Они чуть не опоздали Ц пришлось бежат
ь со всех ног до автобусной станции. Прощание вылилось в торопливое объя
тие на " краю тротуара в свете фар. Майлз даже не поцеловал ее как следует, ч
то, впрочем, и подразумевалось в их договоре самоотречения.
Путешествие назад в Ринг было утомительным. Освещение в салоне не позвол
яло видеть пейзаж за окном, и автобус, казалось, бесцельно трясся во мраке
, никуда не стремясь доехать. Ноги Софии заледенели в легкой паутинке ней
лона и элегантных туфельках, надетых ради Майлза. Она была очень несчаст
ной, но здравый смысл подсказывал, что они приняли верное решение. Каждый
из них продолжит жить своей жизнью, и, вероятно, со временем оба преисполн
ятся благодарности друг к другу за то, что нашли в себе силы побороть иску
шение. Можно жаждать любви поначалу, но потом в ней не останется никакой р
омантической прелести, а вот добрая дружба только крепнет с годами и не н
уждается ни в каких стимулах. Но внутренний голос кричал: «Не хочу быть бл
агоразумной! Не хочу быть благодарной в отдаленном будущем! Я хочу быть с
Майлзом, любить его, любить сегодня, завтра и на следующей неделе!»
К тому времени, как София добралась до дому, она была полностью измотана. Р
уфус вышел в холл встретить ее.
Ц Ты хорошо провела день?
Ц Отлично, Ц равнодушно ответила она, проходя в гостиную.
Муж поплелся следом, пробормотал робкое предложение выпить чаю и затем п
росто ждал, беспомощно глядя на нее. София с горьким презрением размышля
ла, как она вообще могла вообразить себя влюбленной в этого мужчину.
Ей даже в голову не приходило, что он мог измениться так же сильно, как и он
а сама. В ту ночь, когда она перестала любить его, Руфус почувствовал себя
посторонним в собственном доме, нежеланным гостем, он начал бояться жену
, потому что понимал: что бы он ни сказал или ни сделал, все будет для нее не
так. Он плохо спал, очень похудел. После Рождества дела пошли немного лучш
е, когда София, после шести месяцев опалы, позволила ему вновь спать с ней.
Но Руфус знал, что его просто терпят.
Ц София… Ц С отчаянной решимостью он вдруг попытался заключить жену в
объятия.
София шарахнулась от него, как от прокаженного, с воплем:
Ц Бога ради, перестань меня мучить, Руфус! Ц выбежала из гостиной и брос
илась вверх по лестнице в свою спальню.
Остановившись на площадке, она осознала, что допустила ошибку. А если муж
задумается о причинах ее странной истерики, начнет выяснять, где она был
а, кого видела и так далее? На этот раз, в отличие от всех предыдущих, у нее е
сть что скрывать. А вдруг Руфус поднимется за ней и подвергнет безжалост
ному допросу, который, если нужно, продлится полночи? И она признается, что
встречалась с Майлзом. А после этого… Руфус выйдет из себя, раскаяние его
испарится, а вместе с ним чувство вины, и все станет, как прежде…
Но муж не пошел за ней. Он остался внизу один, глядел на огонь в камине и сжи
мал кулаки, чтобы унять дрожь. Руки тряслись, он даже не мог налить себе ви
ски.
Ц Лучше бы мне умереть, Ц простонал Руфус.
Что делать? Достать пистолет отца? Он не помнил, есть ли патроны. В домашне
й аптечке полно лекарств… Нет, он не сможет пустить себе пулю в лоб, не най
дет сил наглотаться таблеток. Увы… Единственный доступный ему способ са
моуничтожения Ц это невыносимое одиночество, так похожее на смерть…

Глава 4
СЕМЬ РАЗ ОТМЕРЬ…

Докладная записка для наследственных членов правления, Ц диктовал Руф
ус. Откинувшись на спинку кресла, он внимательно рассматривал золотисто
-белые прямоугольники узора на потолке «Египетского дома». Ц Госпитал
ю Святого Иосифа предоставлен грант на исследования в области лейкемии.
Руфус сделал паузу, формулируя в уме новый абзац. Сейчас он выглядел гора
здо старше того человека, что съежился у камина январским вечером четырн
адцать месяцев назад, жалея о том, что у него нет решимости застрелиться. Т
еперь в этом худом суровом лице решимости было много, но жалости к себе не
осталось. Разгладились горькие складки по уголкам рта, вернулось чувств
о юмора. Время, если и не оказалось лучшим лекарем, стало хорошим анестези
ологом.
Венди терпеливо ждала. Руфус вновь заговорил, очень быстро Ц загадочные
стрелки и бабочки стенографии весело заплясали в блокноте. Докладная за
писка была почти закончена, когда дверь отворилась, и в комнату тихо вошл
а София.
Она тоже изменилась Ц восьмимесячная беременность и отросшие черные в
олосы, придававшие ей очарование знойной южанки, необыкновенно красили
ее.
Руфус прекратил диктовать.
Ц Ты хотела видеть меня? Ц спросил он с той отстраненной вежливостью, к
оторая стала лейтмотивом их отношений.
Ц Я принесла Венди книгу. Извини, что побеспокоила.
Ц Огромное спасибо, София, Ц поблагодарила Венди. Ц Вы не положите ее н
а мой стол?
Шедоу, восточноевропейская овчарка, лежала, растянувшись на ковре. Подня
в голову, она рычанием выразила недовольство вторжением Софии в офис. Со
бака обожала хозяина и не задумываясь приняла его сторону.
Ц Прекрати, глупое животное, Ц сказал Руфус. Отвлекшись от своего отчет
а, он рассеянно спросил: Ц Какой сегодня день?
Ц Вторник, пятнадцатое, Ц ответила Венди, Ц а что?
Ц Так, ничего. Где я остановился?
Ц «…мнения ведущих специалистов Америки подкрепляют данные выводы…»

София положила книгу рядом с пишущей машинкой Ц это был всего лишь пред
лог Ц и взяла конверт, подписанный почерком Венди. Внутри лежало письмо
из Африки от Майлза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49