Шейн подошла к стулу и села, и только сейчас поняла, кто этот человек.
Ч Вы Ч Доминик Магнус, не так ли? Президент «Годвин Армз Энд Армаментс».

Мужчина слегка наклонил голову.
Ч А вы Ч капитан Кэтрин Шейн, один из тех морских пехотинцев, которые ли
шили меня этого титула.
Бесстрастный тон, которым он произнес эти слова, показался Шейн более пу
гающим, нежели неистовые вспышки ярости полковника.
Ч Я едва не лишила себя своей собственной жизни, Ч осторожно проговори
ла она.
Снова чуть заметный кивок.
Ч Да, и такое можно предположить.
«Проклятье, он что, считает меня провокатором, агентом полковника? Да, они
думают, что освобождение пленников Ч лишь прикрытие для моего проникно
вения сюда».
«Впрочем, ты и сама бы так думала на их месте».
Ч Освобождение моих служащих Ч дело не шутейное, Ч продолжал Магнус.
Ч Вам предъявили бы обвинение в измене и дезертирстве. И еще Бог знает в ч
ем…
Шейн выпрямилась.
Ч Приказ был незаконным, сэр.
«Черт побери, почему это я перед ним оправдываюсь?»
Ч Вы могли бы просто отказаться исполнять приказ, а не пособничать враг
у.
«А может это и в самом деле полковник? Слегка изменил свою внешность, подл
ец, и издевается надо мною?»
Ч Даже за простой отказ от выполнения приказа меня арестовали бы.
Ч Но вы могли бы отстаивать свою точку зрения. Ни один трибунал не осудил
бы вас.
Ч Вы забываете о восьми сотнях трупов, сэр, в которых превратились бы ваш
и люди.
Ч Государственная измена влечет за собой смертную казнь, капитан Шейн.

Ч Вы полагаете, что я могла бы жить с таким грузом на моей совести, сэр?
Магнус долго молчал, потом сказал:
Ч Сделайте одолжение, не называйте меня «сэром».
Ч А как мне вас называть?
Ч Доминик, мистер Магнус, «эй, ты» Ч как угодно. Только не «сэр». В данный
момент подобное обращение несколько неуместно. Ч Он встал, повернулся
лицом к большому зеркалу за столом и сцепил руки за спиной. Один палец на е
го левой руке ритмично подергивался. Ч Прошу прощения за эти вопросы, но
мне нужно получить представление о вашем душевном состоянии.
Ч А зачем, собственно?
Ч Об этом позже. Но прежде всего, я хочу, чтобы вы знали, как я благодарен в
ам за моих людей.
Ч Послушайте, я…
Ч Я имею представление, через что вам пришлось пройти, принимая это реше
ние. Мне самому довелось испытать нечто подобное, пятнадцать лет назад. Я
знаю, какие раны могут остаться после этого.
Шейн промолчала. На счет Доминика Магнуса полковник Дахам провел специа
льный инструктаж. По его словам, Магнус пятнадцать лет назад был офицеро
м Исполнительного Комитета. Полковник Дахам подчеркнул, что Магнус сове
ршил предательство и «начал бороться против всего того, на чем зиждется
Конфедерация»… ну и дальше в том же духе.
Шейн вдруг ощутила невольную волну сочувствия к стоящему перед ней чело
веку.
Он повернулся и оперся ладонями о стол.
Ч Подобное не происходит ни с того ни с сего.
Ч Что вы имеете в виду? Ч Он в чем-то ее винит? Непохоже. Но он говорил голо
сом, абсолютно лишенным эмоций.
Ч Вы должно быть, давно начали сомневаться в своем начальстве, в ваших со
лдатах… задолго до того, как почувствовали себя способной принять такое
решение.
Ч Но… Ч Шейн начала было возражать, но тут внезапно поняла, что Доминик
Магнус прав. Да, уже давно Ч особенно после того, как она стала офицером
Ч скрывала Шейн растущее разочарование Корпусом Морской Пехоты… скры
вала от всех и прежде всего от себя самой. Лишь иногда, в редкие минуты иск
ренности, она признавалась себе, что является ни кем иным, как наемным уби
йцей, действующим с санкции правительства.
Магнус кивнул, будто читая ее мысли.
Ч Что заставляло вас хранить верность долгу и присяге, Шейн? Ч спросил
Магнус напрямик.
Хороший вопрос. И весьма трудный. Шейн надолго задумалась. Действительно
, что? Явно не Конфедерация, которую она всегда считала самовлюбленной бю
рократической машиной, заинтересованной только в сохранении статус кв
о. Конечно же, не планетарные правительства, большинство из которых были
настолько гнусными, что вполне заслуживали подавляемых силами специал
ьного назначения бунтов и революций. И уж никак не ЗИК, это уже точно. И… да
же не сама Морская Пехота. Шейн с предельной ясностью поняла это только с
ейчас, потому, что в былые времена Морская Пехота означала для нее все. Тог
да она не мыслила себя вне Морской Пехоты, она испытывала гордость за сво
ю принадлежность к ней.
Но только теперь она могла с полной определенностью сказать, что именно
«заставляло ее хранить верность долгу и присяге», как выразился Магнус.

Вернее, не «что», а «кто».
Ч Мои люди, Ч тихо сказала она.
Ее люди, ее команда, ее соратники, ее друзья… которые в одночасье стали чуж
ими. С того самого момента, как полковник Дахам взял на себя командование
ее людьми. Шейн почувствовала, как увлажнились ее глаза, и прикусила губу,
коря себя за минутную слабость и надеясь, что Магнус не заметит ее слез.
Ч Мои люди, Ч повторила она твердо.
Ч Все правильно, Ч сказал Магнус. Ч Это единственное, чему стоит храни
ть верность. Ч Он тяжело опустился в кресло. Ч Так что вам хотелось бы сд
елать сейчас, Шейн?
«Больше всего на свете мне хочется вцепиться обеими руками в шею Клауса
Дахама и молотить его головой о корабельную переборку, пока мозги его не
потекут из его мерзкого рта».
Ч Я не знаю, Ч сказала она.
Магнус легонько забарабанил пальцами по столешнице.
Ч Думаю, я могу предложить вам кое-что.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99