Он обернулся и… был потрясен. Гость явно не ожидал увидеть молодую женщину.Эмили всматривалась в его веснушчатое лицо и блестящие зеленые глаза. Он был приблизительно одних лет с Эдгаром, возможно, чуточку моложе.Посетитель тихо присвистнул, нарушив молчание.— Господи! Откуда, черт побери, ты взялась? — Он внимательно оглядел Эмили с головы до ног, ухмыльнулся и спросил: — Эти цветы для меня, дорогая?Его голос, низкий и звучный, был полон насмешливого презрения. Рассердившись, Эмили едва удержалась, чтобы не запустить ему в лицо букет, и выбежала из комнаты с твердым намерением приказать Дэниелю прогнать наглеца.Но посетитель последовал за ней в холл.— Мисс! Мисс, пожалуйста, простите меня за эти слова. Пожалуйста, я не хотел вас обидеть!Эмили обернулась и настороженно посмотрела на незнакомца. Тот искренне продолжал:— Примите мои извинения, леди, я не знал, что у Эдгара тут появилась женщина…— Жена, — высокомерно поправила его Эмили. Джентльмен улыбнулся, продемонстрировав ровные белые зубы.— Будь я проклят! Старина Эдгар верен себе! Должен отдать ему должное.Эмили с достоинством леди сделала вид, что не расслышала, и поинтересовалась:— Пожалуйста, скажите, по какому вы делу, сэр.Посетитель почесал рыжую голову и озадаченно поднял одну бровь.— Боюсь, я испортил все дело, миссис Эшленд. Можно, мы начнем все сначала? — Он официально поклонился, выпрямился и протянул руку: — Аарон Райс, к вашим услугам, мадам.Эмили с подозрением разглядывала его. Аарон Райс улыбнулся ей дружелюбной, заразительной улыбкой. Она мгновение поколебалась, потом пожала ему руку.— Очень хорошо, мистер Райс. Прошу вас пройти в гостиную.Они сели, и Эмили снова спросила мистера Райса о его деле.— Собственно говоря, я разыскиваю вашего мужа, потому что у него есть нечто, принадлежащее мне. — Аарон скрестил длинные ноги и откинулся на спинку стула. — Точнее, это принадлежит моим родителям. Портрет Оливии.— Портрет Оливии? — повторила пораженная Эмили. Аарон рассмеялся коротким, сухим смехом.— Разве вы не знаете? Нет, конечно! Зачем бы Эдгар стал вам рассказывать обо мне? Миссис Эшленд, я — брат Оливии.— Брат Оливии Эшленд! — воскликнула Эмили. Аарон нахмурился:— Вы все-таки знаете об Оливии, правда? О первой жене Эдгара? О той, которую он загнал в реку?От этих слов по спине Эмили пробежали мурашки.— Вы не слишком высокого мнения о моем муже, не так ли, мистер Райс?— Леди, вы — его супруга, не так ли?Эмили подавила смешок: джентльмен был прав.— Расскажите мне об этом портрете, — попросила она, уклоняясь от ответа.— Ну, я уже почти все вам рассказал. Он принадлежит моей семье.Эмили задумчиво нахмурилась:— Я осмотрела весь дом, мистер Райс, но не могу припомнить, чтобы видела такой портрет. Может быть, я его не заметила.Аарон рассмеялся:— О, вы бы его заметили. Нет, я уверен, что его убрали на чердак или еще куда-нибудь. Зачем Эдгару держать при себе столь… э… печальное напоминание?Эмили задумчиво посмотрела на рыжеволосого джентльмена:— Скажите, мистер Райс, если этот портрет принадлежит вашей семье, почему он здесь?— А вы умны, моя красавица. Получилось так, что мои родители заказали портрет художнику из Хьюстона. Это был подарок Эдгару и Оливии на первую годовщину свадьбы.— Понятно, — пробормотала Эмили. — Значит, портрет все-таки является собственностью моего мужа?Аарон прикусил губу и сердито вскочил.— На кой черт он нужен Эдгару? Мои родители стары, миссис Эшленд. Для них он теперь значит гораздо больше, а для Эдгара это всего лишь холст и краски!Несмотря на резкие слова, Эмили почувствовала к этому человеку симпатию.— Пожалуйста, сэр, присядьте. Мне не нравится, когда на меня кричат. Давайте попробуем обсудить все спокойно.Аарон сел, лицо его залилось краской.— Простите меня за мою вспышку, миссис Эшленд. Просто нам так недостает Оливии. Зачем Эдгару хранить ее портрет? Ведь у него теперь есть вы.Эмили нахмурилась; в тоне этого человека слышался какой-то скрытый намек.— Кстати, почему вы ждали пять лет и лишь сейчас приехали за портретом?— Я несколько лет жил в Вашингтоне, округ Колумбия, миссис Эшленд, лоббировал в пользу Сэма Хьюстона.— Но мистер Хьюстон уже три года не президент! — возразила сбитая с толку Эмили.— Сэм не забыл своей мечты о власти, хотя он сейчас и не на посту президента. Когда его изберут снова, в Вашингтоне произойдут большие события. Я собираюсь пробыть дома всего несколько месяцев, чтобы организовать его кампанию. Между прочим, — продолжал Аарон, похлопав себя по карману сюртука, — у меня письмо от Сэма. Не знаете, где ваш муж и когда он вернется?Эмили пожала плечами.— Несомненно, он ездит по плантации и возвратится к ленчу, а может, и позже. Попытайтесь еще раз приехать к вечеру. Но я буду рада передать мужу это письмо, мистер Райс.— О нет! — поспешно ответил Аарон. — Я собираюсь вручить Эдгару это письмо лично, дабы быть уверенным, что он меня выслушает.Эмили вздрогнула. Очевидно, эти двое были непримиримыми врагами.— Вы недолюбливаете моего мужа, мистер Райс?Аарон горько рассмеялся:— Лучше сказать, что мы оба забыли о братской любви.Эмили встала.— Я расскажу мужу о вашем визите, мистер Райс. Если портрет вашей сестры находится здесь, я, конечно, не стану возражать против того, чтобы вы его забрали. Но решение должен принять мой муж.Аарон тоже встал и взял со столика свою шляпу.— Я на несколько недель остановился у друзей в Вашингтоне-на-Бразосе, миссис Эшленд. Скажите Эдгару, что я вернусь, возможно, сегодня же.Это посещение встревожило Эмили. Она поднялась к себе, некоторое время пыталась заняться шитьем, но никак не могла сосредоточиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98