Здесь уже собрались все, кроме двух больных
стариков. Именно их Олин собирался принести в жертву Небесному Духу, но п
оимка хранительницы изменила его планы.
Ч Дети мои! Ч Площадь мгновенно затихла, слышно было бы, как пролетит му
ха, если бы они здесь водились.
Момент, когда наступала подобная тишина, всегда вызывал в нем внезапное
волнение, такое сильное, что иногда даже слезы выступали на глазах, и он бы
л рад, что помост стоит далеко от толпы и этого никто не видит.
Настоящее могущество не зависит от количества людей, которыми управляе
шь, оно начинается там, где наступает тишина, вызванная всего двумя твоим
и словами.
Языки пламени скрыли от Эль ухмыляющиеся лица в толпе, и крики «Ведьма! Ве
дьма горит!» уже не долетали до ее ушей.
Их заглушил треск поленьев и рев приближающегося пламени.
Лишь тогда она позвала Черную Молнию. Она вложила в этот призыв всю свою в
олю и весь свой смертельный ужас.
Нет. Она не надеялась на помощь. Она понимала, что коту требуется время, чт
обы пересечь огромные пространства, разделявшие их. И все-таки позвала, н
адеясь хотя бы на то, что он отомстит за ее смерть.
И Черная Молния услышал ее призыв.
Небо над поселком неожиданно потемнело. Многоголосый вопль ужаса перек
рыл остальные звуки на площади.
Огромный Летающий Кот ударил по разгорающемуся костру такой мощной воз
душной волной, что горящие поленья долетали до ближайших домов, а стоявш
ие на площади люди ощутили на себе жар того огня, который был приготовлен
для жертвы.
Сухие плетеные крыши домов воспламенялись от попавших на них раскаленн
ых углей, а вспыхнувшие пожары увеличили панику.
Один, сидевший к костру ближе остальных, был ослеплен волной дыма и пепла.
Одежда на нем начала тлеть. На несколько минут он совершенно потерял кон
троль над происходящим.
А когда пришел в себя, увидел мелькнувший в воздухе метательный нож Глен
а, который закончил полет в его горле.
Кот между тем опускался все ниже и, зависнув над площадью, оплел своими пи
щевыми усами столб, к которому была привязана Эль.
Затем он рванул вверх с такой силой, что воздушная волна сбила с ног всех,
кто еще находился на площади, а сам, прижав к себе свою хранительницу, вмес
те с привязанным к ней столбом начал быстро набирать высоту.
В то же мгновение на обезумевшую толпу со свистом полетели ядовитые стре
лы.
Они летели с крыш ближайших хижин, и объятым ужасом людям казалось, что ог
онь породил новую небесную кару.
Но эти стрелы выпускали умелые руки тех, кто точно знал, в кого надо стреля
ть. В течение нескольких минут Олин лишился всех своих людей, всех, кто был
связан с ним многочисленными преступлениями.
Когда ошарашенные люди понемногу начали приходить в себя, они поняли, чт
о гнев Небесного Духа обрушился и на самого Олина. Он лежал рядом с помост
ом, а в его горле торчала рукоять метательного ножа Глена.
А затем из лесу вышел тот, кто, не побоявшись гнева Небесного Духа, принес
им свободу.

Глава 27

После того как Глена избрали главой административного совета и новая вл
асть в поселке была установлена, он пригласил своих друзей на семейный у
жин, чтобы познакомить с Ульмой и отпраздновать победу над Олином.
И этот первый в жизни Олега праздник в узком кругу друзей, за семейным сто
лом, ломившимся от местных яств, омрачало лишь одно обстоятельство: Эль н
айти не удалось, хотя отряды охотников обшарили всю округу.
Очевидцы рассказывали, что гигантский кот унес свою хозяйку в южном напр
авлении, туда, где возвышался хребет Хорасана, пересечь который им предс
тояло на пути к Каньону Дьявола.
Было ли это совпадением? Больше Олег не верил в случайные совпадения на э
той планете. Может быть, поэтому его не оставляла надежда, что с Эль все в п
орядке, что он отыщет ее.
Этот вечер оказался единственной передышкой, единственной короткой ос
тановкой на трудном и опасном пути, который он выбрал в комнате со стекля
нными стенами.
Метроном отсчитывал секунды срока, отведенного до конца его задания, но
он уже знал Ч то, с чем люди столкнулись на этой планете, важнее его задан
ия. Важнее всего, с чем они имели дело до сих пор.
Он не смог бы точно объяснить, откуда возникло это убеждение, но космичес
кая война, которую в этот момент вели все флоты Земной Федерации, может ок
азаться всего лишь частью, крошечной частью той тайны, к которой они здес
ь прикоснулись.
Мысль об этом напомнила ему о другой незавершенной миссии. Что, если Остр
ан и есть та самая планета, которую искал Лидянец? Олег расстегнул рубашк
у и потрогал плоский кожаный мешочек ладанки. В нем ничего не изменилось.
Песок оставался песком. Выходит, Остран всего лишь пересадочная станция
Ч короткая остановка на пути, конца которому не видно.
Карил, заметив мрачное настроение Олега, пересел к нему поближе с огромн
ым глиняным кувшином в руках.
Ч Это Сарара, ее делают из корней травы, похожей на земной папоротник без
листьев. Попробуй. Снимает любую печаль.
Ч Никогда не видел папоротника без листьев.
Ч Вот и попробуй. Олег попробовал: Ч По-моему, ужасная гадость.
Ч Это потому, что ты выпил мало. Только после третьей кружки начинаешь по
-настоящему ощущать вкус этого напитка.
Олег выпил четыре, после чего жизнь стала ему казаться если и не прекрасн
ой, то вполне терпимой.
Глен, оставив наконец свою красавицу жену, тоже перебрался к ним поближе.

Ч Я договорился с членами нового совета. Завтра нам выделят все необход
имое. Удалось найти двух из трех ваших коньков и почти все вьючные мешки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127