— Аарон Райс! — прошипел Эдгар. — Какого черта ты делаешь в моем доме? Убирайся, пока я не…Эмили схватила мужа за руку.— Эдгар, нет, пожалуйста…Он сбросил ее руку, и Эмили в страхе отпрянула. Эдгар посмотрел жене в глаза, молча прося прощения. Затем обнял ее и кивнул дворецкому:— Сезон змей, Дэниель. Проводи, пожалуйста, нашего гостя в гостиную и принеси ему сочную крысу. Я займусь этим джентльменом после того, как отведу жену наверх.Даже не взглянув на ухмыляющегося гостя, Эдгар повел Эмили вверх по лестнице. В спальне он внезапно стал целовать жену с такой страстью, что у нее дух захватило.— Никогда не бойся меня, — приказал Эдгар.— Ты… ты меня напугал своей яростью, — заикаясь, ответила она, избегая его взгляда.Эдгар взял ее лицо в ладони и посмотрел Эмили в глаза.— Дорогая я знаю, что прежде был жесток с тобой. Не знаю, сможешь ли ты меня когда-нибудь простить. Но запомни мои слова: я больше никогда не причиню тебе боли. Ты поняла? Никогда!Он снова страстно поцеловал ее, отстранился и, окинув взглядом собственника, спросил:— Что для тебя значит Аарон? Почему ты его защищаешь?— Защищаю? Эдгар, я просто не хочу видеть, как ты с ним дерешься! Мне очень не хочется, чтобы ты его убил и тебя за это повесили…— Правда, дорогая? — с улыбкой перебил Эдгар. Эмили и не заметила, как Эдгар расстегнул корсаж ее платья.— Докажи, — пробормотал он, прижимаясь губами к ее шее. — Покажи мне, что он ничего для тебя не значит. Сейчас же.Эмили стало жарко.— Эдгар, прошу тебя, я не могу, ведь он ждет внизу…— Подождет! — И губы Эдгара скользнули ниже. Эмили застонала от мучительного томления, разлившегося по всему телу.— Эдгар, пожалуйста, сначала избавься от гостя!Он отстранился и с ласковой усмешкой посмотрел на жену.— «Избавься от гостя!» — повторил Эдгар. — Вот уж это я сделаю с удовольствием! Раздевайся и жди меня в постели, — приказал он и вышел из комнаты.Эмили стояла неподвижно, тяжело дыша. Потребовалось все ее самообладание, чтобы не сорвать одежду с мужа! Но она была рада, что сдержалась.Ей хотелось, чтобы проблема с портретом Оливии была решена. «Разве я не должна была что-то сказать Эдгару, перед тем как он спустился вниз?» Эмили бросила взгляд на кровать, и в ушах зазвенели его последние слова. Серебристый покров романтики, которым Эдгар ее окутал, растаял. Тяжело вздохнув, она застегнула все пуговицы на платье.Эдгар вошел в гостиную и холодно обратился к Аарону Райсу:— Кажется, у тебя есть для меня письмо. Аарон усмехнулся и задержал взгляд на кресле.— Ты не собираешься предложить мне сесть, Эшленд?— Нет, ты здесь не задержишься. — Эдгар повелительно протянул руку. — Письмо, пожалуйста.Аарон пожал плечами и достал конверт из нагрудного кармана.— Это от Сэма, — сказал он и небрежно развалился в кресле с подголовником.Эдгар взглянул на бывшего родственника с ледяным равнодушием, потом отошел к окну, вскрыл конверт. Сосредоточенно нахмурившись, прочел письмо, аккуратно сложил его и спрятал в нагрудный карман.— Скажи Сэму, что он делает мне честь своей просьбой, но ответ будет «нет». Жаль, что ты не остаешься, Райс. Всего хорошего.Аарон Райс вскочил на ноги.— Минуточку, Эдгар!Эдгар обернулся, его лицо потемнело от гнева.— Ты что, не понимаешь простого английского языка, Райс? Позволь сказать прямо: тебя в этом доме не хотят принимать!Ничуть не смутившись, Аарон небрежно расстегнул сюртук и положил большие пальцы рук в карманы жилета.— Почему ты ведешь такое затворническое существование, Эдгар?— Это тебя не касается, черт побери!Аарон присвистнул, затем ухмыльнулся и тоже подошел к окну.— Можно было ожидать, что к этому времени ты займешь высокий пост, дорогой братец. — И насмешливо добавил: — Учитывая твою деятельность во время Войны за независимость и твою карьеру в Англии, лорд Эшленд.— Я не твой брат, и я больше не лорд, — с горечью ответил Эдгар. — Что касается войны и политики, то я сыт по горло мужеством и милосердием техасского образца, проявленными в сражении при Сан-Хасинто. Но зачем я все это тебе объясняю, «братец»? Ты ничего не смыслишь в войне, поскольку все это время где-то прятался.Аарон густо покраснел.— Довожу до твоего сведения, что я путешествовал по Европе. Мама…— Твоя мама не хотела, чтобы ее кудрявый мальчик испачкался в бою, — перебил его Эдгар. — Не могу сказать, что осуждаю ее. Битва — это мужское занятие.Аарон сжал кулаки:— Ты… ты…— А теперь убирайся, — приказал Эдгар и направился к двери.— Не спеши так! — возразил Аарон, овладев собой и догоняя его. — Я не уйду, пока ты не вернешь мне портрет Оливии!Эдгар остановился, спина его окаменела. Он повернулся, испепеляя взглядом назойливого гостя.— Оливия! Как ты смеешь произносить ее имя!— Тебя мучает совесть, братец? — уколол его Аарон. Эдгар прыгнул на него, как пантера, и схватил за ворот сюртука.— Убирайся, скользкий ублюдок, пока я не затолкал этот проклятый портрет тебе в глотку!Эдгар отпустил обидчика, и тот покачнулся, потирая шею.— Отдай портрет, — потребовал Аарон, повышая голос. — С твоей стороны жестоко держать его у себя. Тебе ведь было наплевать на Оливию!— Ты сам роешь себе могилу, Райс.Эдгар достал из-за пояса пистолет и хладнокровно взвел курок.Глядя на черное дуло, Аарон с трудом перевел дыхание.— Послушай, Эшленд, ты ведь не собираешься… не собираешься…Раздался оглушительный грохот, за спиной Аарона во все стороны брызнули осколки оконного стекла.— Господи Иисусе! Ты сумасшедший, Эшленд, сумасшедший! — И Аарон бросился вон.Эдгар Эшленд спокойно взвел курок снова. Его глаза стали черными: казалось, он пребывает в ином мире.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98