Если бы он знал.Говейн фыркнул.– Скорее всего, он даст Ранульфу людей, но мне важно совсем другое – мы должны поспешить с выходом на Малпас.– Мы скоро отправляемся?– Через пару дней.– Говейн… может быть, лорд Джеймс поверит вам, когда узнает о злодеяниях Ранульфа?Говейн отложил гребень и стал ходить взад и вперед по комнате.– Это не важно. Не бойтесь – к тому времени, когда Ранульф соберет подкрепление, мы уже будем в Малпасе.– Но он ведь может попытаться отбить его!– Крепость неприступна.– Тогда как же вы собираетесь ее завоевать?– Хитростью. Малпас – песчинка по сравнению с Истэмом. Моего сводного брата это место интересует лишь по одной причине – он не хочет отдавать его мне. Но ради этого он не будет рисковать людьми и тратить деньги. – Говейн протянул Элис руку: – Пойдемте, я отведу вас в вашу комнату.– Давайте еще посидим и поговорим.– Мне тоже не хочется расставаться с вами, но нам обоим необходимо отдохнуть. Предстоят трудные дни, – сказал он, боясь, что не сможет сдержать разгорающуюся страсть.– Я хочу дотронуться до вас. – Элис сняла тонкую кожаную перчатку, провела пальцами по его лицу и вскрикнула.Этот болезненный крик пронзил ему сердце. Он обнял ее, стараясь одновременно не потерять самообладания.– Простите…– Ничего. – Она положила руки ему на плечи. – Я просто ощутила сильный жар. По щеке Элис скатилась слеза. – Я думала… я надеялась…Он осторожно коснулся ее щеки.– Вам лучше?Она кивнула и слегка улыбнулась.
– Лорд Ранульф? Что привело вас? – спросил Гарет Соммервиль, уставившись на гостя.– Печальные вести, милорд, – мрачно произнес Ранульф.В огромной зале Рэнсфорда наступила тишина.– Что-то случилось с Элис? – Леди Арианна вцепилась в край стола и побелела как полотно.Ранульф застал их за вечерней трапезой. Управляющий хотел задержать прибывших, поскольку граф и графиня принимали дядю короля – герцога Джона Ланкастерского. Но Ранульф бесцеремонно прошел прямо в залу. Вглядываясь в лица Соммервилей, он прикидывал, как лучше преподнести случившееся и добиться желаемого результата, а именно – погибели Говейна.Подумать только, а ведь он мог стать зятем Соммервиля, принимать членов королевской семьи! Будь проклят Говейн! Из-за него ничего не получилось.– Она погибла.– Погибла?! – Возглас Гарета эхом разнесся по зале и был подхвачен многочисленными слугами.– Нет! – пронзительно закричала леди Арианна.– Это правда. – Ранульф возвысил голос. – Ее убил злодей Говейн, мой брат. – И он начал излагать историю, которую придумал во время долгого пути. – Я привез тело домой, чтобы вы похоронили ее здесь, – заключил он.– Я хочу посмотреть на нее. – Леди Арианна поднялась с кресла. – Не поверю, пока не увижу сама.Ранульф подошел поближе к графу и произнес:– Лучше не надо.– О, Боже милостивый! – Леди Арианна упала на руки мужа, отчаянно рыдая.Стенания и плач достигли такой силы, что у Ранульфа закружилась голова, но он не дрогнул. Гарет помог жене встать, и они вышли из залы. Седовласый воин по имени Уильям стал задавать Ранульфу вопросы.– Я останусь только до похорон, – запинаясь, произнес Ранульф, – чтобы попрощаться с моей возлюбленной, и тут же отправлюсь преследовать негодяя.– С вашей возлюбленной? – раздался скрипучий голос.Ранульф поднял голову и встретился с жестким взглядом герцога Джона.– Я… дело в том, что во время нашего путешествия между нами возникла привязанность и…– Какая еще привязанность?! – воскликнул герцог, сверля Ранульфа пронзительными темными глазами.– Ничего неподобающего, – заверил старика Ранульф. – Я… влюбился в нее с первого взгляда, и она оказала мне честь, признавшись в том, что я ей не безразличен. Но клянусь, я не дотронулся до нее!– Еще бы! – хмыкнул герцог и сдвинул густые брови. – Продолжайте.– В чем дело, ваша светлость? – Вернувшийся Гарет подошел к столу. – Ари уложили в постель, и я должен быть с ней, но сначала скажите мне, что вы узнали?– Этот молокосос заявляет, что влюбился в Элис!Покрасневшие и распухшие глаза Гарета вновь наполнились слезами.– Не могу поверить, что она умерла…– Это так! – с дрожью в голосе подтвердил Ранульф. Надо продержаться еще хоть несколько минут. – Мы почти подъехали к Ньюстеду, когда на нас напали.– Почему вы ее не защитили?– Когда я увидел, что разбойники превосходят нас численно, то отослал ее обратно с надежной охраной.Гарет осел в кресле.– Подойдите ко мне, прошу вас. Я не могу стоять из-за проклятой ноги, но хочу узнать все до конца, пусть это и убьет меня.Ранульф поднялся на возвышение к столу и сел в пустое кресло леди Арианны.– Продолжайте, – хриплым голосом сказал Гарет.– Сражение было жестоким. Меня ранили в руку. – Он закатал рукав и показал повязку. – Но я продолжал биться, сознавая, что обязан положить конец жестокостям Говейна. Нам удалось отогнать разбойников, но, отступая, они захватили конвой леди Элис… вместе с ней.– Моя дочь, она была… – еле выдохнул Гарет.– Она, должно быть, храбро сопротивлялась, – сказал Ранульф.Гарет со стоном уронил голову на стол.– Хватит! – вмешался герцог. По его морщинистому лицу текли слезы. Он сочувственно сжал плечо графа. – Оставьте подробности при себе.– Я… не в состоянии их повторить, – пробормотал Ранульф, ликуя в душе.Гарет поднял искаженное мукой лицо.– Вы уверены, что это дело рук Говейна? Ранульф заскрежетал зубами. Черт, даже теперь подавай этому болвану доказательства!– Именно он поднялся с ее распростертого тела. Может, кто-то еще из его людей тоже…– Замолчите! – оборвал Ранульфа герцог.– Простите… – Ранульф стал водить пальцем по тонкой скатерти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55