Новые традиции прививались с трудом, и князю, заботившемуся главным обра
зом о почтительном отношении к власти как к таковой, приходилось зачасту
ю утверждать их грубой силой.
В другое время стражники научили бы вежливости этого провинциального д
икаря, но сегодня князь лишь недовольно поморщился.
Ч Так что там у тебя стряслось? Откуда взялся чужой человек?
Ч Он пришел с восточной стороны. Там степь, а дальше неисследованные зем
ли.
Ч Пешком пришел?
Ч Пешком.
Ч Ты не слышал шума корабельных моторов, грохота, не видел вспышек?
Ч Ничего этого не было, светлейший.
Ч Тогда почему ты решил, что этот человек Танн?
Ч Потому что он ничего не знал о наших правилах, на нем была земная одежд
а. Кроме того, вначале, пока он не стал осторожнее, мне удалось прочитать н
екоторые его мысли.
Ч Ты хочешь сказать, что он умеет закрывать свое сознание?
Ч Несомненно, светлейший. Вначале он, видимо, просто не догадался этого с
делать.
Ч Из всего, что ты рассказал, для меня совершенно ясно, что к тебе проник ш
пион Охотников. Как же ты с ним поступил?
Ч Вначале я так и подумал. Но Охотник никогда не согласится вырастить хр
анителя, а этот человек согласился.
С минуту князь задумчиво поглаживал свою ухоженную бороду, черным клино
м спадавшую на воротник.
Ч И что же, это ему удалось?
Ч Несомненно. Как только появился росток, я поспешил к вам с докладом.
С минуту князь молчал, его зеленоватые глаза внимательно изучали лицо Эн
дерхила, словно надеялись прочитать на нем некие утаенные от него сведен
ия. Но Багранцева недаром называли мудрым. Бросив взгляд в сторону старш
его члена совета, всем своим видом изображавшего глубочайшее раздумье, к
нязь решил, что тот скорее всего в эту минуту подсчитывает, какую часть из
утаенной сборщиком налогов суммы он положит в свой собственный карман. О
твернувшись от советника и еще раз проанализировав только что полученн
ую информацию, князь вновь обратился к Эндерхилу:
Ч Насколько силен этот человек? Он выглядит опытным воином? Если я пошлю
пятерых всадников, этого хватит, чтобы захватить его живым?
Ч Оружия у него нет, но и без оружия чужеземец в одиночку справился с Лет
ающим Котом.
Ч В таком случае я пошлю десять.
Олег проснулся в умытом росой, ярком и неправдоподобно тихом лесу. Тольк
о созревающие стручки на деревьях своими щелчками изредка нарушали утр
еннюю тишину.
Рядом, отбросив в сторону сотворенное ночью одеяло и раскинув руки, слов
но хотела обнять ими утренний лес, спала Эль.
Олег не понимал, спала ли она на самом деле или только имитировала сон. Он
все еще знал о ней слишком мало На соседнем кусте, словно флаг его капитул
яции, трепыхалось на ветру ее вечернее платье. Белья, как он и предполагал
, под ним не оказалось, Эль спала обнаженной.
Возможно, она не чувствовала холода. Возможно, ночью ее страсть была спло
шным притворством.
Все это теперь не имело никакого значения. Он стал пленником хозяев этой
планеты, и его охраняет красивый тюремщик. Для чего-то им понадобилось по
дсластить пилюлю. Возможно, лишь для того, чтобы…
Неожиданно Эль села, одним неуловимым движением скользнула внутрь свое
го платья и теперь стояла перед ним, пытаясь привести в порядок спутанну
ю копну волос. Ее глаза насмешливо искрились.
Ч Прекрасное утро, правда, милый?
Ч Перестань называть меня «милый».
Ч Хорошо, милый, не буду. Но, знаешь, тебе следует привести себя в порядок.
Сюда едут чужие люди. Олег мгновенно оказался на ногах.
Ч Какие еще люди? Ч Я могу узнать лишь одного из них. Это Эндерхил. Неожид
анно Эль нахмурилась.
Ч Они закрывают свое сознание, но все же я сумела уловить кое-что… Они за
мышляют что-то недоброе. В их мыслях много коварства.
Ч Они ведь не знают, что мы здесь, в лесу?
Ч Эндерхил знает. Он сумел настроиться на твой мозг еще раньше и найдет т
ебя где угодно.
Ч Проклятье! Далеко они?
Ч Полчаса быстрой езды… Я не смогу тебе помочь. Даже предупреждать тебя
я не имела права. Хранители не вмешиваются в дела людей.
Ч В таком случае будет лучше, если ты вернешься домой.
Она тут же исчезла. Не испарилась, не растворилась в тумане и никуда не убе
жала. Секунду назад стояла перед ним, расчесывая волосы шикарным гребнем
, одним движением полученным из воздуха, и вот ее уже нет.
Странно, что он не проверил этот простейший способ избавиться от нее сра
зу, как только она появилась.
Теперь ничто не отвлекало его от предстоящего боя. Не зря Эндерхил ему не
нравился. В конце концов их знакомство должно было закончиться схваткой.

Кроме топора, у него не было никакого оружия, и он чувствовал себя беспомо
щным. Если бы он имел дело с обычными ищейками, с собаками, например, он зна
л бы, как поступить. Но он не представлял, каким образом можно уменьшить за
пах собственных мыслей.
Они появились намного раньше, чем он предполагал. Олег не успел занять по
дходящую для обороны позицию и стоял теперь, упершись спиной в ствол тол
стого дерева, под которым провел ночь. Десяток верховых, вооруженных при
митивным холодным оружием, неторопливо окружали его со всех сторон. Очев
идно, предстоящая операция не казалась им слишком трудной.
Ч Эндерхил! Где ты там, покажись! Ч Стальные забрала, защищающие от прям
ых сабельных ударов, мешали ему рассмотреть их лица.
Олег понимал, что у него будет одна-единственная возможность послать то
пор в нужное место, и он не хотел ошибиться. До тех пор, пока среди них наход
илась эта ментальная лисица, ему не уйти от преследования, даже если удас
тся пробиться через их кольцо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127