То ли нападет, то ли струсит. А может, и нет никакого зверя в провале норы. Или не зверь это вовсе. Это просто обманчивый мрак подрисовал ему клыки, когти и горящие ненавистью глаза. Темнота это умеет.
Треск сухого, прошлогоднего бурьяна за спиной вывел меня из рассеянной созерцательности.
– Любуемся пейзажем? – осведомился знакомый голос. – Сбегаем от славы и аплодисментов. Зарабатываем себе репутацию эксцентричного гения. Бросаем на произвол судьбы уникальные инструменты. И вынуждаем совершенно посторонних людей чихать от предназначенных тебе победных венков!..
– Спасибо, Нихор, – проговорил я, забирая из его рук зачехленный сенсорин.
– Пока я таскался с ним, – Нихор уселся рядом и хлопнул сенсорин по боку, – меня все принимали за тебя, и если поначалу это было забавно, местами приятно, а иногда даже здорово, то потом единственное, о чем я желал – это побыстрее избавиться от проклятой штуковины. – Он деловито покопался в карманах: – Где же они… Ага, вот! Я тут тебе припас кое-что: адреса, милые безделушки… Девушки мечтали познакомиться, но поскольку я – это вроде как был ты, то…
– Оставь себе, – засмеялся я. – Они же знакомились с тобой.
– Так я и знал, что ты так скажешь. Я ведь спас твой инструмент! – гордо добавил он.
– А что это ты бросился его спасать?
– Ну, там началось такое столпотворение… – Нихор вздохнул, потом признался. – Вообще-то первой спохватилась Таянна. Даже служники растерялись, а она – нет. Но отнести его тебе сама она не решилась… отчего-то, – хитро усмехнулся Нихор. – Отдала мне. Я опрометчиво взял. О чем после неоднократно пожалел. Нервная у тебя жизнь, музыкант. Я как-то раньше и не замечал.
– А раньше ничего и не было.
– Эй, привет! Можно к вам?
Джеанна и Чаро. Еще кто-то следом. Здесь становится многолюдно.
– Разве Праздник теперь никого не интересует? – осведомился я вяло.
– Провались он, такой Праздник! – отозвался неожиданно эмоционально кто-то из новоприбывших. – Если у вас здесь так веселятся, то страшно подумать, как вы горюете! Вот у нас, если уж радость, так общая, и никто змей в карманах не прячет!
– Это где ж такая благость? – заинтересовались в ответ.
– А что так? – одновременно спросили с другой стороны. – Веселье, как веселье. А что пока никому кровь не пустили на радостях, так это еще не конец…
– Колючек тебе под язык!
Не успели договорить, как стали свидетелями ссоры двух горожан возле белого павильона.
Один спрашивал у другого, мол, на кой тот купил здесь вышитого полотна работы мастериц из Седминицы, когда его супруга вышивает не хуже? И зачем ему эдакий замысловатый узор? Он человек простой и должен тянуться к простому, а не выпендриваться. Второй, естественно, возразил, что купленное полотно – красиво, а работа супруги вышеназванного господина слегка корява. А кто из них простой и чего ему носить, так это он сам решит, без подсказок со стороны. Первый, как и положено, не согласился ни с одним из возражений…
Их побежали разнимать.
«Вот всегда так, – ворчала какая-то старушка себе под нос, уволакивая оброненный первым забиякой кусок вышитого полотна. – Наделают чудес, насоблазняют людишек-то, а они потом носы друг другу за чужие финтифлюшки поразбивают. Разве ж оно надо было? Верно говорят, от этих… одни неприятности!»
– Не нашел? – между тем негромко спросила Джеанна, наклоняясь ко мне.
– Кого? – спросил я невозмутимо.
– Значит, не нашел, – констатировала она и легко вскочила на ноги. – Тогда пойдем?
– Ку… ах, да! Вечерний визит. Я и забыл, честно говоря. А не поздновато?
– Глупости! Вечер только начинается. В такой час Вевур еще и домой наверняка не вернулся.
Мы отделились от компании, не пытаясь скрываться, но и не прощаясь. Кто-то рассеянно махнул нам рукой, не прерывая спора. Кто-то скользнул безразличным взглядом. Кто-то улыбнулся многозначительно. Ну и пусть себе думает, что хочет…
Возвращаться к Гнезду за лошадьми, пробираясь через столпотворение Праздничных площадок не хотелось, поэтому мы пошли пешком. Далековато, конечно, но и спешить особо некуда, если верить утверждениям Джеанны.
Отголоски шумного и буйного, вопреки всему, празднества остался позади. Темное небо изредка вспыхивало цветными отблесками фейерверков, но, в основном, путь нам освещали только многочисленные звезды. В который раз после своего подземного путешествия, глядя на привычное ночное небо я невольно примерил к нему бледное, тусклое светило, увиденное на картине. То самое, о котором так тосковала неведомая, давно умершая женщина в своем дневнике. Как бы выглядел наш мир, если бы над ним взошло призрачное подобие солнца? Красиво, наверное. Или, возможно, для кого-то оно было столь же неприятным и зловещим, как Око Дракона для нас?
– О чем задумался?
– О том, как нам жилось бы, не имей мы драконов.
– Неплохо, наверное, – слегка удивленно пожала плечами Джеанна. – Занимались бы чем-нибудь, как все. Семьей бы обзавелись. Детьми, внуками…
– Нет, я не о том. Как это – жить в мире, где нет драконов вообще? Наверное, чрезвычайно сложно пробить себе дорогу, если за спиной нет весомого и зримого подтверждения твоего таланта?
– Ну, уши, например, у людей-то есть, – возразила Джеанна. – И глаза. Скажем, пришел к ним незнакомый паренек и принялся играть на гитаре, теоремы доказывать или демонстрировать свои картины. Или еще что-то в том же духе. Те, кто увидят и услышат его и так поймут, что перед ними талант. И вполне обойдутся без наличия за спиной парня крылатого чудища. Разве нет?
– Жила-была одна маленькая девочка. И пела эта девочка на сельской ярмарке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155