говорили, что оно опрокидывает лодки и достаточн
о было на него взглянуть, чтобы тут же умереть от ужаса. «Чернокожие убежд
ены, Ц пишет Мелланд, что это существо живет еще и в наши дни».
Мысль о том, что один из птерозавров мог просуществовать вплоть до недав
него времени, отнюдь не противоречит современной палеонтологии. Больши
нство этих летающих ящеров обнаружены в юрских, реже Ц в меловых отложе
ниях. По официальной научной версии, они вымерли 70 миллионов лет назад.
Для полета, за счет мощных взмахов крыльев, требуется значительный расхо
д энергии. Чтобы добиться этого и не получить смертельного охлаждения, п
терозавры должны были обладать довольно совершенной системой терморег
уляции тела Ц как у птиц или летучих мышей. Чтобы организм сохранял пост
оянную температуру, этой цели должны служить перья или шерсть, которые п
омогают избежать слишком большой потери тепла с поверхности тела.
Пока что вряд ли можно с достаточным основанием утверждать, что летающие
рептилии были оснащены перьями: обнаруженные отпечатки их тел показыва
ют лишь наличие перепончатых крыльев. Так, может, эти странные создания о
бладали шерстью? На огромном хвосте птерозавра Ц рамфоренка Ц обнаруж
ены следы волосяного покрова и сальных желез.
Величина птерозавра варьируется в значительных пределах. Она колеблет
ся от размеров воробья до орла, но есть и американский вид, размах крыльев
которого составлял семь с половиной метров. Этот птеранодон был существ
ом необычайным, его голова была сплюснута и прижата к туловищу, образуя к
огтистый гребень, он, без сомнения, мог служить рулем и выполнять функции
хвоста. Но слухи о летающих ящерах в Африке дают более скромные размеры
Ц до двух метров.
Может быть, речь идет о рамфоренке? «Болото Джиунду Ц очень подходящее м
есто для жизни подобной рептилии, Ц пишет Мелланд, Ц оно занимает около
50 квадратных миль сплошных болот, образованных внутренней дельтой реки
Джиунду, распадающейся на множество каналов и речушек, объединяющихся д
альше в кристальной чистоты поток. Все болото покрыто плотной раститель
ностью: длинные стволы заросли лианами и папоротниками. Для конгамато эт
о был бы идеальный дом».
Но похоже, Мелланд был не единственным, кто слышал в Африке разговоры о че
м-то вроде птеродактиля во плоти. В 4-м томе воспоминаний Ц «Вдали от прот
оренных троп» Ц о нем упоминает известный английский путешественник С
тейни. Он привез свои записи тоже из района Джиунду в начале 20-х годов. Один
колониальный чиновник заявил: «Кажется, в соседней местности обитает жи
вой птеродактль».
Ц А где же он прячется? Ц живо спросил Стейни, тут же разворачивая карту.

Ц Здесь, в обширном болоте, из которого вытекает река Джиунду, приток Зам
бези в ее верхнем течении.
Британский чиновник сам это существо не видел, но ему сообщили, что черно
кожие убеждены в его подлинности.
Ц Как они его называют? Ц поинтересовался Стейни. Ц Конгамато. Ц Он бо
льшой?
Ц Размах крыльев от шести до семи футов (около двух метров).
С этой минуты Стейни захотел сделать все возможное, чтобы увидеть чудови
ще живым. Он согласен был шагать целые дни по болоту, поскольку описания, д
анные туземцами, были очень правдоподобными: форма, размеры, большой ост
рый клюв, оснащенный зубами, совершенно гладкая кожа.
Добравшись до места, Стейни начал расспрашивать жителей, но те всячески
уходили от его вопросов. Наконец один африканец, которому Стейни оказал
услугу, согласился проводить его, но предупредил: опасно даже произносит
ь его имя. Тем не менее, получив еще один подарок, он доверительно поведал:
конгамато злой, прежде всего отгрызает и поедает руки, уши, нос. Отец моего
отца умер, возвратившись с болот…
Ц Какого цвета великий летающий ящер?
Ц Красного, словно кровь.
Ц Ты сам видел хотя бы одного?
Ц Нет, потому я и жив.
Ц Он так страшен?
Ц Белый, я предпочел бы один на один столкнуться с разгневанным слоном и
ли голодным львом!
Тут африканец умолк, полагая, что сказал достаточно. Но дальше по течению
Джиунду Стейни встретил старого рыбака, который тоже поведал ему о своем
страхе перед конгамато, а потом еще одного старика, который собственным
и глазами видел в молодости одного конгамато, что, впрочем, не помешало ем
у остаться живым. Он утверждал, что его пирога была остановлена монстром.

Ц Быть может, то был гиппопотам или толстый корень? Ц предположил Стейн
и. Ц Откуда ты знаешь, что видел именно конгамато?
Ц Потому что он вышел из воды и улетел.
Ц Опиши его.
Ц Тело было без перьев и без чешуи, очень длинный клюв, крокодильи зубы, к
рылья, похожие на крылья летучих мышей, но большие, очень большие… Кожа бы
ла красной и поблескивала. Конгамато издавал глухие звуки. Я должен был у
мереть в тот день, поскольку это плохо Ц видеть живого летающего ящера.

Сделав привал в деревне, Стейни спросил у одного старейшины, находили ли
когда-нибудь мертвого конгамато. Ему ответили: нет, животное никогда не п
окидает большое болото и исчезает в нем, когда умрет.
Ц У меня в багаже имелся маленький словарь Лярусса, Ц рассказывает Сте
йни. Ц Слово «птеродактиль» иллюстрировалось соответствующим рисунк
ом. Старейшина племени произнес «Ох!» Ц очень короткое и сдавленное, кот
орое не могло выражать ничего иного, кроме изумления.
Ц Конгамато! Ц вскричал он.-Но у него недостает крыльев, мяса и зубов! И н
аши много больше! Изображение занимало два квадратных сантиметра. В конц
е концов Стейни добрался до болота.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154