Тина пустилась в нескончаемые рассуждения о своем преподавателе истор
ии, без конца меняющем одежду, а Дэвид Великолепный поощрял ее улыбкой, ко
гда Мейсон вдруг услышал этот невнятный звук.
Клик.
Флип.
Такой негромкий звук, почти потонувший в звоне посуды и болтовне. Однако
Мейсону звук показался смутно знакомым. Он не знал, что это было, но точно
знал, где он слышал подобное. Этот звук приходил к нему в ночных кошмарах…

Они снова сгрудились в конференц-зале Ц все в нервном потрясении и с кра
сными глазами. Пайпер обхватила себя руками, не веря, что когда-нибудь сог
реется.
Джон объяснил, как автокатастрофа задержала его по дороге и как он, не обн
аружив Дина в школе, вернулся сюда.
Ц Мне все это не нравится. Нет, сэр, нисколько, Ц жалобно сказал Натан. Ц
Это не правильно. То чудовище… Этот маньяк, напавший на мою Аву, Ц не чело
век.
Ц Давайте успокоимся, Ц сказал Джон твердым, но раздраженным голосом.

Ему удавалось держать себя в руках, хотя Пайпер заметила, как он сжимает п
ортупею, застегивая и отстегивая ремешок кобуры. Ц Здесь много странно
го происходит…
Ц Это несколько слабо сказано, Ц выпалил Натан.
Ц Но мотив остается неясным. Однако, я думаю, у нас появилась ниточка…
Ц Ниточка, ниточка, Ц воскликнул Натан. Ц О каких ниточках ты толкуешь
?! Это целая петля, аркан. Без обид, Джон, но ты спятил? Твоя голова вон там, в х
олодильнике, а ты несешь чушь про мотивы!
Ц Не вижу смысла паниковать.
Ц Смысла ни в чем нет, Ц завопил Натан на пределе, всплеснув руками. Ц М
ы в ловушке, Джон. Чиверс прав. Как бы ты ни кружился, мы все равно в ловушке.
Пойманы Бог знает чем.
Ц Я скажу вам чем, Ц вдруг произнес Кой с вытаращенными глазами. Воздух
был наполнен тяжелым запахом кофе, смешанным со страхом.
Ц Я думаю, это колдовство!
Ц Колдовство, Ц повторил Джерри.
Он покачал головой и рассмеялся, глазами поискал у других поддержки, но б
езуспешно. Улыбка увяла.
Дин молчал. Он сидел понурив голову.
Пайпер почувствовала, как будто у нее в желудке переворачивается гремуч
ая змея.
Что-то случилось с Дином.
Ц Друзья, мы должны поддерживать город, Ц сказал Джон. Ц Если нас охват
ит паника, то шанса уже ни у кого не останется.
Потом Джон повернулся к мэру.
Ц Натан, я знаю, ты переживаешь из-за Авы, но мы надеемся на тебя. Ты нам нуж
ен. Теперь больше, чем когда-либо. Разве можно быть в таком настроении? Как
народ отреагирует?
Натан все еще сидел с упавшим видом.
Ц Люди все издергались. Но большинство думает, что дело в буре. Я убедил и
х не прекращать дела.
Джон кивнул и повернулся к помощникам.
Ц Нет следов пропавшего Илии?
Ц Никаких, Ц сказал Джерри. Ц Телефонная связь прерывистая, но наскол
ько я понял, его снимки не вызвали тревоги у ФБР. Кроме того, я расклеил его
портреты на всех оживленных точках. Ничего.
Ц Может быть, нам стоит расклеить фотографии Уайти Доббса? Ц Дин спроси
л это безжизненным голосом, но его слова взбудоражили группу.
Ц Доббса? Ц Джон почесал подбородок мозолистой рукой. «Этот подбородо
к только что упирался в ковер», Ц подумала Пайпер, не в силах остановить
свои мысли.
Ц Кто такой Уайти Доббс? Ц спросил Джерри уже второй раз за день.
Ц Подросток, которого мы зарыли заживо двадцать два года назад за то пре
ступление, что он не совершал, Ц ответил Дин.
Ц Б-б-боже милостивый, Ц запинаясь, простонал Кой.
Ц Зарыли? Ц повторил Джерри, как будто разом утратив способность поним
ать по-английски.
Ц Это было наказание, Ц Джон посмотрел на Дина. Ц Мы думали, что он изна
силовал мою сестру.
Ц Джуди? Ц спросила Мегги, а потом обратилась к Дину: Ц Вашу жену?
Дин кивнул.
Каждая клеточка сердца Пайпер пульсировала от страха.
Ц Это не может быть Доббс, Ц сказал Натан. Ц Несмотря на все, что я слыша
л. Он давно мертв.
Ц Это Доббс, Ц сказал Дин беззвучным и тусклым голосом. Ц Я знаю. Я его т
олько что видел.
Ц Что? Ц непонимающе спросил Джон. Ц Когда?
Ц Меньше часа назад. Он проник в школу. Джон, он не состарился ни на минуту
. Ни на минуту.
Ц Это невозможно.
Ц А ты держишь собственную отрезанную голову! Ц с вызовом бросил Дин.
Ц Это был он. Уайти Доббс.
Ц Двойник, Ц также с вызовом сказал Джон.
Ц Такой же голос. Тот же смех.
На лице Джона проступили красные пятна Ц от раздражения или ярости, точ
но Пайпер не могла определить.
Ц Он оставил вот это, Ц Дин Трумэн раскрыл ладонь, на которой лежал меда
льон в форме сердца.
В тишине комнаты было слышно, как вздохнул Джон:
Ц Медальон Джуди? Дин кивнул:
Ц Он исчез из больницы в ту ночь, когда она умерла. Кой тихонечко завыл.
Ц Чушь собачья! Ц слова Джона резко рассекли воздух. Ц Совершенная чу
шь собачья! Если ты кого и видел, то парня нашего возраста, побывавшего у п
ластического хирурга, или кого-то, загримированного под Доббса.
Ц Не настолько. Никакая пластическая хирургия не справилась бы.
Ц Никто не мог сделать такой полароидный снимок, но они сделали, Ц сказ
ала Пайпер, поднимаясь со стула. Ц Близкая наука, не так ли ты говорил, Дин
? Технология Ц уже открытая, но еще не освоенная. Если они могут делать по
дмигивающие фотографии, я могу поверить, что им удалось превратить тридц
атидевятилетнего мужчину в подростка. Ц Джон кивнул, впервые одарив Па
йпер подобием одобрительной улыбки. Ц Ты же сам говорил, Дин. Кто-то пыта
ется сбить тебя с катушек. Подтолкнуть к краю. Что может быть лучше, чем за
ставить тебя думать, что Уайти Доббс вернулся? Я понимаю, что это притянут
о за уши, но звучит гораздо убедительней, чем другие доказательства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106