Ну вот, заб
ыл! Впрочем, это не имело значения Ц пещера, в которой он оставил Софию, бы
ла совсем небольшой, и он знал ее, темную или освещенную, как свои пять пал
ьцев.
Руфус поспешно отпер дверь и робко произнес:
Ц Софи? Я пришел забрать тебя домой.
Она не ответила. Он вновь произнес ее имя. И по-прежнему ответа не было.
Ц Софи, пожалуйста, не надо так! Все закончилось, я обещаю. Я сожалею, что т
ак грубо обошелся с тобой. София, где ты? Пожалуйста, отзовись!
Кроме зловещего эха собственного голоса, он ничего не услышал. Значит, он
а решила устроить ему суровое испытание. Руфус признал в этом определенн
ую справедливость Ц слишком жесток был он с ней. Усмирив гордыню, он внов
ь сказал, что сожалеет, и принялся умолять жену поехать домой. Затем молча
ние Софии стало его нервировать. Щелкнув зажигалкой, Руфус описал рукой
полукруг, и крошечное пламя выхватило из темноты каменные стены с прожил
ками кварца, графита и бурого железняка, блестевшие от воды. С запада доно
силось монотонное бурчание подземной реки. Странно, что Софии не видно в
пещерке, похожей на средних размеров комнату… И очень раздражала мысль о
том, что она может быть совсем близко, скрывается от него и смеется над ег
о растерянностью. Зажигалка предательски выскользнула из рук, когда он п
оскользнулся на влажном полу.
Ц Если ты не прекратишь валять дурака, Ц проворчал Руфус, Ц я на самом д
еле уеду и оставлю тебя здесь!
Он подождал ответа на свою угрозу, но ничего не случилось, совсем ничего. В
незапно чутье, выработавшееся еще в детстве во время ежедневных «нисхож
дений» в Гауберун, подсказало ему, что рядом нет ни одного живого существ
а.
Ц София! Ц настойчиво выкрикнул Руфус. Ц Где ты, дорогая? Ты должна быть
здесь!
Но ее не было, и он все больше и больше в этом убеждался. Куда же она могла по
деваться? Дверь пещеры была закрыта на замок, и единственный путь покину
ть темницу Ц пройти по проходу, ведущему к цепи внутренних гротов и отту
да еще дальше, на несколько миль в глубь холма. Однако этот лаз был столь у
зок, что Руфус не сомневался: София не могла его обнаружить в темноте. Возм
ожно, она лежит на земле, бедняжка, где-то возле его ног, потеряв сознание? Е
сли бы только он не оставил фонарик дома именно этим вечером…
И тут Руфус по-настоящему испугался. Яркое воспоминание промелькнуло в
его голове: София держит фонарик, в то время как он собирает с дорожки возл
е дома Шоу ее рассыпавшиеся вещи, а затем она засовывает фонарик в карман
своего пиджака… Он оставил ее взаперти с предметом, равным в этих услови
ях смертельному оружию, Ц фонарик дал ей возможность найти тайный путь
из темницы! Вооруженная им, с мыслью, что муж покинул ее, София бросилась о
бследовать пещеру, ища дорогу к спасению. Но она никогда не найдет выход. Р
уфус знал статистику: ни один заблудившийся в этих местах человек не вых
одил из пещер Гауберун без посторонней помощи.
Ц Я не хотел! Ц громко простонал Руфус. Ц Клянусь, не хотел! Только не эт
о!
Он ощупью двинулся вдоль каменной стены к невидимой щели прохода, поскал
ьзываясь и обжигая пальцы пламенем зажигалки. Добравшись до бреши в скал
е, он бочком неловко протиснулся внутрь и вновь начал выкрикивать имя Со
фии, но и теперь ответа не последовало. Не было слышно ничего, кроме капели
и журчания проклятой воды…
На полпути зажигалка потухла, испустив напоследок бензиновую вонь, и тем
нота мгновенно окутала Руфуса. Напряженная и почти осязаемая, она была г
ораздо темнее любой полночи на земле и имела свой специфический запах Ц
запах подземелья. Ощущение пребывания в склепе охватило Руфуса, и он, осо
знав весь ужас того, что сделал с женой, бросился вперед, спотыкаясь и хрип
ло крича, в отчаянной надежде на то, что, когда проход закончится, впереди
мелькнет луч фонарика. Наконец он вырвался на простор и теперь с уверенн
остью мог сказать, где находится, Ц потолок здесь был выше, шум воды гром
че, чем раньше. Но нигде ни малейшего проблеска, ни пятнышка света, прокалы
вающего смертельную тьму. Руфус стоял неподвижно, тяжело дыша. Он знал, чт
о мог бы увидеть: слева от него находилась глубокая щель и обрывающаяся к
аскадом вниз, в подземное озеро, река; впереди Ц пещера, названная Колонн
адой из-за мерцающих колонн из сплетенных сталактитов и сталагмитов, а з
а ней другая, ведущая в самую огромную пещеру Гауберун. Решив, что сможет п
о памяти пройти по знакомой тропке, он сделал шаг и тут же почувствовал, ка
к нога зависла над пустотой, быстро отпрянул и вцепился, дрожа, в ближайши
й валун. Он чуть не упал в озеро.
Возможно, именно это случилось с Софией? Предположим, фонарик ее вышел из
строя, и она оказалась в полной темноте, как он сейчас… Но она совершенно н
еопытна, испуганная девочка в легком пиджачке и вечерних туфлях… Руфус п
рижался лбом к влажному песчанику и простонал:
Ц Если она погибла, это я ее убил!
Было предельно ясно: один он не справится, нужно вызвать команду спасате
лей, и немедленно.
Вернуться тем же путем труда не составило, хотя скорость, которую Руфус с
ебе установил, была безрассудной. Но у него не осталось ни секунды на осто
рожность Ц он просто шел напролом, царапая руки и сдирая кожу на голенях
об острые выступы камней. Дважды он падал и вставал, не замечая боли. Но пр
и мысли о любимой, такой хрупкой и беззащитной Софии, одинокой в аду, в кот
орый он сам отправил ее, мучительно ныло сердце…
Выбравшись наконец на поверхность и взглянув на часы, Руфус с удивлением
обнаружил, что еще всего одиннадцать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49