Интересно, где его рукопись?
София поняла, что Дина говорит об отчете, который Майлз готовил к следующ
ему собранию совета. Отчет лежал вместе с новой книгой и другими бумагам
и в черной жестяной коробке…
Ц Ви черной жестяной коробке, Ц произнесла в ту же секунду Мари.
София вздрогнула:
Ц Что ты сказала, Ц Мари?
Ц Ты уснула, дорогая? Думаю, ты не слышала ни одного слова о Майлзе и его бу
магах. Но ты узнаешь об этом гораздо больше, когда вернешься в офис.
София удивленно смотрела на Мари. Как выяснилось, полиция, прибывшая в са
д мистера Джонса, чтобы опознать разрушенный фургон, решила, что все связ
анное с Фондом Ленчерда должно быть доставлено помощнику директора. Это
был удар. Руфус получил доступ к бумагам Майлза. София лихорадочно вспом
инала, не было ли там чего-нибудь компрометирующего. Отчет для Фонда… нез
аконченная рукопись новой книги с отпечатанными главами… Все это было в
полне безобидно. У Майлза не осталось ничего, написанного ее рукой. За иск
лючением, конечно, писем… Их были дюжины в тонких почтовых конвертах, Май
лз аккуратно связывал их в пачки… Боже, она вспомнила, где он их хранил! На
дне черной жестяной коробки!
Уставившись в облупившуюся стену «Дрилл-Холл», София подумала: «Если Ру
фус найдет эти письма, он убьет меня».
Ц Ди, ты не заменишь меня здесь на время? Ц вдруг сказала она. Ц Мне нужн
о кое-что сделать в офисе.
Не дожидаясь ответа, София помчалась в «Египетский дом». Все теперь зави
село от того, откроет ли она коробку раньше Руфуса. Вещи Майлза обнаружил
и только днем, у Руфуса назначена встреча, так что есть шанс успеть воврем
я… Войдя через внушительную дверь в вестибюль, София на цыпочках, старая
сь не стучать каблуками по каменному полу, стала пробираться к коридору.

За перфорированным стеклом уютной конторки внезапно возникла Ширли, в с
ледующую секунду она открыла дверь.
Ц Привет, мы вас сегодня не ждали, миссис Руфус!
Ц Мне нужна смена обстановки, чтобы отдохнуть от столовой. Вот я и решила
прийти сюда и немного поработать. Моего мужа нет, я полагаю?
Ц Он уехал с сэром Уильямом и директором.
Слава богу! София двинулась дальше.
Ц Я пока разберу вещи, которые полиция привезла из фургона доктора Ропе
ра, Ширли. Он беспокоится о своих рукописях. По-моему, там было что-то вроде
жестяной коробки… Ты не знаешь, куда ее положили?
Ц Мистер Ленчерд забрал ее с собой.
Ц Что?!
Ц Видите ли, они собирались уже уезжать, когда привезли вещи мистера Роп
ера, и там оказалась коробка, очень старая, и крышка не плотно закрыта. Мис
тер Ленчерд сказал: «Думаю, здесь Майлз и держал свои документы. Боюсь, туд
а попала вода». Он поднял крышку, и мы все увидели, что так оно и есть. Тогда
мистер Ленчерд сказал, что заберет бумаги домой и высушит на кухонной пл
ите.
Ц Понятно. Похоже, у нас на ужин будет одна антропология, Ц ухитрилась п
ошутить София и неторопливо направилась к кабинету Руфуса.
Оказавшись за углом, она побежала по коридору и, выскочив в боковую дверь,
помчалась через двор конюшни к гаражу, где видела велосипед Венди. Прыгн
ув на него, София понеслась по мокрой дороге.
Она боролась за спасение своего брака, пыталась защитить себя от Руфуса,
а Руфуса Ц от его дьявольской ревности и угрызений совести. Теперь она з
нала, как сильно муж любит ее, и понимала, что он никогда не хотел по-настоя
щему ее обидеть.
Было почти шесть часов. София не объезжала лужи, вода поднималась под кол
есами волной и окатывала ее с ног до головы. Черное льняное платье, слишко
м узкое, мешало, синяки, оставшиеся после приключений во время наводнени
я, болели. Нужно было забрать письма сразу после того разговора с Майлзом,
но тогда ей это просто не пришло в голову. А сейчас все складывается проти
в нее: и эта чертова жестяная коробка с открытой крышкой, и то, что Венди, сб
ежавшая с женатым мужчиной, оставила велосипед с двумя спущенными шинам
и и без насоса… Наконец София все же добралась до «Уотер-гейтс» и поспеши
ла вниз по скользким ступенькам.
Черная жестяная коробка стояла на столике в холле. Натянутые нервы мгнов
енно расслабились. Она дома одна, нужно только вытащить письма и уничтож
ить их. София схватила коробку Ц та оказалась слишком легкой… пустой. Вс
е бумаги Майлза исчезли.
Потрясенная, София застыла на месте, надежда и уверенность покинули ее. В
се бесполезно, она опоздала. Муж забрал письма… Но куда он ушел? Внезапно о
на услышала звуки, доносившиеся с кухни: шаги, стук угольного ведра… Руфу
с дома. И больше никого… Марджи и дети уехали, нет ни одной живой души в пре
делах мили, даже телефон не работает… Она оказалась наедине с мужчиной, к
оторый сначала чуть не задушил ее, а потом запер в непроглядной тьме подз
емелья…
Кухонная дверь начала медленно открываться. София не пошевелилась. Она п
росто стояла и смотрела, как муж идет к ней, его худое лицо было необычайно
бледным и напряженным. Затем он заговорил спокойным, невыразительным го
лосом:
Ц Полагаю, ты пришла посмотреть вот на это? Ц и сунул ей в руки стопку пис
ем Ц тонкие голубые прямоугольники с именем Майлза, написанным ее почер
ком.
Ц О! Я и забыла, Ц произнесла София пересохшими губами. Ц Представь, Май
лз хранит мои старые скучные письма! Ц Давняя привычка обманывать заст
авляла ее цепляться за любую подходящую историю, которая будет звучать л
учше, чем правда. Ц Он просил меня сообщать ему, как поживает Рэймонда. Пл
охо для такой маленькой девочки остаться без матери.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49