Ч Ответ очень прост. Они до сих пор не уверены в том, что это остановит Рут
ян. Локаторные снимки не обнаружили на Остране ничего похожего на космод
ром. Федеральные власти в растерянности Ч но именно поэтому готовы пойт
и на любой отчаянный шаг. Последний удар Рутянского флота нанес им очень
серьезный вред, они прижаты к стенке и вполне способны начать бомбардиро
вки планеты.
Ч Вы хотите меня убедить, что прилетели с Земли? Что за странную игру вы в
едете, юноша? Ни один человек не может прилететь оттуда. Если бы федералы м
огли заслать сюда своих агентов, они бы сделали это уже давно. Но небо Остр
ана закрыто.
Ч Закрыто для всех, кроме Таннов, не так ли?
Ч Вы хотите сказать, что вы Танн?
Ч Вы могли бы это проверить.
Ч Зачем проверять то, в чем я не сомневаюсь? Конечно, вы Танн и пришли из зе
мель Вольных Охотников. Под разные личины рядились их шпионы Ч но вы при
думали нечто новенькое. Признаться, я вам почти поверил, пока вы не назвал
и себя Танном…
Во время последней фразы рука князя сделала легкое, едва уловимое движен
ие, словно погладила завитушку лепнины на камине, возле которого стоял к
нязь, и пол под Олегом провалился.
Время в темнице шло быстро. Слишком быстро. Никогда раньше Олег не предпо
лагал, что такое возможно. Но звук бадьи, спускавшейся на дно ямы раз в сут
ки, напоминал ему свист нейтронной бомбы. Еще один день прошел. Еще на один
день Остран приблизился к собственной гибели.
На дне бадьи он находил кусок черствого хлеба и глиняную кружку с водой. В
оду тюремщики отпускали экономно. Умыться он не мог себе позволить, так к
ак все время испытывал жажду.
Свет появлялся лишь на то короткое время, пока сверху спускалась бадья. О
лег давно уже оставил всякую мысль о побеге. Веревка, на которой спускали
бадью, была такой тонкой, что с трудом выдерживала ее вес.
Стены ямы, достаточно широкой, чтобы узник не мог упереться в них ногами, ч
тобы вылезти, выглядели совершенно гладкими. На подкоп у него все равно н
е хватило бы времени.
На вторые сутки он попробовал прослушать окружающее его пространство в
нутренним слухом, но ничего не услышал.
Ментальные способности, подававшие признаки жизни, вновь исчезли. Он мог
слышать лишь очень сильные сигналы, направляемые ему специально с близк
ого расстояния. Даже Эль он не слышал ни разу с тех пор, как его увезли. Зато
ночью его вновь посетило видение распадавшегося мира…
На этот раз детали увиденного были так отчетливы, словно он сам находилс
я внутри макромира, надвинувшегося на его собственный…
Он плавал во всеобъемлющей гигантской пустоте, заполненной лишь редким
и вспышками энергетических полей или отблесками проносившихся фотонов
.
Самым удивительным в этом видении было остававшееся у него ясным сознан
ие. Он понимал, что с ним происходят не совсем обычные вещи. Он слушал, запо
минал, старался вынести из этой физической фантасмагории хоть какую-то
полезную информацию…
Все вокруг него выглядело так, словно он сам уменьшился до размеров элем
ентарной частицы, нейтрона например…
Он несся с огромной скоростью навстречу темному шару. Он не знал, что это б
ыло: ядро какого-то атома или поверхность другой такой же частицы?
Эта штука притягивала его, искривляя в пространстве светящуюся траекто
рию, которую вычерчивало его тело. В момент контакта или удара о поверхно
сть этого шара мир вокруг него во второй раз мгновенно преобразился, сло
вно в неведомом объективе поменяли фокусное расстояние.
Теперь он был заключен в небольшой объем, ограниченный темными мячиками
атомов и прозрачными, но непроходимыми стенками геометрически правиль
ных плоскостей. За прозрачными стенками виднелся бесконечный ряд похож
их друг на друга ячеек.
Кристаллическая решетка какого-то твердого материала… По расположени
ю отдельных атомов и по их размерам он попытался определить элемент пери
одической таблицы, к которому относилась эта решетка, но сингония была с
лишком сложной. Кроме того, мешали примеси, вторгнувшиеся извне, чужие ат
омы, искажавшие стройную, геометрически правильную картину его тепереш
него мира.
И наконец в центре отведенного ему тесного пространства он вновь увидел
существо из своих ночных кошмаров.
Оно висело, как паук, в центре ячейки, на невидимых силовых линиях, и ждало,
когда он приблизится. Олег знал, что существу не придется ждать слишком д
олго.
Тесное пространство прозрачной клетки не позволяло маневрировать. И од
ного взгляда на это существо было достаточно, чтобы ясно представить, чт
о его ждет.
Это был раздутый мешок с отверстием, обрамленным шевелящимися щупальца
ми, жадно выметавшими из пространства все, что можно съесть.
А затем появилось что-то еще… За стеклянными стенками его тюрьмы как из т
умана возникли образы.
Уходящие в бесконечность ряды стеклянных комнат, соседствующих с его тю
рьмой, одновременно наполнились странными видениями. Там что-то происхо
дило. Что-то очень важное. Нечто такое, что он должен был понять.
От этого зависела судьба целого мира и его собственная судьба. К сожален
ию, он мог рассмотреть лишь ближайшие ячейки, примыкающие к геометрическ
ому сооружению, в котором он находился.
Но и этого было достаточно, чтобы почувствовать… Две грани перед ним, и дв
е разные картины за каждой из них…
Вот первая. Там ясно видно, как он выходит из лесу, недалеко от построенног
о им дома под руку с рыжеволосой женщиной. Счастливая улыбка блуждает на
его лице…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127