Она решительно направилась к дороге, которая уведет ее от этих затхлых горных пещер, бунтовщиков и… Говейна. Дойдя до деревьев, она в нерешительности остановилась. Густой темный лес пугал.– Фермер Дональд! – тихонько позвала она.Никто не ответил. Брошенная на произвол судьбы Элис прижалась спиной к стволу огромного дуба. Где-то совсем близко треснул сук. Элис повернулась на звук и прислушалась. Кто-то приближался. Ее закрывали низкие ветви дуба. В случае опасности придется лезть на дерево, пронеслось в голове.В нескольких шагах зашевелился и раздвинулся куст. Она ожидала увидеть лицо, но сквозь ветки осторожно просунулась лохматая морда. Раскосые желтые глаза уставились прямо на нее.Пресвятая Дева Мария! Это волк! Глава восьмая С гор дул холодный ветер и завывал в кронах сосен у кромки леса. В воздухе пахло дождем. По небу, закрывая луну и звезды, неслись серые тучи.Все это соответствовало настроению Говейна.– Где она, черт побери?! – Он окинул сердитым взором голые скалы.Четверть часа назад Дарси увидел, как Мей вернулась в пещеры, отправив в неизвестность леди Элис.– Она не могла далеко уйти, – грустно сказал Дарси.– Хватит ее жалеть! Может, она уже встретилась с Ранульфом!– Да откуда Ранульфу знать, что Мей поможет Элис бежать именно сегодня вечером?– Мало ли! Сразу после сражения его дозорные стали рыскать по окрестностям.– Если бы Ранульф разузнал о нашем горном лагере, он давно был бы тут со своим войском. У вас от гнева помутилось в голове, друг мой. Ранульф укрылся в Истэме, а перепуганная Элис бродит где-то здесь и ждет проводника, который так и не появится.Гнев рыцаря поутих, когда он оглядел суровую местность.– Можно ли ее винить в том, что она убежала? Мей сказала ей, что ее обман уже открылся, – продолжал убеждать Дарси.Говейн приподнялся в стременах.– Сквозь листву ничего не видно. Мы разобьем людей на пары и поставим наблюдателя на дороге. Пошли кого-нибудь на ферму. Маловероятно, что она далеко ушла.Дарси кивнул и передал людям приказания Говейна. Все разъехались, и Говейн, оставшись наедине со своими мрачными мыслями, направил коня к лесу. Через старую кольчугу ветер продувал его насквозь. Он был зол на Элис. Но ведь если с ней что-нибудь случится, он тоже будет виноват – она была его пленницей.Говейн остановился и поднял забрало шлема. Прохладный воздух и запах земли немного умерили его ярость, но беспокойство не проходило. Он хорошо знал истэмский лес, и теперь его глаза медленно оглядывали стволы крепких дубов, стройных берез и кусты, растущие под ними. Кругом все замерло, лишь шелестела листва над головой.Говейн отвязал меч и положил его на колени. Он тронул коня, и тот медленно двинулся вперед по тропке среди деревьев. Неожиданно конь остановился и вскинул голову. Ноздри у него раздулись, дрожь пробежала по лоснящимся черным бокам. Но он был хорошо вымуштрован и не издал ни звука.– Что ты унюхал, дружище? – Говейн стянул шлем и прислушался.Они тихонько двинулись дальше. Справа зажурчал ручей. И тут раздалось дикое рычание.Конь испуганно дернулся и засопел.– Волки! – вырвалось у Говейна. Он сжал коленями бока лошади и поднял меч.Что с Элис? Гнев сменился страхом, который леденил сердце. Рычание все приближалось. Говейн тронул поводья, и конь, поколебавшись, вошел в заросли. Через минуту они оказались на полянке. Бледный свет проникал сквозь листву, освещая кошмарное зрелище.Прижавшись спиной к старой сосне, стояла Элис, а перед ней – готовый к прыжку волк.Говейн отпустил поводья, и конь ринулся вперед.– Элис! Не двигайтесь! Я здесь! – закричал он.Волк подпрыгнул и скрылся в кустах Говейн соскочил с лошади и бросился к Элис.– Охраняй! – приказал он коню, который стал бить копытом землю, готовый вступить в схватку, если хищник вздумает вернуться. – Элис… – Говейн обхватил девушку за талию и заключил в объятия. – Господи, вы живы!Такая крохотная и беззащитная, она дрожала теперь у его груди. Он тоже дрожал: от страха, от облегчения… и от чего-то еще – непонятного, гнездившегося глубоко внутри. Он прижался щекой к ее щеке.Страх! Он передался от Говейна Элис, пронзив ее. Оказывается, он боялся за нее!– Вы не пострадали?– Нет… – Она никак не могла успокоиться. – А вы боялись за меня?– Конечно! А что, если бы вы сказали Ранульфу, где мы находимся?– Вы и сами не верше, что я способна на такое.– Не верю! Впрочем, об этом поговорим после, а сейчас надо разделаться с волком.– Это собака, – сказала Элис.– Да нет, это волк-одиночка! Хорошо, что не стая… – Говейн не договорил.– Эго собака, – почти раздраженно ответила Элис. – К тому же убежавшая из дома – у нее на шее обрывок веревки.– Вам это показалось от страха.Элис уперлась ладонями ему в грудь.– Я вовсе не испугалась! – заявила она. – Вернее, испугалась, когда увидела, как она вышла из кустов. Я тоже подумала, что это волк. Но потом поняла, что это собака, и хотела к ней подойти.– Вы что, сумасшедшая? Пытаться поймать одичавшую собаку?– Она не одичавшая, просто брошенная и голодная. Пожалуйста, пойдемте поищем ее – она ведь со щенками.– Как вы могли их разглядеть?– Я их не видела, но соски у нее набухшие, и она испугалась меня еще больше, чем я ее. Она подошла лишь потому, что я ее покормила.– Понятно. И чем же?– Сыром, который дала мне в дорогу Мей.Говейн разжал руки и отпустил девушку, сразу ощутив странную пустоту.– Пойдемте! Я отвезу вас обратно в пещеры.Она посмотрела на него и твердо заявила:– Без собаки и щенков я никуда не поеду!– Обойдусь без ваших приказаний, леди Элис – если это ваше истинное имя!– Разумеется, истинное.– Вы могли бы и солгать, как и про все остальное, – резко ответил Говейн.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55