На что Нил со всем почтением ответил:
Ц Эта тема не принадлежит к числу моих любимых, ваша честь.
На том разговор и кончился.
Казалось бы, в Калпепере ничего не изменилось. Нил занимался своими дела
ми в фирме, словно помилован был человек, к которому он не имел никакого от
ношения. Он ждал телефонного звонка: отец рано или поздно окажется около
телефона-автомата и позвонит.

* * *

Откликнувшись на неоднократные настойчивые просьбы, старшая сестра пу
стила шапку по кругу и собрала около трех долларов мелочью. Деньги отдал
и пациенту, по-прежнему именовавшемуся "майор Эрцог", человеку упрямому и
раздражительному, чье состояние явно становилось все хуже по причине го
лодания. Майор Эрцог взял деньги и направился прямиком к автомату, обнар
уженному им на втором этаже, где купил три небольшие упаковки кукурузных
хлопьев и две баночки томатного соуса. Все это он проглотил за считанные
минуты и час спустя побежал в туалет с острым расстройством желудка.
Но зато пропало острое чувство голода и его не напичкали лекарствами, по
д воздействием которых он наговорил бы массу лишнего.
Формально он был свободным человеком, получившим помилование, но по-пре
жнему находился на объекте, принадлежавшем американскому правительств
у, и обитал в комнатке, ненамного больше, чем его камера в Радли. Там еда был
а отвратительная, но он хотя бы мог ее есть, не опасаясь, что в нее подмешан
о снотворное. Теперь он жил на кукурузных хлопьях и содовой. Медсестры бы
ли лишь чуточку добрее тюремных охранников, от которых он вдоволь натерп
елся. А что касается врачей, то у них на уме была одна только мысль Ц выруб
ить по приказу начальства сознание Бэкмана, в чем он не сомневался ни мин
уты. Где-то поблизости наверняка есть камера пыток, куда его запихнут, как
только снотворное сделает свое дело.
Он жаждал выйти на улицу, вдохнуть свежего воздуха и подставить лицо сол
нцу, жаждал нормального человеческого общения с кем угодно, лишь бы на не
м не было военной формы. И через два нескончаемых дня он своего добился.
Молодой человек с непроницаемым лицом появился в его комнате на третий д
ень и мило представился:
Ц Ну ладно, Бэкман. Хочу вам кое-что предложить. Меня зовут Стеннет.
Он швырнул папку прямо на ноги Бэкману, который лежал на койке и по третье
му разу перечитывал какой-то растрепанный журнал. Бэкман раскрыл папку.

Ц Марко Лаццери?
Ц Это вы, приятель. Стопроцентный итальянец. Вот свидетельство о рожден
ии и удостоверение личности. И поскорее запомните все, что там написано.

Ц Запомнить? Я это и прочитать-то не в состоянии.
Ц Тогда зазубрите. Мы отбываем через три часа. Вас отвезут в город непода
леку, там вас встретит ваш новый лучший друг, который несколько дней пово
дит вас за ручку.
Ц Несколько дней?
Ц Может, и месяц. Все зависит от того, насколько быстро вы освоитесь.
Джоэл отложил папку и посмотрел на Стеннета.
Ц На кого вы работаете?
Ц Если скажу, мне придется вас убить.
Ц Очень смешно. На ЦРУ?
Ц На США. Это все, что я могу сказать, а больше вам ничего и не надо знать.
Джоэл взглянул на металлическую оконную раму, наглухо запертую.
Ц В этой папке я не увидел паспорта.
Ц Верно. Это потому, что вы никуда не уезжаете, Марко. Вам предстоит тихая,
спокойная жизнь. Соседи будут убеждены, что вы родом из Милана и выросли в
Канаде, поэтому плохо говорите по-итальянски. Язык придется учить. А если
возникнет непреодолимое желание уехать, то знайте: это сопряжено для вас
с большими опасностями.
Ц Опасностями?
Ц Да будет вам, Марко. Не валяйте дурака. По миру разгуливает немало отвр
атительных типов, которые очень хотят вас найти. Делайте, что вам говорят,
и вас не найдут.
Ц Я не знаю ни слова по-итальянски.
Ц Бросьте, конечно, знаете Ц спагетти, пицца, кафе-латте, браво, опера, ма
ма миа. Научитесь. Чем быстрее и лучше будете учиться, тем в большей безопа
сности окажетесь. Вам дадут учителя.
Ц У меня за душой ни цента.
Ц Слышал. Говорят, ваши деньги искали, но не нашли. Ц Стеннет вынул из кар
мана несколько банкнот и положил поверх папки. Ц Пока вы пребывали в мес
тах не столь отдаленных, Италия отменила лиру и перешла на евро. Тут сотня
. Один евро примерно равен доллару. Через час принесу вам одежду. В папке м
аленький словарик, две сотни самых необходимых итальянских слов. Берите
сь-ка за дело.
Спустя час Стеннет принес рубашку, брюки, пиджак, ботинки и носки Ц все ит
альянского производства.
Ц Буон джорно, Ц сказал он.
Ц Подите к черту, Ц огрызнулся Бэкман.
Ц Как будет автомобиль?
Ц Машина.
Ц Браво, Марко. Пора, нас ждет машина.
За рулем компактного, ничем не примечательного "фиата" сидел неразговорч
ивый джентльмен. Джоэл кое-как протиснулся на заднее сиденье с холщовой
сумкой в руках, где уместилось все его имущество. Стеннет сел впереди. Воз
дух был сырой и прохладный, землю едва покрывал тонюсенький слой снега. К
огда они выехали за ворота военно-воздушной базы "Авиано", Бэкман ощутил п
ервый ветерок свободы, хотя к радостному волнению примешивалось неприя
тное чувство беспокойства.
Он внимательно следил за дорожными знаками. На переднем сиденье как воды
в рот набрали. Они двигались по маршруту 251, двухполосному шоссе, ведущему
к югу. По мере приближения к городку Порденоне движение становилось все
интенсивнее.
Ц Сколько жителей в Порденоне? Ц спросил Бэкман, просто так, чтобы прер
вать гнетущее молчание.
Ц Пятьдесят тысяч, Ц сказал Стеннет.
Ц Это северная Италия, верно?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112