– Вчера вечером небольшой отряд Ранульфа остановился у трактира. Они потребовали эля, но не бутылку, а все имеющиеся у меня бочонки. – Он усмехнулся. – Видно, продовольствие в замках Истэма и Малпаса иссякло.Дарси довольно усмехнулся:– А неплохой эль был у Ранульфа!– Спасибо за сведения, – поблагодарил Роберта Говейн.– Урон Ранульфа обернулся нашей выгодой, – Дарси похлопал себя по животу. – Представляю, в каком он бешенстве!– Его люди сказали, что он едва не загнал лошадей, возвращаясь в Истэм. И сразу стал готовиться к новому походу, – продолжал Лысый Роб.– Он знает, где мы?– Нет. Сегодня на рассвете они уехали из Истэма: Ранульф, Клайв и сотня воинов.– Куда они направились?– Солдаты, которые были в трактире, этого не знают.– Ты считаешь, что он отказался от мысли нас найти?– Выходит, что так. И уж совсем непонятно, зачем он приказал плотнику Хику за одну ночь сделать гроб из дорогого дуба. И повез этот гроб с собой в фургоне.– А кто лежал в гробу?– Они не знают.– Скажи, а люди Ранульфа не упоминали о даме, которая путешествовала с ним?– Даме? Нет. Их вообще интересовали только выпивка да еще сухая постель.Говейн хлопнул Лысого по плечу:– Мы опять у тебя в долгу, дружище!– Рад вам услужить, – с улыбкой ответил тот. – Надеюсь, что скоро наступит день, когда вы станете хозяином Истэмского замка.– Я уже говорил тебе, что не выкину своего брата из замка, который принадлежит ему по праву. Я хочу взять лишь свое – Малпас, где смогу жить в мире и растить дочь, – сказал Говейн. И еще покорить сердце Элис, добавил он мысленно.– Если вдруг передумаете, скажите только слово – и вся округа поднимется против него, – заверил Говейна Лысый Роб.– Совесть не позволит мне подвергнуть опасности столько народу. Хватит тех, что уже пошли за мной.Лысый вздохнул и сел на лошадь.– Вы слишком благородны, себе же во вред! Попробуй переубедить его, Дарси. И желаю успеха в ухаживании за моей сестрой. – Он махнул на прощанье рукой и ускакал прочь.– Вы собираетесь отправиться в Малпас через две недели? – поинтересовался Дарси.– Нет. Мы выступаем послезавтра.– Так скоро? А разве люди готовы?– Придется поторопиться. Ранульфа и большинства его воинов нет, сейчас самое подходящее время для нападения.В пещерах Говейн сразу же направился в сторону оружейной.– Я хочу еще раз пересчитать оружие. Отправим Жана удостовериться в том, что Ранульф на самом деле уехал со своими людьми. А Мей с женщинами пусть укладывает вещи.В оружейной комнате Говейн обнаружил спящую на тюфяке Элис. Она лежала на боку, подложив левую руку под щеку, а спутанные волосы, словно шелковое покрывало, разметались по подушке. В правой руке у нее был зажат гребень Говейна.Она была так прекрасна, что у Говейна вдруг подогнулись колени, стало нечем дышать, и он опустился на пол около нее. Спящая девушка выглядела такой маленькой и хрупкой, розовая кожа резко выделялась на грубых серых простынях. Ей здесь не место! Когда он отвоюет Малпас, то приложит все силы, чтобы превратить его в подобающий дом для Элис.Она пошевелилась, приподняла веки и заморгала.– Говейн – Элис откинулась на спину, платье обтянуло высокую грудь и узкую талию.Он чуть не обнял ее, но вовремя спохватился.– Почему вы здесь? – ласково спросил он.– Жду вас.Ему вдруг представилось, как он каждый вечер возвращается в крепость, а она с улыбкой ждет его.– Я рад, – просто сказал он.– И я. – Элис улыбнулась. – Вы были огорчены, когда уходили, и я хотела убедиться, что все в порядке.– У меня все хорошо. Энид долго не засыпала?– Нет, уснула сразу. – Элис села и откинула волосы с лица. – С ней Руби.Неловким жестом Говейн намотал на палец завиток темных волос и ощутил запах розмарина.– Вы помыли голову, – заметил он.– Да. Я пыталась расчесать волосы, но заснула. – Элис вздохнула. – Боюсь, что эта задача мне не по силам.Говейн взял деревянный гребень с широкими зубцами, который выстругал для себя, и стал расчесывать пряди ее волос, морщась, когда гребень застревал.– Я никогда этого не делал, – как бы оправдываясь за свои неловкие действия, заметил он.– Мне не больно.Говейн погрузился в новое для него и такое, как оказалось, трудное дело. Он разбирал пряди пальцами там, где не проходил гребень. Постепенно он дошел гребнем до самой макушки и сразу почувствовал, как напряглась Элис. Стараясь не показать собственного волнения, Говейн осторожно положил руку ей на голову и провел гребнем сверху до завивающихся кончиков волос.Она расслабилась.– Как приятно… У вас так ловко получается!– Это не трудно, – улыбнулся он. – Как будто чешешь конскую… – Тут Элис рассмеялась, а он закончил: –…гриву.Она села, обхватив руками колени.– Мне нравится, когда меня причесывают. Много лет это было для меня единственным способом соприкосновения с другим человеком.Говейн провел пальцами по волосам Элис, погладил ей затылок. Раздался тихий стон.– Вам плохо?..– Это… чудесно…Тогда Говейн, улыбаясь, стал поглаживать ей шею и подбородок. Приподняв ей голову, наклонился и нежно поцеловал ее в губы.– Я мечтала об этом, – не открывая глаз, прошептала Элис, – мечтала, что окажусь рядом с человеком, чьи чувства не засасывают меня.– Это потому, что мы хотим одного – подарить радость друг другу.Она зарделась и от этого стала очень хорошенькой.– Лысый принес плохие вести?– Не совсем. Ранульф с большей частью воинов уехал из Истэма.– Он едет сюда? – воскликнула она.– Нет. Судя по всему, на восток.– Почему туда?– Чтобы попросить еще людей у какого-нибудь могущественного лорда.– Возможно, он отправился к своему сюзерену, лорду Джеймсу. Говейн, напишите этому человеку и попросите его вмешаться!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55