Долгополов всячески поддакивал.
Как-то в селе Троицком черномазый парень, покупая шелковый для кисета ло
скут, посверкал на Остафия острыми глазами, молвил:
Ч Торгуй, торгуй, купец, да поскореича, а то нагрянет царь-государь, еще не
известно, будет ли миловать торговых… Тоже кровушку-то нашу ладно высас
ываете, сальные пупы!
Толпа поддержала парня недобрым смехом. Долгополов наскоро задернул во
з дерюгой и с шуткой, с прибауткой тронулся на большак, на главный тракт: т
ам все-таки воинские разъезды рыщут, на мужиков наводят страх.
Однажды застиг его в лесу вечер, быстро смеркалось, дождь накрапывал.
Навстречу Ч ватага крестьян, все Ч вполпьяна. За кушаками топоры, в рука
х дубины, у иных за голенищами ножи, за спиной смотанные кольцом веревки.

Долгополов заорал вознице:
Ч Гони!
Лошади помчались. Внезапно схваченный веревочной петлей, Долгополов, по
д дружный смех толпы, перелетел вверх пятками с воза на дорогу. Едва встал
, его мотнуло в сторону, кой-как скинул с шеи петлю, слезливо сморщился и за
хныкал, повизгивая щенячьим, с подвойкой, голосом: «Ой, ой, ой…»
Перед ним всплыл, как медведь, грозный солдат с ружьем, в лаптях, усищи сив
ые, горбатый нос разбит.
Ч Кто таков? Кому служишь? Ч сурово спросил солдат и стукнул ружьем в зе
млю. Ч Государыне али государю?.. Держи ответ.
Взирая на солдата, как на своего избавителя от пьяных живорезов, Долгопо
лов воскликнул:
Ч Вестимо Ч благочестивейшей государыне Екатерине! Ч и отвесил солд
ату поясной поклон.
Ч Ребята, вешай торгового по указу его величества императора Петра! Ч с
командовал набежавшим мужикам.
Душа Долгополова наполнилась ужасом, он пал на колени, завопил:
Ч Вру, вру, вру… Ей-богу, вру! Со страху я… Петра Федорыча законным государ
ем почитаю! А от Катьки давно отшатнулся… Она, ведьма заморская, извести х
отела государя нашего, да бог…
Ч А-а-а, Ч перебил солдат и в свирепой улыбке оскалил зубы. Ч Слыхали, ре
бята, поносные речи на государыню Екатерину Алексеевну?.. А подайте-ка сюд
а, ребята, нож повострей, пороху на эту гниду жаль тратить…
Мужики весело заржали. Долгополов затрясся, окинул толпу отчаявшимся вз
ором, прошамкал, утирая слезы кулаком:
Ч Братцы, сударики! Дак кто же вы сами-то? Сами-то вы за кого Ч за Петра Фед
орыча Третьего алибо за государыню Екатерину?
Ч А тебе пошто знать?
Ч Ах, братцы… за кого вы, за того и я…
Ватага еще пуще захохотала.
Ч Братцы, я человек покладистый, я добрецкий человек, я вам, братцы, каждо
му на рубаху самолучшего канифасу оторву… Дарма!..
Ч Да мы и сами возьмем… В долг… Поди, поверишь? Ребята, хватай! Ч И толпа, п
ыхтя, бросилась к возу. Впереди всех бежал солдат в лаптях. Ч Токмо на сав
ан, ребята, оставьте старичонке-то. Ха-ха!
Хлынул дождь. У воза жадная свалка началась. Долгополов, спасая жизнь, нев
идимкой юркнул в гущу леса. «Грабьте, грабьте, сволочи, товару там бездели
ца, да не шибко дорого он и достался-то мне…» Ч мелькало в мыслях беглеца.
Он утекал, куда глаза глядят, прислушиваясь к драчливым крикам полухмель
ной ватаги. Пробежав с полверсты, он изнемог, пал в густой ельник, затаился
. У воза делили его товары, орали, мордобой шел, вот раза и два из ружья пальн
ули, и все смолкло.
Ч Батюшки! Ч не своим голосом, как настигаемый волками заяц, пропищал Д
олгополов. Ч Батюшки! Шапка! Шапку потерял…
Он вскочил, схватился за виски, хотел бежать, однако ноги сдали, он снова у
пал в ельник и, хныкая и боясь громко кричать, давился слезами и повизгива
л: ведь в шапке-то зашито, почитай, все его богатство, паспорт там, скрытная
бумага протопопа Саввы… Боже мой, боже мой, что же ему делать?.. Он сообрази
л, что шапка свалилась, когда его сдернули с телеги.
И, выждав время, пошел к тому месту, где должен стоять воз.
Ч Максим! Максим!.. Ч кричал он и прислушивался, не ответит ли возница. Но
всюду тишина. Тьма сгущалась. Шел, шел, натыкаясь на деревья, звал Максима,
творил молитву, сворачивал то вправо, то влево, то забирал назад, вконец за
кружился, потерял остатки сил и, внутренне раздавленный, сел на пень. Руко
й ограбленного скряги он прощупал зашитые в штаны империалы, освидётель
ствовал все тайные и явные карманы, в них серебро и медяки. Тут скаредные м
ысли поослабли, от сердца отлегло, и Долгополов только в этот миг осознан
но почувствовал себя в неминуемой опасности: разбойники, глухая ночь и л
ес дремучий, набитый медведями, волками, лешими. Узенькие глазки его расш
ирились навстречу страху и стали круглы, как у филина, слух обострился, ду
ша сжалась. Долгополов сроду не бывал в ночном лесу и со всех сторон ждал н
а свою голову погибели.
Ч Максим! Макси-и-им! Ч неистово взывал Долгополов.
Эхо звонко гудело во всех концах. Ответа не было. Дождь давно перестал, ноч
ные ветерки шумели по верхушке леса.
Мало-помалу успокаиваясь, купец начал подремывать. «Нет, спать не можно, ч
ерти замучают, лесовик придёт Ч душу вынет…» Покряхтывая и разминая поя
сницу, он встал, отломил сук, обвел им по земле вокруг себя черту, приговар
ивая: «Бог в черте, черт за чертой», Ч опять сел на пень, окрестил воздух со
всех четырех ветров, затем вяло позевнул, голова его упала на грудь. Засып
ая, он вдруг услыхал: «Максим, Максим!» Ч будто спустя большое время перед
разнили его. Он открыл глаза и во весь голос закричал:
Ч Макс-и-м!.. Я ту-та-кааа!!!
Только эхо сонно пробубнило, и никто не ответил Долгополову. Он слабо уди
вился, но испугаться не успел: глаза его опять смежились, все исчезло вокр
уг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31