.. впрочем, «бог
оравный» Ц понятие широкое... смотря по тому, каким богам свинопас равен:
Приапу, например, быть равным честь не велика.
Ц Приапу!.. Ц закричал Грецин и Ультим с новым хохотом.
Ц Инве.
Ц Не поминай его к ночи!.. Ц возразил Грецин.
Ц Ну, что же, дед Филемон? Ц обратился Вераний снова к лежащему, Ц жениш
ься на Бавкиде?
Ц Лучше задуши меня, озорник! Ц был хриплый ответ разозленного сторожа.

Вераний с бессердечным хладнокровием тихо и медленно стиснул клещи.
Ц Женюсь! Ц вскрикнул Балвентий тоном, которого ничему нельзя уподоби
ть.
Ц Ты женишься сейчас же? Ц спросил Вераний слегка разжимая орудие.
Ц Женюсь сейчас, на ком хочешь, только отпусти!.. Ц гнусаво промычал Балв
ентий в слезах от боли.
Ц На овдовевшей Стерилле?
Ц На ком хочешь.
Вераний дал ему щелчок в толстый кончик носа и выпустил его.
Хрюкая, точно кабан, со взглядом полным невыразимой злобы, Балвентий зак
овылял по комнате, растирая нос, намереваясь, для облегчения боли, смазат
ь его салом, но Вераний не дал ему лечиться, снова привязавшись с требован
ием немедленно вступить в брак с овдовевшей экономкой фламина, Стерилло
й.
Ц Но ее здесь нет, Ц умоляюще процедил Балвентий, пугливо косясь на Вер
ания.
Ц Ее здесь нет... экая беда!.. Ц возразил не совсем трезвый оруженосец, Ц р
имский закон допускает замещение отсутствующего лица.
Ц Да она ничего и не знает.
Ц Ничего не знает... тем лучше! Это ей будет очень приятный, утешительный о
бряд... сейчас придут девушки; мы выберем из них, впрочем, покуда еще придут,
мы успеем сочетать тебя с твоею невестой, если Амальтея согласится замес
тить ее и родители позволят.
Ц Ха, ха, ха!.. Ц забасил Грецин, Ц Амальтею за Балвентия.
Ц Не Амальтею, а Стериллу, Ц шепнул ему Вераний так тихо, что из прочих ни
кто не слыхал, Ц позволяешь?
Ц Позволяю... конечно, конечно...
Из свидетелей этого дела только Тит-лодочник ясно понимал, что именно за
ставило Марка Вулкация решиться на завершение своей любовной комедии т
аким финалом: Тит, давно приманенный к дому фламина щедрыми подачками, зн
ал, что не красота Амальтеи влекла его внука Вулкация в усадьбу Турна, а ст
ремление найти там себе в ком-нибудь опору... для каких целей, Тит еще не зна
л, но ему с самого начала заигрываний так называемого «Верания» было изв
естно, что соблазнить красивую особу тайно он всегда мог, но явно назвать
своею женою невольницу, хоть и в легко расторжимой форме, римскому патри
цию законом дозволено, но по традициям знатных нельзя. Амальтея для Вулк
ация не пленная княжна, от какой родился царь Сервий; за такую форму усерд
ия к его выгодам фламин Руф не поблагодарил бы своего родственника: брак
с Амальтеей опозорил бы всю его семью навсегда.

ГЛАВА XVIII
Свинопас чуть не женился

Когда дело клонилось к концу, Ц по деревням возникала молва о скорой сва
дьбе дочери Грецина с царским оруженосцем, Ц Тита разбирало мучительно
е любопытство узнать, каким способом Вулкаций опять отвяжется от брачны
х уз, невозможных для него не только по унизительности, но и вследствие то
го, что узы, хоть и не брачные, но не менее крепкие, уже опутывали его, соедин
яли с двумя женщинами: царевна Туллия злая и невольница фламина Диркея, о
бе коварные, хитрые злодейки, не останавливающиеся ни перед какими средс
твами для достижения своих целей, не изволили бы Вулкацию стать мужем Ам
альтеи.
Туллия ничего не знала об отношениях своего обожателя с Диркеей, жившей
постоянно в деревенской усадьбе фламина, но к этой последней от кого-то д
ошла молва о близости Вулкация с царевной.
Диркея ненавидела Туллию злую и самыми страшными словами клялась извес
ти ее.
Пылкая, страстная раба, сквозь все пламя жгучей ревности, все-таки видела
невозможность добраться к сопернице с кинжалом или ядом попросту, как он
а поступила бы с Амальтеей, если б та ответила любовью на ухаживания «Вер
ания».
Диркея решила, что погубить царевну она может только колдовством, и прин
ялась усердно изучать способы волхвований, приглядываясь к действиям б
родячих сивилл, появлявшихся иногда на деревенских празднествах.
Если бы Вулкаций женился на Амальтее правильно, в законной форме конкуби
ната, дозволенного у римлян брака свободного с рабой, его постигла бы жес
токая кара не от обольщенных им двух женщин, а от деда: за позор фамилии фл
амин убил бы его по праву старшего в роде.
Брак под именем Верания, раба, отдал бы Вулкация под уголовный суд за ложь
и профанацию священного обряда, что имело бы результатом приговор к смер
тной казни на Тарпее, откуда бросали в пропасть, или в лучшем случае, по хо
датайству самого царя, Ц к вечному изгнанию с лишением всех прав благор
одного. Это также завершилось бы домашнею смертной казнью от руки деда з
а позор.
Фламин Руф знал об ухаживаниях своего внука за Амальтеей ради возможнос
ти тайно бывать инкогнито в усадьбе врага и выведывать нужное ему, но о се
рьезной любви тут не могло быть даже мысли.
На этот раз Вулкаций условился с Титом, что тот, прибыв в усадьбу вместе с
ним, останется у окошка снаружи следить за ходом дела, а в роковую минуту п
рибежит с безумными криками, говоря, будто из Рима прислан гонец от царев
ича, Ц Люций Тарквиний требует Верания немедленно к себе, потому что слу
чилось что-то ужасное.
Но этого не понадобилось делать, потому что Амальтея случайно навела Вул
кация на мысль о более удобном средстве.
Глупый свинопас теперь начал казаться ему более удобным субъектом для с
ближения в доме врага, по его податливости на все от трусости и ввиду близ
кой естественной или насильственной смерти, и интриган решил, положив ко
нец своим ухаживаниям за Амальтеей, перенести «нежность юного сердца» н
а бестолкового старика, причем легко скрыть в воду неизвестности все кон
цы своих темных дел с ним, сбивая его с толка по беспамятности, угрожая муч
ениями, обольщая всякими золотыми надеждами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27