Ц Просто предложи ей прогуляться, Ц внушал ему Джон. Ц Я знаю, что ты ей
нравишься. Кроме того, что плохого может из этого получиться?
Она может поднять меня на смех, позвать друзей и поднять меня на смех еще р
аз, повесить мою фотографию на фонарь, чтобы весь город поднял меня на сме
х. И наконец, что самое плохое, она может сказать «нет».
Все же в предпоследнюю субботу Дин почти сделал это, почти набрался смел
ости. Но… «Джуди, погуляешь со мной как-нибудь?» Ц слова прилипли к его яз
ыку, как роса к цветочному лепестку.
Но потом в зал вошел Уайти Доббс.
Ц Как клеится, Джимми Дин? Ц спросил он и рассмеялся, причем у Дина по кож
е побежали мурашки.
Момент был упущен, как детский воздушный шарик, улетающий из цепких рук м
алыша.
Как клеится, Джимми Дин?
Всегда одна и та же глупая шутка. Но Дин рассмеялся, как всегда. Уайти Добб
с относился к таким людям, столкнувшись с которыми вы были рады просто то
му, что остались целыми и невредимыми.
В понедельник и вторник Джуди не появилась в школе. А когда в среду он увид
ел ее в кафе, она была какая-то подавленная, старалась не смотреть в глаза.
Теперь у Дина сосало под ложечкой от ощущения, что он упустил свой единст
венный шанс. Отчаяние подкатывало к горлу.
В прошлую субботу она вообще не пришла.
Его единственный шанс был упущен из-за пустяка, из-за Уайти Доббса.
Как клеится, Джимми Дин?
Уайти Доббс. Дело было не только в ноже и всяких слухах и даже не в его седы
х волосах. В том, как он передвигался, как держался, как смотрел своими тем
ными, глубокими глазами Ц окнами в саму преисподнюю.
Страх.
Дин испытал настоящий страх в тот вечер, хотя с трудом бы мог сказать, поче
му.
Как клеится, Джимми Дин?
20.00
«Смена Джуди кончилась», Ц подумал Дин.
Касса снова зазвенела.
Ц Ага! Ц раздался победный крик менеджера. Ц Работает…
И теперь, возвращаясь мыслями к той субботе, Дин ощутил тревожный холод. Д
оббс тогда сидел в заведении долго, почти до закрытия. Когда он уходил, Дин
произнес прощание для завсегдатаев: «Еще увидимся».
Но Доббс, вместо обычного «До скорого», ухмыльнулся, и эта усмешка была ле
денящей. Он облокотился о стойку, придвинувшись так близко к Дину, что тот
чувствовал, как от него разит спиртным, и глумливо прошептал: «Девяносто
девять Эйнштейн».
Девяносто девять Эйнштейн?
Что, черт возьми, это означало?
Чушь какая-то.
Потом Доббс откинул голову и расхохотался безобразным, визгливым гогот
аньем, напомнив Дину рассерженных кладбищенских ворон.
Девяносто девять Эйнштейн?
Не стыкуется. Продолжая смеяться, Доббс решительно направился к двери.
20.03
Джуди задерживалась. В небе грохотало. Огни мигнули, погрузив все в темно
ту на секунду дольше, чем в прошлый раз. Кассовый аппарат пискнул. Менедже
р выругался.
Дин Трумэн нахмурился.
Девяносто девять Эйнштейн?
Глоток воздуха.
В ящике под землей Уайти Доббс дышал с помощью пластиковой маски. Баллон
с воздухом был удобной штукой, увеличивавшей время, которое он безбоязне
нно мог провести под землей, однако суживавшей его жизненное пространст
во. Для того чтобы баллон поместился рядом, Доббсу пришлось согнуть ноги
и постоянно менять положение, чтобы кровь циркулировала.
Что, если эти лощеные выпускники ошиблись в подсчетах запасов кислорода
? Что, если у него уже кончается воздух или еще хуже Ц все эти баллоны с кис
лородом Ц хитрая выдумка. Слишком сильно отвернул крышку, вспышка Ц и к
апут.
Кроме кислородного баллона Мейсон Эванс встроил небольшой радиотранзи
стор в стенку гроба. Радио и кислород должны были создавать иллюзию жизн
и для Уайти Доббса, информируя его о времени, происходящем в мире и позвол
яя подсчитывать, сколько еще ему осталось. Он находился под землей тридц
ать девять минут.
Еще двадцать две минуты. Раз плюнуть.
Находясь на глубине в двух метрах под землей, Уайти удивлялся, как радио в
ообще работало. Однако приемник ловил только одну волну Ц Кей-Ди-Эл-Уай:
«По всей стране… в любое время…». Пожалуй, это было еще хуже, чем быть зажи
во погребенным.
«Я могу это сделать. Двадцать две минуты. Ерунда. Ерунда. Черт, неужели это
самое худшее, что они могли придумать?»
Ц Я за тобой наблюдал. Ты не похож на сопляков из этого гребаного города.
Ты ходишь по краю. Люблю таких людей, Ц сказал ему Джон Эванс. Ц У нас сво
его рода братство. Может, тебе интересно?
Обычно Уайти Доббсу было наплевать, кто что думает. Но Джон Эванс Ц друго
е дело. Он был единственным в этой дыре, кто мог за себя постоять, а потому Д
оббс уважал его.
Ц Ну так как же? Ц спросил Джон.
У Доббса никогда до этого не было друзей, и он не ожидал, что ему уделят сто
лько внимания.
Ц У нас есть обряд посвящения. Чтобы знать, на что ты способен. Этим Джон п
росто достал Доббса. Он уже готов был наставить на большого мальчика сво
й нож, но что-то во взгляде Джона Эванса остановило его, какое-то животное
чувство подсказало, что, если они сцепятся, один будет мертв.
Ц Давайте, предлагайте, Ц ответил Доббс.
Джон кивнул, затем спокойным скучным голосом спросил:
Ц Ты боишься темноты? Молчание.
Вдох.
Семья Доббсов или, вернее, все, что от нее осталось, переехала в Черную Дол
ину одиннадцать месяцев назад, вскоре после смерти отца Уайти.
Для Уайти Черная Долина имела только одно преимущество Ц здесь жила тет
я Джерти, престарелая сестра его матери. Работая на лесопилке, ее муж умуд
рился по локоть отхватить себе руку и умер от потери крови прежде, чем раб
очие довезли его до больницы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106