.. - торопливо и смущенно стал почему-то оправдываться ма
лек. - Мне нужно передать это... Отнести...
- Так вот почему тебя так ищет дядя Алекс... - с укоризной в голосе произнесла
Элен. - Или кто-то ищет тебя с дядей Алексом вместе...
- Это я ищу Алекса! - возразил Орри. - И он мне вовсе не дядя!
Кестер наконец погас, и, словно по сигналу, дождь, ливший как из ведра, почт
и молниеносно стих.
Каманера, не теряя времени даром, легонько прихватила Орри за руку и стре
мительно повлекла его по мокрой тропинке.
- Пойдем с нами, мальчик, - повторила она. Бэзил заковылял за ними следом.
- Ну конечно, - уверенно объясняла Элен. - Я и не имела в виду, что Алекс - твой н
астоящий дядя... Это ведь просто так говорят про взрослых, знаешь, дядя Джо
н или...
- Дядя Мохо, - машинально подсказал Орри.
И прикусил язык.
Не стоило болтать так много.
“Дядя Мохо”, - отметила про себя Каманера. - Он его уже второй раз поминает...
Кажется, это тот тип, что снабдил его в дорогу такими ужасными сандвичами
...”
- В общем, надо поскорее связаться с этим твоим дядей, - вмешался в разговор
Бэзил. - Чтоб с тобой ничего такого не вышло... У него какой номер - чтобы ему п
озвонить, - у дяди Алекса?
Орри нахмурился, делая вид, что вспоминает что-то. На самом деле он просто
лихорадочно соображал: стоит ли выдавать этим вот первым встречным - так
им с виду симпатичным и таким подозрительным одновременно - номер канала
Алекса. Крысиная - закоулками Нижнего города воспитанная - осторожность
подсказывала ему простую истину: “Никогда, никому, ничего не выдавай! По к
райней мере, ничего не выдавай даром!” Но хи
трой осторожности Нижнего города противостояла мудрая осторожность - т
о ли данная ему с рождения, то ли от Скрипача Нолана идущая. Она подсказыва
ла: “Враги все равно знают и номер блока связи Алекса, и его адрес. Мало тог
о, они ждали тебя прямо у него дома. Будет как раз неплохо, если чужие люди -
не ты сам - проверят: не вернулся ли Алекс домой. И не продолжают ли там подс
терегать люди пана?”
- Он... Он есть в справочнике... - выбрал Орри соломоново решение. - А так - я не по
мню точно... Семь-семь-восемь... А потом то ли тридцать девять, то ли сорок вос
емь... А дальше и вообще не помню...
В конце концов, он не обидел недоверием новых знакомых и не выдал Алекса.

- Прекрасно! - похвалила его Каманера. У Косты безусловно найдется справоч
ник, и он позволит тебе позвонить дяде Алексу... Или дяде Мохо, который так х
орошо готовит сандвичи...
Она сдержанно икнула. И пояснила:
- Коста - это хозяин “Зеленых чертей”. Или арендатор. Я всегда путаю такие в
ещи...
В наступившей тишине на Лес, все еще мокрый, сочащийся сыростью Лес опуск
ался ночной холод. Облака расступились, и первые ночные звезды послали с
вои лучи тем обитателям Большой Колонии и Независимых Территорий, котор
ых не сморил еще сон.
“Надо прийти туда вечером. На ночь... Когда уже звезды будут видны в небе...” -
вспомнил Орри слова Нолана.
Ч-черт! Не получалось у него пробраться в эту ночь к Ключу под Камнем. Ника
к не получалось! Нолан как в воду смотрел - предупреждал, чтобы он никому н
е давал увязаться за собой по дороге к Ключу. И надо же - увязались-таки! При
ходилось топать на ночлег в таверну.
А у таверны той была дурная слава.

* * *

И вовсе не таверна то была по документ
ам, а мотель. Мотель этот - носивший и вправду несколько предосудительное,
но, говорят, исторически оправданное название “У Зеленых чертей” стоял н
а “ничейной земле”. Там, где власть столичного ответвления Сети и заботы
муниципалитета Нью-Чепеля - вместе с предусмотренными для этой территор
ии привилегиями по части торговли спиртным и запретами на шалости с цена
ми - уже вроде бы кончалась, а власть Общепла
нетарного участка все той же Сети и заботы многочисленных региональных
служб - с их ограничениями на сделки с алкогольной продукцией и льготами
в области ценовой политики - еще как бы не начиналась.
В результате Коста Ставрос - очередной содержатель “Чертей”, заведения н
а вид неприметного, только гнусным названием и выделяющегося - вовсю пол
ьзовался своим правом вовремя забывать о докучных запретах одних власт
ей и вспоминать о небесполезных попустительствах других. Сколько себя п
омнят жители Большой Колонии, “Черти” не меняли своего традиционного об
лика - умеренно неопрятного, но довольно уютного мотеля.
Никому из непосвященных не приходило в голову, что эта небогатая на вид п
ридорожная гостиничка у Горбатого мостика, вечно к тому же пустующая (ну
кому вдруг приспичит становиться на постой, не доезжая совсем чуток до с
толицы или только что выехав из нее), является предметом постоянной голо
вной боли армии налоговых инспекторов и источником обогащения уже не пе
рвого поколения ее содержателей. Отнюдь не доход от редких гостей делал
ее золотой жилой, а заключавшиеся здесь, на “ничейной земле”, сделки. Сдел
ки, в результате которых меняли своих хозяев тонны самых разных товаров,
под крышу “Чертей” никогда не попадавших. Даже и не существовавших вовсе
- если речь шла об отмывании хорошенькой суммы федеральных баксов.
За свое посредничество хозяева мотеля брали немного. Но этого хватало - в
сех их обладание “Чертями” рано или поздно приводило либо в городское уз
илище (что случалось довольно редко), либо (гораздо чаще) на достаточно выс
окие посты в муниципальной иерархии Нью-Чепеля или, на худой конец, какой-
нибудь окрестной Виллановы. Каждый из них внимательно присматривал за т
ем, чтобы новым хозяином мотеля становился надежный человек из “
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181