Все, о чем он мог бы мечтать еще до встречи с невестой.
Ц Так вот ты где!
Найрин стремительно приблизилась к Дейн и больно схватила за предплечь
е.
Ц Господи, посмотри, на кого ты похожа! Ну ладно, переодеваться уже неког
да, мисси. Мистер Этьен Бонфил вот-вот войдет. Не сомневаюсь, что ему понра
вится то, что он увидит.
Ц И я не сомневаюсь, Ц сухо ответила Дейн, выдирая руку из цепких пальце
в Найрин. Ц Лучше всегда смотреть правде в глаза.
Найрин уставилась на нее.
Ц Ты хоть панталоны надела? Не надо отвечать. Может, тебе этот урок пойде
т на пользу, как и твоему отцу. Отчего-то он считает, что твоя мать воспитал
а тебя как полагается. Ну что же, теперь он увидит, как оно есть на самом дел
е, и тогда мы уже вместе займемся поисками подходящего мужа для тебя. Жаль
, что мистеру Бонфилу придется сыграть роль жертвенного ягненка. С друго
й стороны... Ц Найрин замолчала, услышав звонок, Ц ему может даже понрави
ться то, что он увидит тебя такой, как есть, без прикрас.
Дейн оказалась в ловушке. Услышав звонок, в холл вышел отец. Он появился ка
к раз в тот момент, когда Найрин открывала дверь перед соискателем, и по вы
ражению лица Гарри Дейн мгновенно определила, что сделанный ею выбор ока
зался правильным.
Дейн не питала иллюзий по поводу того, какой она предстанет перед ухажер
ом. Гарри брезгливо поджал губы, окинув взглядом простенькое платье доче
ри и босые ноги с налипшей на ступни грязью, оставшейся после перехода вб
род обмелевшей речушки.
Сколько денег ни предложи, мистер Бонфил ни за что не купит такое сокрови
ще. Кому нужна женщина, способная держаться гордо и независимо, несмотря
на бедный наряд и грязные ноги. К тому же этот понимающий взгляд, выдающий
неженский ум.
Ужин обернулся настоящим бедствием. Найрин добилась своего, только одна
деталь вышла из-под контроля: мистер Бонфил не желал заглатывать наживк
у. Найрин не терпелось обеспечить Дейн ухажером, а проклятая девчонка ух
мылялась ей через стол и с шумом втягивала в себя суп, исподволь наблюдая
за тем, как мистер Бонфил зеленел от отвращения.
Найрин ничего не смогла бы с этим сделать. Дейн не собиралась плясать под
ее дудку. Она предоставила отцу вести застольную беседу, поскольку Гарри
, будучи мужчиной, знал, что именно нужно говорить другому мужчине, чтобы у
ломать его на сделку. Женщины в подобных делах беспомощны, им отводится р
оль безмолвных свидетелей.
Мистер Бонфил прекрасно это понимал, но Найрин ему понравилась куда боль
ше, чем та, что прочили ему в жены, и он даже осмелился сообщить об этом Гарр
и, охарактеризовав любовницу хозяина дома как «дочь, которая получила пр
авильное воспитание».
Ц Но мисс Найрин уже помолвлена, Ц сказал Гарри с самым серьезным видом.

Ц Жаль это слышать. Я благодарю вас за гостеприимство, мистер Темплтон. С
пасибо за прекрасный вечер.
Ц Вам спасибо. Ц Гарри копил ярость, чтобы выплеснуть ее на негодницу по
сле того, как за мистером Бонфилом закроется дверь.
Ц Ты выглядишь как шлюха!
Ц Неужели, папа? Я всего лишь беру пример с Найрин, Ц невинно хлопая ресн
ицами, ответила Дейн.
Гарри готов был ударить дочь по губам.
Ц Две недели, Ц процедил он сквозь зубы, сжав кулаки, Ц две недели, и я на
йду тебе мужа. Такого, на которого твои штучки не подействуют. Так что може
шь играть в свои игры, но через две недели я выгоню тебя из дома. А теперь ид
и в свою комнату.
С глазами, полными слез, Дейн побежала к себе. Она не хотела, чтобы отец вид
ел, как сильно ее задели его слова.
Две недели... Не может быть, чтобы за этот срок отыскался в их краях тот, кто
захотел бы на ней жениться. Гарри блефовал...
Как бы там ни было, она от своего не отступит. Дейн взбежала по ступеням, на
площадке обернулась и увидела Найрин в объятиях отца. Она делала свое де
ло, превращая Гарри в раба.
Решимость Дейн крепла. Что бы там ни замышлял против нее отец, в ее распоря
жении было две недели, чтобы подчинить Флинта Ратледжа своей воле.
Злость улеглась лишь поздно вечером, когда Дейн, надев тонкую и воздушну
ю, такую же легкую, как то платье, в котором она выезжала верхом, ночную руб
ашку, опустилась на прохладную простыню и закрыла глаза.
И тогда тело ее вдруг вспомнило прикосновение мужских рук, ласку и ту вла
сть, что она возымела над Флинтом. Только в этих сферах она могла быть по-н
астоящему свободной: ни перед кем не держать ответ. Дейн решила, что в след
ующий раз ничто ее не остановит. Она забудет о своей девственности.
Следующую вылазку она спланирует как можно тщательнее. Дейн соскочила с
кровати и вышла в холл.
Ц Люсинда! Люсинда!
Ц Чего изволите, мисс Дейн? Ц служанка бегом бросилась на зов хозяйки.
Ц Мне нужна твоя помощь. Хочу кое-что переделать в своей одежде.
Эта идея пришла к ней только сейчас. Завтра она предстанет перед Флинтом
настоящей леди: одетой как подобает, будет дамочкой, застегнутой на все п
уговицы... до той поры, пока она, если сочтет нужным, не позволит ему приблиз
иться на достаточно близкое расстояние.
Таким образом она обеспечит себе контроль над ситуацией и фору в игре.
На следующий день Дейн одевалась весьма тщательно: корсет благодаря уси
лиям Люсинды сильно приподнял грудь, буквально выставив ее напоказ. Она
попросила подать ей самые нарядные панталоны, которым было уже нескольк
о лет и которые сейчас сидели на ней весьма плотно. Сделанные из самого то
нкого батиста, они были украшены кружевом по поясу и у колен. Кружевом так
же был оторочен треугольник между ногами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104