и совершенно программируемым Ч без нарушения, пр
авда, конфедеративных табу, касавшихся искусственных интеллектов или г
енной инженерии.
Но Олманов уже давно отчаялся найти в лице Амброуза интересного собесед
ника и заковылял вперед, опираясь на трость.
Ч Что их погубило? Эпидемия? Междоусобные войны?
Ч Я не знаю, сэр.
Ч Они ведь столь многого достигли…
Лицо представляло собой один из немногочисленных относительно хорошо
сохранившихся следов цивилизации, которая процветала и вымерла задолг
о до того, как любая из известных разумных рас начала осваивать Космос. Сн
ачала человечество считало, что лицо является продуктом погибшей по как
ой-то причине цивилизации марсиан… а потом люди обнаружили на Марсе выр
езанную в скале звездную карту, которая привела их на Долбри. Долбри была
необитаемой планетой, которая никак не могла возникнуть и эволюциониро
вать естественным путем. Она стала для человечества лишь первым примеро
м внеземного искусственного формирования планет. Марс, похоже, являл соб
ою пример подобного же усилия долбрианцев. Однако развитие его Ч в отли
чие от Долбри Ч застряло где-то на полпути. Биосфера не прижилась, атмосф
ерный слой стал тоньше, а вода частично замерзла, а частично испарилась.

Судя по всему, древние долбрианцы вымерли, находясь в зените расцвета св
оей цивилизации, и никто не знал, почему с ними случилась такая глобальна
я катастрофа.
Ч Вы плохо себя чувствуете, сэр?
До Дмитрия дошло, что он оборвал фразу на середине.
Ч Нет-нет. Со мной все в порядке. Я просто думаю, Амброуз. Я хотел сказать, ч
то долбрианцы достигли в своем развитии величайших высот Ч по сравнени
ю с нами их можно считать богами Ч и все же уничтожили себя. Тогда что уж о
нас говорить? Какие у нас шансы на то, чтобы выжить?
Ч Вам известен ответ на этот вопрос, сэр?
Дмитрий горько улыбнулся.
Ч Видимо, в природе мыслящих животных заложена установка творить Зло. И
менно Зло в конечном счете и уничтожит нас.
Амброуз непонимающе уставился на него.
Ч Тебе следует осознать это, Амброуз, Ч сказал Дмитрий. Ч Мы пробираем
ся через творимое нами Зло каждый день. Впрочем, ты, может быть, и нет, а я-то
уж точно. Сто шестьдесят лет коллективного Зла человечества Ч вот что я
такое.
Ч Вам виднее, сэр.
Ч В один прекрасный день тебе, возможно, придется не согласиться со мной
, Амброуз. Ч Дмитрий присел на корточки и вытащил из грязи зеленый спутан
ный пучок «демонической травы». Она неохотно вырвалась из почвы и потяну
ла за собой частично разложившиеся кусочки камня и с десяток насекомых-
симбиотов, которые поддерживали ее простейшую экосистему. Дмитрий раск
рошил пучок пальцами, давя крошечных белых насекомых.
Ч Что бы ты предпринял, если бы я попытался убить себя?
По лицу Амброуза, пробежала болезненная тень.
Ч Сэр…
Ч Думаю, у тебя были бы кое-какие проблемы. Тебе пришлось бы наплевать на
свое программирование и воспользоваться остатком твоего мозга, чтобы н
айти надлежащий выход.
Ч Не надо так говорить, сэр. Ч Амброуз с трудом ворочал языком.
Дмитрий отряхнул с пальцев травинки.
Ч Не волнуйся. Я слишком хорошо знаю, какой бардак начнется в Конфедерац
ии после моей смерти. Я не позволю себе умереть. «А если и позволю, то лишь п
осле того, как буду полностью убежден в том, что мой возможный преемник не
хуже меня», Ч подумал он.
Выражение боли исчезло из глаз Амброуза.
Ч Меня многие считают монстром, Ч продолжал Дмитрий, Ч и в первую очер
едь я сам. Но все же у меня остался кусочек души.
Амброуз вернулся в свое обычное, спокойно-настороженное состояние.
Ч Да, сэр, Ч кивнул он.
Дмитрий поднялся с корточек, чувствуя, как хрустнули коленные суставы.
Ч Помни, что ты должен служить моему преемнику так же хорошо, как служишь
мне, Амброуз. Ты меня переживешь.
Ч Возможно, сэр.
Дмитрий вздохнул и, повернувшись, двинулся назад к аэрокару. Сегодня он у
же достаточно насмотрелся на Лицо.
Ч Ты помнишь Хелен, Амброуз?
Ч Нет, сэр.
Ч Конечно, не помнишь. Ведь это для тебя несущественно. Ты не запоминаешь
того, что для тебя несущественно, верно?
Ч Да, сэр.
Ч Впрочем, ты мог ее и не знать. Я имел с ней дело лет пятнадцать назад, а вс
коре мне придется иметь дело с ее близнецами.
Ч Сэр?
Они подошли к аэрокару, и Дмитрий устало оперся на капот двигателя. «Нужн
о было все же надеть респиратор».
Ч Эскалация Зла, Амброуз. Грехи отцов и все такое… Ч Дмитрий умолк и пер
евел дыхание. Через пару секунд тело его сотряслось от приступа болезнен
ного сухого кашля, голова закружилась, а на глазах выступили слезы.
Амброуз мгновенно подскочил к хозяину.
Ч Назад! Ч отмахнулся тот от телохранителя тростью. Ч Со мной все в пор
ядке! Никаких докторов на этой неделе. Они просто заменят еще один орган.

Ч Вы уверены, сэр?
Дмитрий кивнул, борясь с головокружением, потом скользнул в открытую две
рцу аэрокара. Амброуз занял место водителя. Дверь летательного аппарата
с шипением закрылась; и через полминуты, когда давление в салоне восстан
овилось, Олманов почувствовал себя немного лучше.
Он выглянул в окно, еще раз взглянул на Лицо и подумал, что, возможно, видит
Его в последний раз. Оставалось только надеяться, что врачи сумеют продл
ить ему жизнь настолько, чтобы он смог найти подходящего преемника.
Жить дольше Дмитрий, собственно говоря, и не хотел. Он и без того прожил уж
е слишком долго.
Он видел расцвет и закат Земного Союза и насильственную депортацию люде
й с Земли. Он был свидетелем появления первых звездолетов с тахоприводам
и и последующего рывка человечества в Глубокий Космос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99