Ц План очень простой, джентльмены. Вопрос в том, кто его убьет.
Ц А вы будете наблюдать? Ц спросил Криц.
Ц Самым внимательным образом.
Ц Кто хочет его убить? Ц спросил президент.
Тедди разжал и снова сжал расчерченные венами руки, затем взглянул вниз,
на кончик довольно длинного носа Ц так учитель смотрит на несмышленого
третьеклассника.
Ц Или русские, или китайцы, а то и израильтяне. Могут найтись и другие.
Конечно, были и другие, но никто и не рассчитывал, что Тедди выложит все, чт
о знает. Он этого никогда не делал и не сделает, независимо от того, кто явл
ялся президентом и сколько времени ему оставалось провести в Овальном к
абинете. Они приходят и уходят, одни на четыре года, другие на восемь. Кого-
то занимал шпионаж, кого-то Ц только результаты последнего опроса обще
ственного мнения. Морган мало что понимал во внешней политике, и в истека
ющие часы его правления Тедди не собирался говорить ему больше того, что
требовалось для помилования.
Ц С какой стати Бэкман пойдет на эту сделку? Ц спросил Криц.
Ц Быть может, и откажется, Ц сказал Тедди. Ц Но он уже шесть лет находит
ся в одиночном заключении. Двадцать три часа в сутки в крошечной камере. О
дин час на воздухе. Душ три раза в неделю. Плохая еда Ц говорят, он похудел
на двадцать с лишним килограммов. Я слышал, что он неважно себя чувствует.

Два месяца назад, после обвала на выборах, Тедди Мейнард разработал план,
связанный с помилованием, и подергал некоторые из своих многочисленных
ниточек, чтобы заключение Бэкмана стало еще невыносимее. Температуру в к
амере снизили до десяти градусов, и у Бэкмана появился сильный кашель. Ед
а, и без того безвкусная, разогревалась повторно или подавалась холодной
. Вода в бачке туалета почти все время протекала. Охранники будили его пос
реди ночи. Право пользования телефоном резко ограничили. Библиотека юри
дической литературы, которой он пользовался два раза в неделю, внезапно
закрылась. Бэкман, будучи адвокатом, хорошо знал свои права и угрожал вся
ческими судебными тяжбами против администрации тюрьмы и правительства
, хотя жалобу пока не подал. Но схватка назревала. Он требовал снотворные т
аблетки и прозак.
Ц Вы хотите, чтобы я помиловал Джоэла Бэкмана, а сами организуете его уби
йство? Ц спросил президент.
Ц Да, Ц без обиняков сказал Тедди. Ц Только мы не будем это организовыв
ать.
Ц Но оно случится.
Ц Да.
Ц И его смерть будет отвечать высшим интересам национальной безопасно
сти?
Ц Я в этом твердо убежден.

Глава 2

Тюремное крыло федерального исправительного учреждения в Радли распол
агает сорока одинаковыми камерами площадью полтора квадратных метра, б
ез окон, без решеток, крашеные зеленые цементные полы, стены из шлакоблок
ов и массивная стальная дверь с узкой прорезью внизу для подноса с едой и
маленьким отверстием для охраны, чтобы время от времени наблюдать за зак
люченным. Это крыло заполнено правительственными осведомителями, стук
ачами на наркодельцов, начавшими давать показания мафиози и некоторым к
оличеством шпионов Ц людьми, которых необходимо изолировать, потому чт
о очень многие мечтают перерезать им глотки. Большинство из сорока обита
телей секции предохранительного тюремного заключения сами просили, чт
обы их держали в этом крыле.
Джоэл Бэкман пробовал заснуть, когда два охранника с лязгом отворили две
рь его камеры и включили свет.
Ц Вас ждет начальник, Ц сказал один из них, не пускаясь в какие-либо объя
снения.
Все молчали, пока тюремный фургон катил по безжизненной оклахомской пре
рии мимо корпусов с не столь тщательно охраняемыми заключенными и након
ец остановился у административного здания. Бэкмана, почему-то не снимая
с него наручников, провели на второй этаж, затем по длинному коридору в пр
осторный кабинет, где горел яркий свет и происходило нечто очень важное.
Часы на стене показывали одиннадцать вечера.
Он никогда не видел начальника, что в общем-то было в порядке вещей. Начал
ьник по многим причинам избегал всяческого общения. Он не собирался нику
да баллотироваться и мало что объяснял своим подчиненным. В кабинете нах
одились еще трое Ц мужчины мрачного вида, о чем-то шептавшиеся между соб
ой. Хотя курение в кабинетах правительственных учреждений строжайше за
прещалось, пепельница полнилась окурками, а под потолком висел густой та
бачный дым.
Никого не представив, начальник сказал:
Ц Садитесь, мистер Бэкман.
Ц Рад вас видеть, Ц сказал Бэкман, разглядывая присутствующих. Ц В чем
дело?
Ц Сейчас обсудим.
Ц Не могли бы вы снять с меня наручники? Клянусь, я никого не убью.
Начальник кивнул одному из охранников, который быстро нашел ключ и освоб
одил Бэкмана. После этого он вышел из кабинета, громко хлопнув дверью, чем
вызвал неудовольствие начальника, человека крайне нервозного.
Ц Это специальный агент ФБР Эйдер. Это мистер Нейб из министерства юсти
ции. А это мистер Сайзмор, тоже из Вашингтона.
Никто из троих даже головы не повернул в сторону Бэкмана, который все еще
стоял и смотрел на них с недоумением. Он кивнул им, стараясь показаться ве
жливым. Они никак не отреагировали.
Ц Пожалуйста, садитесь, Ц повторил начальник, и Бэкман наконец опустил
ся на стул. Ц Благодарю вас. Как вам известно, мистер Бэкман, новый презид
ент завтра примет присягу. Президент Морган покидает Белый дом. Сейчас о
н в Овальном кабинете обдумывает вопрос о вашем помиловании.
У Бэкмана внезапно начался приступ мучительного кашля, вызванного едва
ли не арктической температурой в камере и потрясением от слова "помилова
ние".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112