверняка она пыталась…— О, она пыталась, сеньора! Вы не поверите, узнав какие схватки происходили между ней и вашим мужем. Иногда по ночам их крики доносились до нашей хижины. Я думаю, сеньор Эдгар ее бил.— Ты хочешь сказать… но, Мария, у тебя нет доказательств…— Сеньора Оливия мертва, не так ли? — перебила Мария, и в ее глазах мелькнуло зловещее торжество. — А сеньор Эдгар в то время был с ней, правда?Эмили, завороженная словами Марии, была не в состоянии ответить.— Подумайте об этом, сеньора, — настойчиво посоветовала в заключение Мария. — Я бы не советовала вам позволять сеньору Эдгару видеть, что вы проводите много времени со мной или с Дэвидом. Терпение вашего мужа небезгранично.Эмили молчала. Ее худшие страхи насчет Эдгара оказались обоснованными. Мария явно боялась этого человека и имела на то веские причины.Погруженная в тревожные мысли, Эмили вышла из стойла и вслед за Марией машинально пошла по длинному коридору, ведущему к двери.— Вы хотите посмотреть на мою Пелигру? — Мария распахнула калитку в стойло и внимательно осмотрела заднюю ногу красивой, шоколадного цвета кобылы. — Она оцарапалась о куст ежевики, и я должна приготовить еще немного мази, делать которую научил меня отец.Эмили с улыбкой смотрела, как Мария подошла к лошади и с обожанием что-то зашептала, обняв ее за мускулистую шею.— Заходите, сеньора, поздоровайтесь с Пелигрой, — подзадорила мексиканка.Эмили вошла в стойло. Лошадь нервно всхрапнула и начала бить копытами землю. Но Мария продолжала тихо шептать успокаивающие испанские слова на ухо Пелигре, гладя ее гриву. И вскоре лошадь успокоилась.— Вам ничего не грозит, сеньора, — заверила девушка Эмили. — Арабские скакуны — нервные создания, но она к вам привыкнет.Эмили бочком подошла к Пелигре, и, как и обещала ее хозяйка, высокое, царственное животное вело себя миролюбиво. Эмили нерешительно протянула руку и потрогала шершавый, теплый бок животного. Пелигра не вздрогнула, и Эмили, почувствовав себя более уверенно, сказала:— Наверное, мне пора возвращаться. Но помни, что в любое время я готова помочь тебе сшить новое платье, Мария. Между прочим, ты умеешь шить?— Не очень хорошо, сеньора.Девушка повернулась и снова забормотала что-то, обращаясь к лошади, произнося гортанные иностранные слова.— Ну если тебе не нужно платье, можно сшить новый костюм для верховой езды… — Эмили вскрикнула и отскочила назад.Пелигра вдруг занервничала, стала храпеть и бить копытами о пол.Эмили отпрянула к стене, так как кобыла приходила все в большую ярость.— Господи, Мария, пожалуйста…Но девушка стояла неподвижно, непримиримо глядя на Эмили, а беснующееся животное уже нависло над перепуганной женщиной. Та закричала, закрыла глаза и прижала ладони к лицу, будто это могло спасти ее от острых копыт Пелигры!Послышался глухой удар, потом все вдруг стихло. Эмили медленно открыла глаза и увидела потрясенного Дэвида. Напротив него стояла Мария, положив руку на гриву Пелигры. И девушка, и лошадь выглядели совершенно спокойными, словно ничего не произошло.Дэвид вошел в стойло, настороженно глядя на лошадь.— Эмили, Мария, с вами все в порядке?— Мария… лошадь… пыталась меня затоптать, — сказала Эмили хриплым голосом; наконец ей удалось отдышаться, и страх перерос в гнев. — Мария, почему ты спокойно смотрела и не вмешалась? — прошипела она.Мексиканка равнодушно пожала плечами:— Пелигра застала меня врасплох, сеньора. Наверное, я запаниковала и не могла сообразить, что делать.— Пока не появился Дэвид! — уточнила Эмили. — Тут ты действовала быстро!Девушка не ответила, ни тени смущения не мелькнуло на ее спокойном лице.— Эмили, дорогая, давай вернемся обратно в дом, — нервно откашливаясь, попросил Дэвид.Она мгновение колебалась, гневно глядя на Марию. Потом сердито вздохнула:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98