Громадный котел с к
ипящим сиропом накренился, пламя под ним взметнулось вверх, и горячий яг
одный сироп полился на пол, чудом не задев ее.
Случайность? Должно быть, случайность. Дейн, наверное, сама задела котел.

Ц Не расстраивайтесь насчет ягод, Ц сказала Праксин потому, что должна
была что-то сказать. Каким-то чудом кипящий сироп не опрокинулся на ее хо
зяйку. Каким-то чудом она осталась невредима. Ц Я все уберу.
Ц Спасибо, Праксин. Ц Голос Дейн дрожал. Ноги подкашивались. Ц Я думаю...
Я поднимусь наверх, полежу немного.
Ц Да, мадам.
Она медленно пошла к двери из кухни, на ходу снимая фартук. Схватилась за п
ерила черной лестницы.
Ц Господи Боже!
Опять это случилось. Еще одна случайность, еще одна неосторожность. Это е
е секрет! Надо предупредить Праксин, чтобы никому не рассказывала.
Никому! Дейн заставила себя сделать шаг. Она должна его остановить.
Остановить человека, который соблазнил ее своими поцелуями и превратил
в Изабель. Человека, который показал, что сдача в плен страсти была самым с
ильным ее оружием...
Отдаться ему...
И все, чего он хотел, Ц это Монтелет.
И все, чего хотела она, . Ц это остаться в живых. Ей нечего было поставить на
кон. Если он убьет ее и завладеет долей Монтелета, с Питером у него пробле
м не будет. Брат не питал никаких чувств к Монтелету, он тут же продаст сво
ю долю Флинту, возможно даже, на самых невыгодных для себя условиях.
И если что-то гадкое случится с ней, разве кто-то станет задаваться вопро
сом, была ли то случайность? Они похоронили Гарри, не задавая никаких вопр
осов. На все воля Божья.
Один неверный шаг, и Дейн тоже умрет, а все скажут, что после смерти Гарри о
на была сама не своя, так что неудивительно...
Господи, она представляла эту сцену во всех деталях. Даже слышала, как они
говорят, как выходят, считают деньги...
Дейн заставила себя сделать еще один шаг наверх. Затем еще. Если она все по
нимает правильно, Флинт уже ждет ее на верхней площадке и жить ей осталос
ь считанные минуты. Он будет казаться заботливым и добрым, и лишь она буде
т знать, как все обстояло на самом деле.
Дейн дрожала от страха. Она услышала шум, скребущийся звук, затем звук шаг
ов. Застонала. И тогда до нее донесся голос, искаженный ее же страхом.
Ц Дейн! Дейн?
Господи, Флинт! Откуда он идет? Откуда ему знать, что она тут? Это Флинт стои
т и ждет момента, чтобы сбросить ее вниз со ступеней.
Дейн повернулась и побежала назад, через кухню, через заднюю дверь, под ли
вень. И вдруг поняла, что не знает, куда бежать. Дождь лил сплошной стеной. Г
де-то в стороне она услышала перестук колес и испуганное ржание коня, кот
орого едва не загнали.
Экипаж? Кто-то приехал? В такой ливень? Но это Ц это способ скрыться. Сумее
т ли она спастись?
Дейн побежала, увязая в жидкой грязи, к парадному входу, на звук Ц возмуще
нное ржание. Скрежет металла Ц это остановилась карета, Ц перестук коп
ыт. И вдруг она увидела Боя. Он приближался к ней сквозь пелену дождя. Прит
анцовывающий от счастья, что может бежать свободно, не замечающий ни дож
дя, ни сбруи, он пронеся мимо Дейн как фантом, как вспышка, и она не могла пой
мать его, не могла остановить.
Он резво побежал по тропинке к конюшне и скрылся из виду. Поднимавшийся о
т земли пар, дождь, туман Ц все это рождало ощущение нереальности.
Дейн вымокла и не знала, чего в ней больше Ц радости или страха. Надо было
куда-то идти. Куда?
В дом она не могла. Он и его обитатели представляли смертельную угрозу.
Но она вымокла насквозь. Чтобы собраться с мыслями, надо было найти какое-
то укрытие. Она спряталась под верандой и прижалась спиной к ближайшей п
оддерживающей колонне.
Здесь на какое-то мгновение Дейн почувствовала себя в безопасности. Но с
ердце ее бешено билось и страх нарастал пропорционально ливню.
Она хотела спрятаться.
Ей надо было спрятаться, чтобы подумать. Она не могла думать, когда яростн
о хлестал дождь.
Флинт. Флинт!
Она откинула с лица мокрые волосы.
Она могла оставить его. Но только куда пойдет и что будет делать? Дейн не м
огла вернуться в Монтелет Ц там ее станут искать в первую очередь.
И у нее не было денег Ц по крайней мере не было тех денег, которыми она мог
ла бы сейчас спокойно распоряжаться.
Итак, выбор был весьма ограничен: остаться и умереть или уйти и умереть, по
тому что одинокая женщина на улице может только погибнуть.
Итак, она опять ничего не могла изменить Ц ничего от нее не зависело, как
это было всю ее жизнь.

Дейн не могла оставаться рядом с домом.
И решила, что будет лучше, если она займется чем-то полезным, вместо того ч
тобы просто стоять и цепенеть от ужаса. Например, справится насчет Боя.
Она побрела к конюшне. Но с учетом того, что юбки промокли и отяжелели, ей п
отребовалось около четверти часа, чтобы пересечь лужайку.
А потом еще одно испытание Ц открыть тяжелую дверь. Агус, встревоженный
скрипом, вышел навстречу с грозным видом, но, увидев, что перед ним Дейн, по
добострастно поклонился.
Ц Миз Ратледж, что вы делаете на улице в такой ливень?
Хороший вопрос. Хотела бы она иметь на него такой же хороший ответ. Порядо
чная леди в такую погоду сидит дома. Она предпочла не отвечать, а сразу отв
лечь конюха чем-то существенным.
Ц Я видела Боя.
Ц Нет, мадам. Он не возвращался.
Ц Я видела его, Ц настойчиво повторила Дейн, хотя в глубине души уже гот
ова была поверить, что ей почудилось. Ц Он в Бонтере, он проскакал совсем
рядом со мной.
Ц Я знаю, что вы переживаете из-за него, миз Ратледж. Но я его не видел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104