Животное не побежало к воде и не нырн
уло, а как бы соскользнуло в воду боком.
После этого оно исчезло, пока его следы не были обнаружены на реке Сувонн
и. Некий мистер Хейс со своими друзьями заметил в воде куполообразно воз
вышающийся «неуклюжий» предмет, покрытый какимито выступами и шишками.
Сперва у них мелькнула мысль, что это бревно, но оно двигалось против тече
ния.
Позднее профессиональный охотник, который постоянно жил у истоков реки
вблизи болот Окефеноки и лучше других знаком с местным животным миром, с
ообщил, что он слышал, как нечто «плюхалось» в заросшем водорослями и лил
иями пруду. Он рассмотрел там необычные следы и слышал громкое бульканье
и рычание.
В следующий раз животное увидел я сам. Мы летели на легком самолете на выс
оте около 500 футов прямо над рекой, стараясь следовать всем ее поворотам и
излучинам. Примерно на полпути между Сувонни-Гейблс и морем в ненаселен
ной местности, где к берегу подступает высокий лес, мы одновременно с лет
чиком заметили в реке какое-то огромное существо грязно-желтого цвета, к
оторое взмутило воду. Ниже по течению на фоне темной воды от него тянулся
извилистый след пены. Загадочное животное было длиной футов 12 и шириной ф
ута примерно четыре. На обоих оконечностях его было нечто, чем оно вспени
вало воду.
Однако, пожалуй, самыми существенными можно считать события, происшедши
е в северной части Флориды примерно милях в 40 от моря. Впервые следы этого
животного были замечены там рано утром 21 октября 1948 года. Они тянулись ввер
х по течению реки, которая здесь описывает широкую дугу, в западном напра
влении, а к реке подступает заболоченный девственный лес. За лесом проле
гла полоса, покрытая сосновым сухостоем, среди которого разбросано нема
ло трясин. Затем начинаются расчищенные участки и поля. Выше этих мест ре
ка Сувонни до самых истоков течет сплошными лесами и болотами.
Почвы во всем этом районе песчаные. Не редок голый песок даже среди леса. В
некоторых местах он очень мелкий, белый, жесткий и, если сухой, сыпучий. А к
огда влажный, то становится гладким, твердым и прочным, почти как бетон. По
сле первого легкого дождичка тяжелый грузовик не оставит на его поверхн
ости ни малейшего следа. Совсем недавно здесь прошли дожди, продолжавшие
ся две недели. Вода в реке сильно поднялась. Район, где нашли следы, местны
е жители именуют «Гнилой угол». Следы выходили от реки там, где берег пере
секала расщелина, и довольно прямо вели к болоту. Пройдя шагов 60 на юг по эт
ой грязной трясине, животное вышло на его правую сторону, взобралось по о
тлогому склону, обошло тесную заросль из кустов и преодолело небольшое п
оваленное дерево, кора которого оказалась ободранной, будто по нему пров
олокли чтото очень большое и тяжелое. Затем в овражке, заросшем густой тр
авой, следы терялись, но потом появились снова. Ствол большого гнилого де
рева, которое оказалось на его пути, в самой середине был совершенно разд
авленным. Под аркой из кустов животное прошло к заросшему пруду. После ег
о визита в середине пруда образовался большой круг, в котором все лилии и
водоросли были с корнем вырваны из грунта. Потом животное покинуло пруд,
воспользовавшись, по-видимому, ручьем и пройдя по нему из трясины до русл
а реки.
Без подробного осмотра отдельных отпечатков следов невозможно утвержц
ать, четвероногое или двуногое существо их оставило. По первому впечатле
нию казалось, что мы имели дело с двуногим.
Но самое примечательное мог заметить лишь опытный охотник-следопыт: час
тота расположения следов менялась при малейшем изменении уклона местн
ости. Кроме того, существо тщательно обходило любой пенек или иное препя
тствие, вплоть до мелких кустиков и выступающих из земли корней. Все это с
войственно зверям, ведущим ночной образ жизни.
Глубина отпечатков следов сильно разнилась в зависимости от твердости
почвы. На влажном песке некоторые из них были до двух дюймов в глубину, дру
гие Ц на более плотном грунте Ц примерно полтора дюйма в самом центре с
тупни. На берегу, где следов пяток вообще не было заметно, когти оставили в
мятины дюйма в три глубиной.
Местные жители, в том числе служители полиции, видевшие следы еще совсем
свежими, сообщили, что сначала отпечатки были ясными на самом твердом пе
ске. Мы же, попробовав искусственно имитировать их, сбрасывая 35-фунтовую
свинцовую модель с высоты 3 фуга, никаких отпечатков на таком грунте не по
лучили.
Конечно, сама мысль о том, что какое-то животное, по размерам соответствую
щее этим следам, может в наши дни бродить даже в таких относительно глухи
х местах, как Северная Флорида, очень нелепа. Нет ли здесь «человеческого
» источника этих следов, порожденных или чистой мистификацией, или же ст
ремлением поднять шум и затем воспользоваться им в целях рекламы? Ведь п
очти все, что может сделать животное, может сделать и человек. Но кое-что, с
читавшееся нами невозможным для животного, оказалось… еще более невыпо
лнимым для человека.
Во-первых, мы думали, что все следы были слишком уж безукоризненными, а эт
о оказалось не так. Они различались и по степени нажима, и по скольжению ла
пы, по ширине шага и «колеи» между правой и левой лапами на поворотах. Во-в
торых, было замечено, что для столь крупного животного, как это можно пред
положить по глубине отпечатков, ширина шага была до крайности мала. Но, на
пример, пингвину это свойственно.
Отсутствие следов волочащегося хвоста и свидетельство сущесгаования п
ередних лап заставили нас задуматься над тем, как такое животное может с
охранять равновесие одинаково хорошо на ровной местности и на уклонах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154