Как-то раз, оставшись один в спортивном зале, Олег решил п
роверить границы своих возможностей.
Лишь после того как зашкалились и сломались два тренажера, он понял, что с
ним не все в порядке. Когда же для штанги, которую он без всяких усилий выж
имал одной рукой, не хватило грузов, он осознал, что это отклонение от норм
ы.
Судя по тому, что у него достало ума сохранить в тайне свое открытие, измен
ению подверглись не только мышцы Олега: его мозг работал быстрее, запоми
нал лучше и приходил к более правильным выводам, чем мозг рядового восем
надцатилетнего юноши.
Олег решил не спешить, как следует все обдумать и выяснить истоки своих н
еобычных способностей, прежде чем открывать их окружающим. И уж затем, уб
едившись в том, что это ничем ему не грозит, найти им достойное применение.

С этого момента он обязал себя действовать с чрезвычайной осторожность
ю, опасаясь ненароком обнаружить свою необычную силу, которая в данный м
омент могла лишь осложнить его и без того непростые отношения с товарища
ми по курсу.
Анализируя различные известные ему обстоятельства, связанные сего рож
дением, Олег, в конце концов, связал вместе два факта Ч место своего рожде
ния в ЭПИАКЕ и дату, известную любому мальчишке на Земле, Ч время создани
я расы Таннов. Совпадение того и другого в сочетании еще с кое-какими обст
оятельствами больше не казалось ему случайным. Но эти выводы он запрятал
в дальних уголках своей памяти и до самого окончания курса ему удалось с
охранить свою тайну. В колледже он старался не выделяться и потому кончи
л его с довольно средними показателями, но, тем не менее, получил по итогов
ому баллу всех оценок аттестат, а также право самостоятельно решать свою
дальнейшую судьбу. Собрав нехитрые пожитки, Олег навсегда покинул стены
студенческого общежития.
В столицу Федерации Олег прилетел ранним утром. Бесшумный гравитационн
ый флаер опустился на приемную площадку вокзала в самом центре столично
го мегаполиса. Город еще спал, и Олег воспользовался редкостной возможно
стью познакомиться с огромным человеческим муравейником, улицы которо
го в этот час еще не были заполнены пешеходами.
Юноша никогда раньше не бывал в Ланке, и город произвел на него гнетущее в
печатление. Даже сейчас, когда на улицах было мало народу, ощущение духот
ы, гари и металлического привкуса на губах мешало юноше дышать. Он знал, чт
о внутри помещений мощные фильтры и кондиционеры избавят его от всех неп
риятных запахов Ч но общественные учреждения, магазины и супермаркеты
были еще закрыты в этот ранний час. У него не было пристанища в этих гигант
ских каменных джунглях. Ни одного знакомого, ни одного человека, к которо
му он мог бы обратиться за советом. Он был полностью предоставлен самому
себе, и почему-то ощущение пьянящего чувства свободы, охватившее его пос
ле того, как он навсегда оставил опостылевшие стены интерната, покинуло
его.
Убедившись, что рядом никого нет, Олег достал свой старый потертый бумаж
ник и пересчитал подъемные. Каждому выпускнику колледжа первой ступени,
успешно сдавшему экзамены, выдавалось сорок кредосов. На этом заканчива
лась забота государства о нем. Теперь он сам был обязан беспокоиться о по
полнении содержимого своего бумажника.
Сорока кредосов должно хватить на неделю проживания в самом дешевом жил
ом блоке где-нибудь на окраине… Если он будет экономить на каждой мелочи
Ч у него появится неделя резервного времени, потом придется наниматься
на любую работу.
Скорее всего это будет мытье посуды в каком-нибудь самом дешевом рестор
анчике. Или любая другая грязная, выматывающая все силы физическая работ
а, на которую только и могут рассчитывать такие, как он.
Если это случится Ч с мечтой о поступлении в школу колонистов придется
проститься. Он знал, как сложны вступительные экзамены в этом престижном
космическом колледже, но он знал и другое: колониальный колледж Ч единс
твенное учебное заведение в Ланке, а возможно и во всей Федерации, где про
текция не имела никакого значения. Это Ч единственное место, где у него е
сть шанс, пусть совсем ничтожный, но все же вполне реальный шанс устроить
свое будущее, пробиться к давнишней мечте о долгой дороге в космос. Дорог
е, ведущей к иным мирам, где отношения проще и естественней, где человек за
нимает место в обществе согласно своим способностям…
Возможно, он заблуждался на этот счет. Его знания о жизни в колониях были п
очерпнуты в основном из популярных видеокристаллов, но сейчас думать об
этом не стоило. Сейчас он должен собрать всю свою волю и попытаться измен
ить жалкий жребий, предопределенный ему клеймом рождения в интернате дл
я брошенных детей.
Автоматические путеводные полосы в Ланке работали почти бесшумно. Заду
мавшись, Олег не заметил, что уже давно миновал центр. Метрах в ста впереди
виднелось обшарпанное здание с яркой гостиничной вывеской. Судя по всем
у, цена здесь должна оказаться для него подходящей.
После долгой дороги он устал настолько, что решил не искать другого вари
анта. К тому же цены в гостиницах такого разряда скорее всего стандартны.

Однако прежде чем решиться войти в гостиницу, он пару раз прошелся мимо о
бшарпанного подъезда с вывеской и даже минут пятнадцать просидел на ска
мейке в сквере напротив отеля.
В своем провинциальном городке он наслушался немало жутких рассказов о
столичной жизни. Часть из них, возможно, и не соответствовала истине. Но од
но он знал наверняка:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127