Дело в том, что вы ничего не выиграете, захватив еще одну жертву. Следовательно, лучше отпустить меня.— Вы указываете, что мне делать, мой дорогой друг? Кажется, вы немного заблуждаетесь насчет того, в чьих руках сила, не так ли?— Я работаю не один, — заявил я. — В «Пиано» сегодня сыщики следят за Бетти... Миранда Сэмпсон приведет их сюда. Не важно, что вы сделаете со мной. Вашему рэкету приходит конец. Застрелите меня, и вы конченый человек.— Не преувеличиваете ли вы опасность? — он осторожно улыбнулся. — Не согласитесь ли вы на проценты с сегодняшней выручки?— Соглашусь ли я?Я раздумывал, как мне подобраться к его пистолету. Сознание мое еще не совсем прояснилось, и я потратил слишком много сил на вставание.— Войдите в мое положение, — произнес Трой. — Какой-то неизвестный сыщик встает на моем пути, причем дважды, и с потрясающей бесцеремонностью. Я мужественно переношу это. Вместо того чтобы прикончить вас, я предлагаю вам одну треть сегодняшней выручки. А это семьсот долларов, мистер Арчер.— Одна треть сегодняшней выручки составляет тридцать три тысячи.— Что?!Он был поражен, и это отразилось на его лице.— Вы хотите, чтобы я повторил это по слогам?Трой тут же обрел равновесие.— Вы говорите о тридцати трех тысячах. Это многовато.— Одна треть от ста тысяч равна тридцати трем тысячам тремстам тридцати трем долларам и тридцати трем центам. Оставшийся цент делить не будем.— Что за шантаж?Его голос звучал зло и взволнованно. Мне не нравилась вся эта ситуация, да еще с пистолетом в его руке.— Оставим это, — буркнул я. — Мне не нужны ваши деньги.— Но я не понимаю, о чем вы говорите, — серьезно заявил он. — Я нервничаю, у меня руки трясутся.Для иллюстрации он потряс пистолетом.— Вы не знаете, что произошло, Трой? Я полагал, что вы в курсе. — Считайте, что я ничего не знаю, и говорите быстрее.— Прочтете об этом в газетах.— Я же сказал, говорите быстрее! — он поднял пистолет так, что я увидел отверстие его дула. — Расскажите мне о Сэмпсоне и ста тысячах долларов.— Зачем же мне рассказывать о вашем деле? Два дня назад вы похитили Сэмпсона.— Продолжайте.— Ваш шофер забрал прошлым вечером сто тысяч. Этого вам недостаточно?— Это сделал Падлер?Бесстрастность Троя исчезла, уступив место новому выражению. Это были лицо убийцы, решительное и жестокое. Он подошел к двери, распахнул ее, не выпуская из руки пистолета.— Падлер! — позвал он высоким и ровным голосом.— Другой, — сказал я. — Эдди.— Вы лжете, Арчер!— Ладно. Тогда ждите, когда придут полицейские и сообщат вам об этом лично. Теперь они знают, на кого работал Эдди.— У Эдди не хватило бы для этого мозгов.— Для мертвеца у него мозгов достаточно.— Что вы имеете в виду?— Эдди в морге.— Кто его убил? Полицейские?— Может быть, и вы, — задумчиво проговорил я. — Сто тысяч — это целая куча денег для мелкого жулика.Трой пропустил это мимо ушей.— Что стало с деньгами?— Их забрал тот, кто убил Эдди. Кто-то, кто сидел в открытой машине кремового цвета.Эти слова оглушили Троя, и на мгновение его взгляд стал невидящим. Я взмахнул рукой и выбил из его рук пистолет. Он упал на пол и отлетел к двери.В дверях появился Падлер с пистолетом в руке. Я попятился.— Пристрелить его, мистер Трой?Тот махнул ушибленной рукой.— Не спеши. Не сейчас... Нам пора убираться отсюда и не следует оставлять следов. Отвезешь его на пирс в Ринкон на его машине. Держи его там, пока я не свяжусь с тобой. Тебе все ясно?— Да, мистер Трой. А где вы будете?— Я еще не знаю точно. Бетти сегодня в «Пиано»?— При мне ее там не было.— Знаешь, где она живет?— Нет. В последнее время она переезжала с места на место. Кто-то одолжил ей хижину, но я не знаю где.— На какой машине она ездит?— На открытой. Минувшей ночью она приезжала на ней.— Ясно, — поморщился Трой. — Меня обычно окружают дураки и мошенники. Они так и ищут неприятности на свои головы, не правда ли? Ну и мы доставим им неприятности Падлер.— Да, сэр.— Шевелись! — приказал мне Трой. Глава 22 Они подвели меня к машине. «Бьюик» Троя стоял рядом с ней. Грузовик уже уехал. Клод и коричневые люди исчезли. Оставалась темная ночь и печальная луна.Падлер притащил из сарая веревку.— Сложи руки за спиной! — приказал мне Трой.Я не двигался.— Руки за спину! — повторил он.— Не мешайте мне выполнять свою работу. Если вы еще раз ударите меня, нашей дружбе придет конец.— Вы слишком много болтаете, — проронил Трой. — Успокой его. Падлер.Я обернулся к нему, но недостаточно быстро. Он ударил меня по шее ребром ладони. Боль пронзила мое тело, и вновь на меня обрушилась полная темнота. Очнувшись, я увидел, что лежу на полу своей машины между передним и задним сиденьем. Руки мои были связаны за спиной. На переднем сиденье, в отраженном свете фар, вырисовывалась широкая спина Падлера. Я попытался ослабить веревку, дергая и изгибая руки, пока не вспотел. Она была затянута туже, чем я думал. Оставив эту затею, я стал придумывать, как мне поступить.Пустынными горными дорогами мы спустились к морю. Падлер поставил машину под брезентовый тент. Как только мотор заглох, стал слышен шум волн, набегавших на песок. Падлер поднял меня за воротник и поставил на ноги. Я заметил, что ключ зажигания он спрятал в карман.— Не шуми, — предупредил он меня, — если еще не хочешь получить.— Ты смелый парень, — ухмыльнулся я. — Нужно иметь немало мужества, чтобы избить человека, находящегося под дулом пистолета.— Заткнись, паскуда.Он ударил меня по лицу вспотевшей ладонью.— Надо быть очень смелым, чтобы ударить человека со связанными руками.— Заткнись, — угрожающе проговорил он, — или я заткну те6е пасть.— Это не понравится мистеру Трою.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57