Нейб из министерства юстиции протянул бутылку воды, которую Бэкман почт
и осушил одним глотком, облив подбородок и кое-как уняв кашель.
Ц Помиловании? Ц с трудом выдавил он.
Ц Полном помиловании на определенных условиях.
Ц С какой стати?
Ц Не знаю, мистер Бэкман, да это и не мое дело. Я просто ставлю вас в извест
ность.
Сайзмор, которого представили как "человека из Вашингтона" без указания
ведомства и должности, сказал:
Ц Речь идет о сделке, мистер Бэкман. Взамен вы должны согласиться покину
ть страну, никогда не возвращаться и жить под чужим именем там, где вас ник
то не найдет.
Это его не смутило. Он и сам не хотел, чтобы его нашли.
Ц Но почему? Ц все-таки пробормотал он. Было заметно, как дрожит бутылка
в его левой руке.
Сайзмор из Вашингтона, обратив на это внимание, изучающе окинул взглядом
Бэкмана Ц от коротко подстриженных седых волос до потрепанных дешевых
кроссовок и черных казенных носков Ц и невольно вспомнил, как выглядел
этот человек когда-то. На память пришла глянцевая журнальная обложка. Яр
кая фотография Джоэла Бэкмана в элегантном черном итальянском костюме
изысканного покроя. Бэкман смотрел в камеру с явным самодовольством. Вол
осы длиннее и темнее, красивое лицо полнее и глаже, а раздавшаяся талия го
ворила об обильных ленчах и затяжных, часа на четыре кряду, обедах. Он люби
л вино, женщин и спортивные автомобили. У него были свой самолет, яхта, соб
ственный дом в курортном городе Вейле, штат Колорадо, Ц и обо всем этом о
н охотно рассказывал корреспонденту. Крупный заголовок над его головой
вопрошал: "Брокер
Брокер Ц прозвище главного героя. Broker Ц брокер, коммерческий агент,
представитель, посредник (англ.).
Ц второй по влиятельности человек в Вашингтоне?"
Журнал лежал в портфеле Сайзмора вместе с пухлым досье на Джоэла Бэкмана
. Он тщательно изучил то и другое во время перелета из Вашингтона в Талсу,
штат Оклахома.
Согласно журнальной статье, годовой доход брокера составлял более деся
ти миллионов долларов, хотя в разговоре с репортером он наверняка поскро
мничал. В юридической фирме, которую он основал, работали двести адвокат
ов Ц не так уж много по вашингтонским меркам, Ц но в политических кругах
столицы она пользовалась огромным влиянием. Это была лоббистская машин
а, или скорее даже бордель для богатых компаний и иностранных правительс
тв. Настоящие адвокаты оттачивают свое мастерство совсем не тут.
Как же низко падают сильные мира сего, подумал Сайзмор, глядя на дрожащую
бутылку.
Ц Не понимаю, Ц прошептал Бэкман.
Ц А нам некогда объяснять, Ц сказал Сайзмор. Ц Дело спешное, мистер Бэк
ман. Увы, у вас нет времени на размышления. Требуется моментальное решени
е. Да или нет. Вы хотите остаться здесь или предпочитаете жить под чужим им
енем в другом конце мира?
Ц Где?
Ц Этого мы не знаем, но позже выясним.
Ц Я буду в безопасности?
Ц На этот вопрос можете ответить только вы, мистер Бэкман.
Пока он раздумывал над своим же вопросом, дрожь не унималась.
Ц Когда я выйду отсюда? Ц медленно проговорил он. Голос Бэкмана начинал
обретать прежнюю силу, но очередной приступ кашля заставил его замолчат
ь.
Ц Немедленно, Ц ответил Сайзмор, взявший разговор на себя; начальник тю
рьмы, представители ФБР и министерства юстиции превратились в зрителей.

Ц Вы хотите сказать Ц прямо сейчас?
Ц В камеру можете не возвращаться.
Ц Ну и дела, Ц проговорил Бэкман, и все улыбнулись.
Ц Возле вашей камеры дежурит охранник, Ц сказал начальник. Ц Он прине
сет все, что вам нужно.
Ц Возле моей камеры всегда торчит охранник, Ц не задумываясь брякнул Б
экман. Ц Если это вонючий садист Слоун, скажите ему, чтобы взял мою бритв
у и перерезал себе глотку.
Все промолчали, словно выжидая, пока слова не улетучатся через вентиляци
онный люк. Но они словно зависли в напряженной тишине кабинета.
Сайзмор откашлялся, перенес тяжесть тела с левой ягодицы на правую и ска
зал:
Ц В Овальном кабинете вашего решения ждут несколько джентльменов. Вы с
огласны на предложенные условия?
Ц Президент ждет моего решения?
Ц Можно сказать и так.
Ц Он мне многим обязан. В Овальный кабинет он попал благодаря мне.
Ц Сейчас не время говорить об этом, мистер Бэкман, Ц спокойно сказал Са
йзмор.
Ц Он хочет меня отблагодарить?
Ц Я не умею читать его мысли.
Ц То есть вы допускаете, что мысли иногда его посещают?
Ц Я сейчас позвоню и сообщу, что вы ответили отказом.
Ц Подождите.
Бэкман допил воду и попросил еще, затем вытер рот рукавом.
Ц Это нечто вроде программы защиты свидетелей?
Ц То Ц официальная программа. Наша не афишируется, мистер Бэкман. Но вре
мя от времени нам приходится прятать людей.
Ц И часто вы их теряете?
Ц Не слишком часто.
Ц Не слишком часто? Выходит, гарантий моей безопасности вы не даете?
Ц Никаких гарантий. Но ваши шансы довольно высоки.
Бэкман перевел взгляд на начальника:
Ц Сколько мне здесь осталось, Лестер?
Начальник вздрогнул, когда его снова вовлекли в разговор. Никто не назыв
ал его Лестером, имя ему не нравилось, и он старался его избегать. Табличка
на его письменном столе гласила: Л. Говард Касс.
Ц Четырнадцать лет, и вы могли бы обращаться ко мне "господин начальник".

Ц Начальник-молчальник. Хорошие шансы на то, что года через три я тут сдо
хну. Сочетание скверного питания, переохлаждения и плохого медицинског
о присмотра сделают свое дело. Лестер тут развел тот еще режим, ребята.
Ц Может быть, вернемся к делу? Ц предложил Сайзмор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112