Не забывай только, что это его собственные, субъективные выводы. Ни
кто из нас не может быть полностью объективным. Только сопоставляя мнени
я многих людей, можно приблизиться к истине. И это тем вернее, чем сложней
задача.
Ч Ты хочешь сказать, что Джон недостаточно узнал место, в котором живет т
ретий год?
Ч Вряд ли он сумел правильно оценить факты, с которыми здесь столкнулся.
Разбился его корабль. Погибла команда, все его товарищи. Сам он очутился з
десь против собственной воли Ч уже одно это обстоятельство способно си
льно повлиять на его оценку очень сложного и противоречивого мира Остра
на.
Закончив разговор с Трастом, Джон начал стремительно спускаться по лест
нице, они за ним едва успевали. Если он и не достаточно правильно разобрал
ся в обстановке, то чувствовал себя здесь достаточно уверенно.
После того как вся группа пересекла открытое пространство площади, они п
опали в новый лабиринт узких проходов. Отвесные стены несли на себе явны
е следы высокотемпературной сварки.
Ч Вы научились обрабатывать пластмассу?
Ч Пришлось для этого приспособить кислородные баллоны, найденные мною
на «Дейнебе». Примитивно, но сварочный аппарат получился неплохой.
Ч Как вам удается общаться с Остранитянами? Мне показалось, что их язык н
е содержит членораздельных звуков.
Ч Честно говоря, я и сам этого не знаю. Когда меня подобрали после аварии,
я несколько дней был без сознания, а когда очнулся, стал понимать их язык.
Он строится на основе не свойственной людям телепатии, звуковые сигналы
служат лишь для стимуляции этого процесса. Во всяком случае, информации
их речь содержит ничуть не меньше, чем наша.
Извилистый проход кончился, и они вышли к полуразрушенной крепостной ст
ене.
Ч У вас довольно солидные укрепления… Ч пробормотал Глен, с интересом
рассматривая стену.
Ч Это не наше. Здесь можно найти все, что угодно. Мы воспользовались гото
вой конструкцией и лишь укрепили ее.
Наверх вела широкая лестница, казавшаяся слишком легкой, но Олег уже усв
оил, что местная пластмасса, из которой здесь было отлито почти все, что их
окружало, по прочности не уступала стали.
Наверху массивная стена, защищенная причудливыми зубцами с бойницами, п
редставляла собой полосу двухметровой ширины, огибавшую центральную п
лощадь. За ней, снаружи, насколько хватало взгляда, тянулось открытое про
странство, заполненное странным воинством.
Вначале Олегу показалось, что оно мало чем отличается от тех лучников, чт
о преследовали их по дороге сюда. Разве что эти вооружены были короткими
копьями, а идущие впереди командиры держали в руках блестевшие на солнце
мечи. Но очень скоро он понял, что есть и более существенные отличия.
Воины двигались медленно, слепо, размеренно повторяя одни и те же просты
е движения. Приподнять одну ногу, перенести ее вперед, сделать следующий
шаг. Синхронность мельчайших движений сотен этих существ производила ж
уткое, почти гипнотическое впечатление.
Вокруг наступающих цепей поднимались клубы пыли. Казалось, войску нет ко
нца. Оборонявшихся выручало лишь то, что армия противника не проявляла н
икакой инициативы. У него не было ни осадных орудий, ни таранов, ни лестниц
.
Достигнув неприступной стены, отряды пехоты останавливались и начинал
и бессмысленно ковырять ее своими короткими пиками.
Джона позвали на внешнее кольцо стены, где человек сто аборигенов успешн
о отражали все атаки с помощью самодельных огнеметов и какой-то горючей
жидкости, продолжавшей гореть, даже когда ее выливали из котлов вниз.
Едва пламя касалось нападавших, как они вспыхивали, словно сухое дерево.

Но даже загоревшись, солдаты противника пытались пробить стену с помощь
ю своих коротких копий. И продолжали свое бессмысленное занятие до тех п
ор, пока огонь не превращал их в бесформенную, горящую ярким белым огнем м
ассу.
Лишь густой смрад, поднимавшийся снизу, да изредка долетавшие из тыловых
шеренг противника стрелы представляли для оборонявшихся какую-то проб
лему.
Воспользовавшись тем, что они остались одни, Олег, не желавший без особой
нужды показывать посторонним, что у него осталась часть земного снаряже
ния, достал оптический умножитель и, затаив дыхание, целую минуту молча р
азглядывал отряды атакующих.
Мелкие детали, которые он увидел, поразили его еще больше, чем общая карти
на осады.
У нападавших не было одежды. Вернее, она была, но составляла общую серую ма
ссу с телом и практически не отличалась от открытых частей тела. Это прои
зводило такое странное впечатление, что Олег не сразу заметил самую глав
ную, еще более чудовищную черту нападавших.
Ч Ну что ты там видишь? Ч Глен, наконец, потерял терпение.
Ч У них нет лиц! Вообще никаких лиц, только плоские блины на их месте. Нет н
и носа, ни глаз. Не понимаю, как они ориентируются в пространстве…
Ч Даже если у них нет зрения Ч они идут в нужном направлении. Кто-то руко
водит их движением.
Ч Несомненно. Они всего лишь солдатики. Безликие оловянные солдатики. О
ни идут туда, куда их ведет хозяин или, скорее, партнер…
Ч Партнер? Какой партнер?
Ч Партнер по игре, Глен. Партнер по игре…
Ч Разве то, что мы видим, игра? Ты хочешь сказать, что все, что нас здесь окр
ужает, все эти нападения монстров, все это Ч игра? Мы участвуем в игре?! Это
ты хочешь сказать? Ч Глен почти кричал. И Олег хорошо понимал его состоян
ие, он только что пережил его сам, сделав свое открытие, Ч но теперь совер
шенно неожиданно успокоился, словно то, что увидел, лишний раз подтверди
ло начавшую складываться в его голове общую картину сумасшедшей логики
этого мира.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127