Проклятые винты не поддавались - их вкрутили в ра
му, наверное, лет сто назад. Несколько раз Орри казалось, что все пропало, и
только злорадное попискивание, доносившееся снизу, заставляло его нале
гать на отвертку изо всей силы. И труды его не пропали даром: винты один за
другим нехотя, со скрипом покинули свои гнезда и брякнулись в темноту - на
головы крысиному войску.
К тому моменту, когда вниз, вызвав бурю протестующего писка, грохнулась и
сама решетка, Орри уже с ног до головы был в пыли и в потревоженной паутине
. Она уже не мерцала, а довольно заметно светилась, устилая его плечи и рук
ава. Но ему было сейчас не до забот о чистоте своего наряда. Все оставшиеся
у него силы он положил на то, чтобы протиснуться в дурацкое окошко. Пришло
сь еще вернуться за отверткой - он вспомнил, что подведет Кирака, если оста
вит это свидетельство его соучастия тем, кто бросится на поиски поутру. О
твертку он выбросил так, чтобы та не затерялась, а упала поближе к стене. Е
му показалось, что вслед за глухим ударом, сопровождавшим ее падение, пос
ледовал чей-то сдавленный вскрик. Но это явно был не его сторож
и не кто-нибудь из той братии, что устроила з
а ним охоту. Те уж не стали бы таиться и сдерживать вопли, получив инструме
нтом по голове. Орри стиснул зубы и снова полез в окошко.
“Ты сможешь спуститься”, - сказал ему Кирак полчаса назад, сообщив о неров
ной стене. Большие оптимисты эти андроиды! Стена и впрямь изобиловала вы
ступающими элементами - остатками карнизов, окнами и подоконниками, кирп
ичами, которым надоело сидеть на своем месте... Но все это мало способствов
ало безопасности спуска с высоты третьего этажа. Спуск этот напоминал ск
орее просто падение небольшого предмета с довольно опасной высоты, затр
удняемое разного рода досадными препятствиями. На высоте трех-четырех м
етров препятствия эти кончились, и свободно грохнуться о землю мальчишк
е помешал только чей-то счастливо подвернувшийся загривок.
- О Аллах! - произнес его обладатель, поневоле с размаху становясь на четве
реньки.
Орри оказался в положении всадника и - пришпорь он своего “скакуна” - тот,
глядишь, понес бы его во всю прыть. Но малек не стал пользоваться этой экзо
тической возможностью, а скатился со своего спасителя и секунду-другую с
тоял примерно в таком же, как и тот, положении. Потом оба они выпрямились и
уставились друг на друга.
Пострадавшим был молоденький, приятной наружности араб. Одежда его преб
ывала, мягко выражаясь, в беспорядке - рубаха лишь с одного боку была запих
нута в штаны, а ноги босы. Он был явно перепуган.
Орри попытался пробормотать что-то вроде извинении, но от испуга при пад
ении он почти утратил способность к членораздельной речи. Так что ему ос
тавалось только неопределенно мычать и светиться - клятая паутина прист
ала к его одежде намертво.
Это произвело на юного араба неизгладимое впечатление: глаза его - и без т
ого перепуганно вытаращенные - окончательно вылезли из орбит, а ноги под
огнулись, не желая слушаться своего хозяина.
- Шайтан! - горестно вскрикнул он, скорее констатируя непреложный факт явл
ения нечистого, чем желая обругать свалившегося ему на голову незнакомц
а. - Снова Шайтан! Это ночь Шайтана, мамой клянусь!
Придя к этому малоутешительному выводу, парень наконец сумел-таки повер
нуться на непослушных ногах и припустил куда-то в сторону шоссе.
Орри не стал вникать в детали странной встречи и тоже поспешил убраться
подобру-поздорову - в сторону Сонного озера. Туда, где должен был находить
ся Ключ под Камнем.
Лужайка на заднем дворе “Зеленых чертей” опустела на минуту-другую. Пото
м из-за угла здания, не торопясь, вышел Кирак, подобрал валяющуюся на траве
отвертку и с нею ушел восвояси.

* * *

Много позже, когда утро уже воцарилос
ь над лесами и долами, взявшими Нью-Чепель в кольцо, на поляне этой все еще
продолжали выяснять отношения мастер Стук, хмурый Ставрос, их присные и
неразлучные Бэзил Кац и Элен Ка-манера. Чуть поодаль, уныло приткнувшись
к объездной дорожке , стояли два покалеченн
ых кара, с трудом сумевших доставить своих разъяренных хозяев обратно к
гостеприимному обиталищу зеленых исчадий ада.
- Объясни мне одно, - допытывался Стук у понуро уставившегося в землю качка
. - Как ты, пьяная скотина...
- Не очень пьяная, - уточнил качок. - Вы, мастер, и глотка мне не дали сделать, а
сразу отправили сторожить этого придурошного малька...
- Вот именно! - навис над ним содержатель Подземных Театров. - Тебя отправил
и сто-ро-жить хорошо запертого мальчишку. Который к тому же спал как сурок
! Сто-ро-жить! А не шляться по болотам! Хорошо, что андроиды Косты вас сами та
м отыскали! А то куковали бы вы оба на Той кочке до Второго Пришествия! За к
аким чертом тебя туда понесло?
- За зеленым! - уверенно ответил качок. - Он, мастер, был весь из себя такой зел
еный и светился немного...
- Сейчас ты, сволочь, станешь весь из себя зеленый! - пообещал ему мастер. - И...

- Нет, шеф! Он не врет! - горячо заступился за бедолагу молчавший до сих пор п
арень, поименованный Али - тонкий, черноглазый и смуглый.
Он опасливо глянул на Каманеру. Та с демонстративной рассеянностью расс
матривала лазоревый небосвод над головой. Парень сглотнул слюну и продо
лжил:
- В гостинице, действительно... того...
- Что “того”?! - надвинулся на него резко помрачневший Коста. - Что в моей гос
тинице - “того”?
- Н-нечисто здесь... - преодолевая природную робость, настаивал на своем Али
. - Черти тут водятся, я сам в-видел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181