- Вы щепетильны в вопросах этики, - согласился Скри-пач. - Мне говорили... Что ж
... Раз уж объясниться в “сомнительных”, как вы сами, Агент, выразились, моме
нтах вам не позволяет профессиональная этика, то тем охотнее, надеюсь, вы
согласитесь испытать себя в деле...
- Думаю, вы не заставите меня ходить по раскаленному железу или глотать “н
апиток истины”, - усмехнулся Ким, стараясь уберечь “пульчинеллу” от слиш
ком тесного контакта с большим пнем, торчащим на обочине очередного слож
ного выверта дороги.
- И без “детектора лжи” мы тоже обойдемся, - улыбнулся Скрипач.
Ким с облегчением стер пот со лба - чертов пень остался позади.
- Итак, - осведомился он, - что же требуется от меня? Где и когда мне предстоит
делом доказать, что я не верблюд? Скрипач пожал плечами:
- Странно, что вы не догадались, господин Агент. - Мы с вами как раз и едем на м
есто вашего испытания. Вам предстоит узнать много нового. В том числе и о с
воих нанимателях. С кем-то из них мы можем там встретиться. Будьте готовы.

Тем временем Лес по сторонам дороги начал редеть.
Разбежался чахлой порослью по сырым и серым песчаным дюнам. Расползся не
ровными островками кустарника. Перестал быть лесом и превратился в песч
аную пустошь. Горбатые холмы загромоздили горизонт.
А из-за дюн дохнуло гнилым запахом Болот. Далеких еще Болот, за которыми в
Рощах жили колдуны.
Ким оторвал правую руку от руля и ожесточенно почесал левую сторону носа
.
- Ладно... Вопрос о доверии будем решать, так сказать, экспериментальным пу
тем... Однако вы, господин Нолан, обещали просветить меня относительно рас
клада карт в том, что вы считаете игрой...
Скрипач в знак согласия кивнул и прикрыл глаза.
- Вообще-то, - начал он издалека, - получить ключ к решению проблемы андроидо
в не прочь в Бэ-Ка всякий. Проблема эта проела плешь здесь всем - начиная от
муниципальных властей и до мелкого жулья включительно... Так что, как толь
ко Хакеры Всех Миров вывесили на куче сайтов свое последнее Предсказани
е, среди тех, кто успел его прочесть, начался немыслимый ажиотаж. Появилас
ь толпа желающих жертвовать на Храм. В том числе Джанни Волына. Но это - осо
бый случай... Вы, без сомнения, почитали его досье, и я не стану распространя
ться о нем самом, его банде, ее составе и подвигах. Но в досье вряд ли отраже
но одно обстоятельство. Оно известно немногим. За этим бандитом стоят лю
ди, для которых власть над андроидами в нашем космическом захолустье - не
главное...
- Я, честно говоря, не совсем понимаю вас, - заметил Ким.
- Пока что вы меня совсем не понимаете, - усмехнулся Нолан. - Волыну крышуют л
юди из здешнего филиала “Дженерал тренде”...
- Люди Комплекса?! - с удивлением воскликнул Ким.
С этим разветвленным, полукриминальным синдикатом разработчиков и про
изводителей новейших видов вооружений ему приходилось сталкиваться вс
ерьез.
- Они самые, - подтвердил Нолан. - Охотники за всякими диковинками, на основе
которых можно изготовить какую-нибудь систему вооружений или другую см
ертоносную штучку. Для них Предсказание стало Указанием. Прямой подсказ
кой, как наконец заполучить интересный для их исследований объект - им ок
азался Орри - и его создателя, старого Нолана Нолана... Они давно интересов
ались подобными вещами. И ни с кем не хотят ими делиться.
“Вот как... - подумал Ким. - Оказывается, малек Орри - нечто большее, чем даже кл
ючик к управлению Сетью. Он сам по себе нечто гораздо более интересное. И,
кажется, - гораздо более страшное...”
Скрипач тем временем - словно давая собеседнику время на размышления - см
олк и углубился в созерцание довольно унылого пейзажа за окном.
- Собственно, - снова заговорил он, - Орри спасло только то, что Джанни решил
сорвать двойной куш. Сдать своим хозяевам и его и меня одновременно. Коне
чно, прочтя Предсказание, я тут же велел сорванцу отправляться в наше лес
ное убежище - вы ведь побывали там? - и не показывать носа оттуда. Но, как вы, н
аверное, успели заметить, мальчишка чересчур самостоятелен и непослуше
н. Перед тем как выполнить мой наказ, он надумал быстренько завершить как
ие-то свои мальчишеские дела в Нижнем городе. А там почти сразу наткнулся
на доброго дядю. Не знаю, случайно или добрый дядя все неплохо организова
л заранее. Так вот, наткнулся он на доброго дядю - пана Волыну, - который вдру
г пожелал именно через двенадцатилетнего малька передать его папе суще
ственную сумму - пожертвование на Храм. Ну что может быть естественнее, не
так ли? Передавать деньги через несовершеннолетнего малька... Сделана та
кая очевидная глупость с совершенно очевидной целью - следуя за ним, выйт
и на меня и схватить обоих разом. Но более сообразительные ребята из его п
одручных нашли меня еще раньше. Может быть, чисто случайно. И поступили со
мной согласно принципу “захватить или уничтожить”. Как видите, Агент, он
и в том не слишком преуспели. ..
Минуту-другую Ким переваривал полученную информацию.
- Ясное дело, - предположил он, - вы повремените сообщать, чем же все-таки Орр
и так интересен Комплексу...
- Вы совершенно правы, Агент, - усмехнулся Скрипач. Вам придется подождать
результатов Испытания. Считайте, что информация, которую вы узнаете, - ваш
гонорар за участие в предстоящем деле.
Он нахмурился, словно что-то вспоминая. Потом снова повернулся к Агенту:

- Теперь о второй силе, участвующей в игре. Это я о Барри Стуке, в прошлом - мо
ем большом приятеле. Вы успели разобраться немного в том, что такое его По
дземные Театры?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181