- Вот что, - решительно определил Скрипач. - Вам повезло, господин фармацевт.
Нам просто не до вас. Убирайтесь отсюда подобру-поздорову. Лучше всего за
бейтесь в тот кар, на котором сюда прикатили, и дожидайтесь конца предста
вления. Так будет безопаснее для всех.
Фармацевта как ветром сдуло.
- А этого борова, - старик бросил недобрый взгляд на мастера Стука, - придетс
я связать получше и оставить где-нибудь здесь, поблизости. Разберемся с н
им на обратном пути. Сейчас нам надо отыскать Орри...

* * *

А Орри тем временем запыхавшись прод
ирался через окаймлявший озеро Трех Водопадов кустарник. Он очень хотел
бы остаться там - на скальной галерее - вместе с Ноланом, Кимом и Биримом. И,
безусловно, поступил бы именно так. Если бы не чувствовал, что уже не прина
длежит самому себе. Его вело к Терминалу его Предназначение. Ну, а еще он п
онимал - тем самым здравым смыслом, что гнездился теперь в его детском пок
а мозгу, что пользы от него во взрослой игре взрослых людей решительно ни
какой. Зато чем скорее он выполнит Предназначение, тем скорее снова стан
ет простым мальчишкой. Мальком, свободным, как все мальки в городе...
Из кустов он выбрался на залитую злым светом Больной Луны прогалину. И за
мер.
Замерли и те, кого он увидел на ней.
Элен и Бэзил, не сговариваясь, дружелюбно растопырили руки и двинулись е
му навстречу.
- Господи, как я волновалась за тебя, малыш! - с пафосом воскликнула Каманер
а.
- Как мы переживали за тебя! - в унисон ей простуженно загнусавил Бэзил. - Как
могло получиться, что этот мерзавец Стук...
- Иди... Иди же сюда... - ласково позвала малька Элен.
Но доверие Орри к роду людскому было уже основательно подорвано за после
дние несколько суток. Так что вместо того чтобы доверчиво двинуться навс
тречу своим недавним друзьям, он начал выполнять довольно сложный манев
р. Оставаясь повернутым лицом к ним, а спиной к стене кустарника, он начал
обходить прогалину по кругу, стараясь приблизиться к тропке, уже напряму
ю поднимающейся к потокам воды низвергаюшимся в озерцо. Брендик, грозно
порыкивая, следовал за ним.
Довольно большой была эта прогалина. Пожалуй, она тянула на звание насто
ящей поляны. С краю ее ближе к тропе, уходящей к водопадам, высилась одинок
ая могучая сосна. Точнее - местное смолистое дерево, которое переселенцы
с Земли называли именем привычного им растения.
Бэзил и Элен явно страшились потерять так неожиданно. доставшуюся им доб
ычу и тоже не спешили напрямую приближаться к Орри. Они словно приняли ус
ловия какой-то непонятной игры в хоровод и, мурлыча что-то ласковое и успо
каивающее, двинулись точно так же вдоль зарослей - спиной к ним - в обход ос
вещенной лунным светом прогалины. Так они все втроем и хороводили, пока п
олностью не поменялись местами. Теперь двое ловцов стояли спиной к чащоб
е, а их дичь наконец почти достигла начала желанной финишной тропинки.
И тут Каманера тихо охнула.
Она замерла, уставясь в нечто, что она узрела при свете v Больной Луны за сп
иной Орри. Сам Орри, подозревая, что хитрая Элен только отвлекает таким об
разом его внимание, не торопился оборачиваться. И только когда Каманера,
а за ней и Бэзил испуганно отступили в чащу, он чуть повернул голову и скос
ил глаза, чтобы высмотреть, что там делается у него за спиной.

* * *

- Лопни мои глаза! - растерянно восклик
нул Рашид.
- Да это же проклятый постреленок - собственной персоной!
Он оглянулся на босса. Волына тоже как зачарованный уставился на хрупкую
фигурку, замершую между стеной прибрежного кустарника и цепочкой его - п
ана Волыны - чопорно, как на похороны, одетых подручных. Было их, пожалуй, по
больше дюжины.
- Осторожно, - распорядился пан. - Если он успеет юркнуть в кусты, мы будем ег
о искать всю ночь... И проклятый Стук... Он должен быть где-то здесь... Да вот, ка
жется, и он...
В этом пан ошибался. С лесной тропинки на прогалину торопливо выбирались
пятеро - трое андроидов и двое людей. Ни Агент, ни Скрипач не сообразили ср
азу, что вышли лоб в лоб на десант мафии. Когда они смогли оценить обстанов
ку, было уже слишком поздно. Силы были явно неравны.
- Эй, Агент! - окликнул Кима Волына. - Не стесняйтесь, подойдите поближе...
Ким, а за ним и все его спутники действительно подошли ближе к противнику,
чтобы занять место за спиной Орри.
- Вы, я вижу, - продолжил пан, - честно выполняете условия Контракта. Малька, к
ак говорится, нашли и доставили...
Орри затравленно оглянулся на Кима. Потом Агент многое бы отдал, чтобы на
всегда забыть этот миг. Ну вот так же, как ему пришлось забыть о целом куск
е жизни, прожитом далеко отсюда - в Системе Чур... Даже пес Брендик смотрел н
а Агента с немым презрением.
- Ну что же, - картонным голосом отозвался он. - Вы заказывали встречу, господ
ин Волына. Но не более того. Я должен быть уверен, что уведу мальчика с этой
встречи целым и невредимым...
- Знаете, - рассмеялся пан и, не торопясь, двинулся ему навстречу. - Я не могу д
аже обещать вам, что вы сами, мастер Яснов, уберетесь отсюда целым и невред
имым...
Он остановился в нескольких шагах перед Скрипачом. Орри, испуганно озира
ясь, медленно пятился в сторону.
- А мне говорили...
Рыло достал из внутреннего кармана футляр с сигарами и не глядя вытащил
одну.
- Мне говорили... - продолжил он, откусывая кончик “га-ваны”, - что у вас были пр
облемы со здоровьем, мастер Нолан? Врали поди?
Преданно следовавший за боссом Раш поспешил щелкнуть зажигалкой, и пан п
ринялся вдумчиво раскуривать “
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181