Она забыла о пропасти внизу, о злом созвездии, обещающем несчастья, о своих сомнениях и тревоге. Сердце ее забилось возбужденно, всполошенное томительным и долгожданным ужасом. Оно еще не верило своему счастью, а ноги уже несли хозяйку навстречу смутному силуэту, черному абрису распластанных крыльев летящего дракона, на мгновение заслонившего собой всю вселенную, вместе с грозным созвездием.
«Ты с ума сошла!» – воскликнул встревоженный, знакомый до боли голос. – «А если бы ты упала?» – Теплые, сильные руки подхватили покачнувшуюся девушку, спрятали от ветра, прижали к себе, кутая в тяжелый плащ. Аилика лишь тихонько засмеялась. Счастье наполняло ее до кончиков растрепанных кос, и она боялась, что если вымолвит хоть слово, то радость брызнет во все стороны сверкающим фейерверком, разбудив Обитель. Невидимый Лио тоже улыбнулся. «Спасибо, что дождалась меня… – почти беззвучно шепнул он девушке. – Ты готова уйти с нами?» «С кем, с нами?» – смятенно подумала девушка, но тут же спохватилась, ощутив, как шевельнулся гигант-дракон. «Я готова уйти с тобой!» – проговорила Аилика, невольно поднимая взгляд к колкому созвездию над головой. – «Я хочу всегда быть с тобой!..». «Я всегда буду с тобой», – пообещал Лио. – «Я люблю тебя больше жизни…». «И больше своего дракона? – хотелось спросить девушке, но она не решилась. Пусть будет так, как есть. Ей достаточно того, что Лио рядом, близко, что он теперь принадлежит ей…
Дракон неслышно и фантастически легко для такой громады оттолкнулся от края каменных стен, не задев ни одного выступа, и взмыл в воздух, отшвырнув крыльями обиженный ветер. Аилика, прижавшаяся лицом к пахнущей травой и дымом куртке Лио, слишком возбужденная свои счастьем, не видела, как холодные, равнодушные глаза твари царапнули ее мимолетно и оценивающе, а затем скрылись за щитами приспущенных век. Только Лио заметил, сколько в них презрительной снисходительности и упрямо прижал скомканную испугом девушку к себе.
– Матушка, матушка! – в комнату, без стука ворвалась растрепанная ключница. – Матушка, проснитесь!.. Беда, матушка… – И ключница смолкла поражение, увидев, что Настоятельница не спеша, оборачивается от окна.
– Матушка… – растерянно повторила ключница. – Беда-то, какая! Наша тихоня, девочка-сиротка, что подобрали мы в Разоренном гнезде, выходили, выкормили, бежала с этим… – Она не смогла выплюнуть ненавистное слово, и ограничилась быстрым оберегающим жестом. – Что прикажете, матушка? Нужно будить остолопов-охранников, пусть догонят, вернут… – Ключница билась беспокойно, как выброшенная на берег рыба, и ее тучные телеса непрерывно колыхались под длинной рубашкой, украшенной кокетливыми рюшами.
– Догонят дракона? – Настоятельница улыбнулась, но темнота скрыла улыбку. – Вернут дракона? Что ж, пусть попробуют…
– Но матушка… – Ключница решилась сделать несколько опасливых шагов навстречу Настоятельнице. – Вы так спокойны? Девочка сбежала с… – Она снова не справилась с языком и выдохнула сердито и нетерпеливо: – Надо связаться Гнездом! Пусть приструнят своих… Птенцов! – закончила она победно.
– Вряд ли Гнездо когда-нибудь увидит отступника, – отозвалась Настоятельница. – А если и увидит, значит и Аилика вернется к нам… Или не вернется, – добавила она чуть слышно.
– Матушка… – слабо и недоверчиво пискнула ключница. – Но нельзя же так! Дурной же пример нашим девочкам… Нужно найти, поймать, наказать…
– Не нужно! – неожиданно резко отозвалась Настоятельница, и властные нотки, прозвучавшие в ее негром ком обычно голосе, заставили умолкнуть кудахчущую ключницу. – Не нужно поднимать шума. Обитель спит и пусть спит до утра. Поделать мы ничего не можем… Во всяком случае, сейчас… – И снова голос Настоятельницы угас до зыбкой беззвучности. – Бедная девочка и так наказана. Ее наказание страшнее, чем мы способны придумать, ибо мы можем наказать только плоть, а ее ждут терзания духа… Она сбежала с тем, в чьих жилах течет кровь дракона. Она сама наложила на себя проклятье… Подождем, быть может, скоро мы снова увидим ее здесь… – Настоятельница вернулась к распахнутому в ночь окну, в рамке которого, по-прежнему, отрешенно мерцало Око Дракона.
Стихло шебуршание недоумевающей ключницы, раздающей хлесткие, как пощечины приказы тем, кого успел разбудить переполох. Озадаченная Обитель засыпала, готовясь утром вскипеть мутным варевом сплетен. Ночной ветер ерошил кроны деревьев, подыскивая себе уютное ложе до следующего вечера.
«Бедная девочка», – повторила про себя Настоятельница, стискивая пальцами маленький талисман в виде дракона. – «Пусть тебе повезет больше…»
Хроники охотника за драконами. Начало весны.
… – Сожалею, – устало, с едва заметной примесью раздражения (которое наверняка кипело у него внутри, но наружу только сочилось, как испарина на камнях) произнес Рнор Стрельник. – Ни одного человека вам в помощь дать не могу. У нас все люди на счету.
За тяжелым письменным столом он смотрелся некстати и неудобно, как зазубренная в боях алебарда на кухне. Вроде и уместно по сути (чем не топор?), но кто ж станет алебардой дрова рубить… Вроде и знатный воин и хороший военачальник в прошлом Рнор Стрельник, но кто ж представлял его на месте городничего?
И ведь справляется. Обладатель тяжелой поступи, массивных, слегка ссутуленных плеч и маленьких, темных глаз под косматыми бровями – ни дать, ни взять лесной медведь – Рнор был человеком умным и проницательным. И не выгонял докучливого знаменитого гостя из своего кабинета, а терпеливо слушал.
За окнами кабинета городничего непрерывно роились бесшумные белые мухи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155