Мэвис и Дин встречались с небольшими перерывами больше трех лет. Все счи
тали их парой, все думали, что они поженятся. Но их отношения зашли в тупик,
ежеминутно грозя развалиться под собственной тяжестью. Восемь недель н
азад она объявила ему:
Ц Или наши отношения выходят на новый уровень, или все кончено.
Он был удивлен и расстроен. Но недостаточно, чтобы сделать предложение.
После разрыва у Мэвис появилось достаточно времени, чтобы прокрутить в г
олове их связь от начала до конца, Ц понять, где она дала трещину. Мэвис пр
ишла к неутешительным выводам. Дело было не только в отсутствии инициати
вы, но и в недостатке глубины. Несмотря на встречи в течение трех лет, их от
ношения сохраняли поверхностный характер. Один тот факт, что он ни разу н
е пригласил ее в свой дом, говорил о многом.
Свой дом? Что там такое было в этой хибаре? Что он прятал?
Ц Если ты думаешь, что меня расстроит беспорядок, не волнуйся. Я знаю, как
живут холостяки, Ц уговаривала она его.
Ц Дело не в этом. Просто… Ц но Дин никогда не заканчивал фразы, никогда н
е старался объяснить и никогда не пускал ее к себе.
Скорбная правда состояла, видимо, в какой-то степени в том, что он все еще б
ыл влюблен в свою первую жену, все еще привязан к Джуди. Неужели поэтому он
не пускает ее в дом? В их дом? Может быть, но Джуди вот уже двадцать один год
как нет на свете. Какую тайну можно столько скрывать?
Как только Дин сел, звонок над дверью возвестил о прибытии мэра Натана Пе
ркинса. Время не слишком старило его, добавив только облагораживающую по
лноту, а мягкие вкрапления седины оттеняли солидность и достоинство. Все
такие же толстые стекла очков, временами придававшие глазам Натана таин
ственный взгляд, как у героев мультяшек Диснея.
Ц Прости, я опоздал, Ц сказал Натан, проскальзывая в кабинку.
Ц Я сам только что пришел. Но Джона не будет.
Ц Ага, я слышал. Пожар на Дуглас-Роад.
Мэвис Коннетти принесла два стакана с водой и улыбнулась:
Ц Добрый вечер, Дин, мэр. Что закажете?
Она была высокого роста («Изваяние», Ц пришло на ум Дину), с длинными воло
сами цвета вороньего крыла и круглым приветливым лицом. Кроме того, по вы
ражению Клайда Уоткинса, она была обладательницей «лучшей походки на За
паде Орегона, если не во всем штате».
Ц Мне только кофе, Ц сказал Дин.
Ц А я пропустил ленч, Ц пожаловался Натан. Ц Принесите мне номер четве
ртый, но без горчицы, и экстра-фри. И чашку кофе.
А потом, улыбаясь, как школьник, разболтавший секрет, он Добавил:
Ц Так почему же, когда я, ваш любимый мэр и смиренный слуга общества, прих
ожу сюда сам по себе, меня никогда не обслуживает хозяйка?
Ц Что сказать? Ц протянула Мэвис, закладывая карандаш за ухо. Ц У меня в
сегда что-нибудь приготовлено для ребят с действительно объемными… Ц о
на помедлила.
Дин почувствовал, как пауза повисла в воздухе.
Ц …мозгами, Ц закончила Мэвис.
Затем, сохраняя на лице шаловливую улыбку, наклонилась вперед и нежно по
целовала Дина в щеку. Ее грудь коснулась его руки. Она прекрасно понимала,
какое впечатление произвела на него. Легкая победная усмешка вспыхнула
на ее лице при виде залитых краской щек профессора.
Оба мужчины проводили ее взглядом, оценивая по достоинству.
Ц Какая красотка, Дин. Что-то исключительное! Вы еще встречаетесь?
Дин пожал плечами:
Ц Что-то в этом роде.
Натан покачал головой, затем поправил очки на переносице, больше по прив
ычке, чем по необходимости.
Ц Что-то в этом роде? Такую женщину нельзя заставлять ждать. Кто-нибудь н
епременно украдет ее.
Ц Слишком скоро, Ц сказал Дин.
Он водил пальцем по рисунку на крышке стола.
Ц Слишком скоро? Ты о чем? Двадцать один год? Ц Натан наклонился и накрыл
своей ладонью руку Дина. Ц Послушай меня как друга. Говорю тебе, время де
йствовать.
Раздался смех. Оба взглянули в другой конец зала, где за угловым столиком
сидело четверо мужчин. Трое из них хихикали. Было легко догадаться, что че
твертый мужчина отпустил непристойное замечание, а Мэвис Коннетти отбр
ила его в лучшем виде.
Натан был прав, она что-то исключительное. Но…
Ц Конечно, работа это очень важно, но надо же и для себя пожить. Джуди знал
а это. И когда она была с тобой, ты это тоже знал.
Двадцать один год? Неужели все было так давно? Казалось, только вчера у Джу
ди случился первый сердечный приступ. А три недели спустя его жена, его др
уг, его второе «я» ушла, превратившись в воспоминание. Биоэлектрический
импульс, ценный только в качестве электрохимического обмена между сино
псисами его мозга.
После смерти Джуди он провел три месяца, закрывшись в холодном, обшитом д
еревом доме, который принадлежал им. Друзей, приходивших навестить его, о
н прогонял. Только Джону Эвансу и Натану Перкинсу был открыт доступ в свя
щенное жилище, но даже они не смели развернуться в этом беспорядке.
Ц Черт, Дин, ты как будто что-то прячешь, Ц заметил Джон. Это было во время
их последнего прихода. Потом он уже никого не пускал Ц никого.
Дин наполнил свое существование слезами, утопая в жалости к себе. В конце
концов он занялся поисками фамильной драгоценности Ц медальона, подар
енного Джуди прабабушкой в тринадцать лет. Она никогда не расставалась с
ним. Выполненный в форме сердечка, серебряный медальон с тиснением в вид
е розовых цветов, легко открывался при нажатии на пружинку. После их свад
ьбы Джуди на одной его стороне поместила фотографию Дина, а на другой Ц с
вою.
Если бы он мог хотя бы погладить выпуклую поверхность этого кулона…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106