Ч Итак, Ч продолжил Каунда, Ч предложение Исполнительному Комитету б
ыло всего лишь дымовой завесой…
Ч Предназначенной для прикрытия перестройки объединенных разведыват
ельных аппаратов Центавра и Сириуса. Они рассчитывали, что идею заблокир
уют.
Ч Точно. Задумка их была такая: подготовить почву для операции «Распути
н», затем провалить предложение в Комитете, потом задействовать на Бакун
ине воинские соединения Сириуса или Центавра Ч якобы без ведома ЗИК Ч
и, наконец, поставить Конгресс перед свершившимся фактом. И волки сыты, и о
вцы целы.
Ч Но вследствие того, что Протекторат воздержался, ответственность за
операцию легла на ЗИК.
Ч И мы приложили к этому руку. Ч Вашния позволил себе довольно улыбнуть
ся.
Ч Мне кажется, для нас было бы лучше, если бы мы вообще отмежевались от оп
ерации.
Ч Да, но ведь мы именно этого и добились. И кое-чего еще. Ч Вашния посмотр
ел на смоделированную панораму Сиднея.
Ч Когда пыль уляжется, когда Конгресс впервые соберется в этом новом ве
ке, мы, наконец-то, увидим, как европеоиды теряют свое главенствующее поло
жение. Нужно мыслить перспективно, Каунда.
Каунда тоже окинул взглядом голопанораму Сиднея, но промолчал.
Ч Если операция провалится, то что ж… пусть проваливается. Но если она ув
енчается успехом…
Ч Если, Ч буркнул Каунда.

* * *

Ему потребовалось более месяца, чтобы решиться покинуть Марс.
Это оказалось гораздо труднее, чем он себе представлял. За девять лет он с
ильно привязался к мрачноватому марсианскому ландшафту, суровому клим
ату и, более всего, к своему уединению.
Даже осознание того, что где-то далеко на огромном расстоянии в пятнадца
ть световых лет, на Бакунине, вскоре чертям станет тошно, не могло застави
ть его поторопиться. Грядущие события на Бакунине можно было считать, в к
аком-то смысле, завершенными. Первостепенную важность приобретали тепе
рь приближающийся Земной Конгресс и то, что произойдет в процессе его ра
боты.
Больше всего добровольного ссыльного беспокоило сейчас то, что ему прид
ется вскоре окунуться в людской водоворот, впервые за девять лет отшельн
ичества.
И вот, наконец, он оставил Ч с большим сожалением Ч хрустальную сказочн
ую страну, которая давала ему приют на протяжении столь долгого времени.
Воздав последние почести одинокой могиле, он отправился в дальний путь к
ближайшему поселению.

Глава 15

Доминик не спускал глаз с дороги, а Тетсами неотрывно смотрела на своего
компаньона. Новехонький контрагравитационный грузовичок резво бежал п
о туннелю, будто последний построили именно для него, а не для магнитного
пригородного поезда.
Ч Я никак не врублюсь, зачем нужно было покупать его, Ч сказала девушка,
нарушая слишком затянувшуюся паузу.
Ч Нам необходим туннель для этой работы.
Ч Понятно, Ч бросила Тетсами и отвернулась, чтобы не видеть его неподви
жного лица.
Они неслись по туннелю Годвин-Прудон; мощные магниты проскальзывали мим
о, словно безмолвные пульсации сердца в громадной бетонной вене. Сейчас
грузовик проезжал как раз под лесом к востоку от Годвина; впереди лежала
уцелевшая подземная автострада, ведущая почти до самого Прудона.
Магнус и Тетсами совместили инспекционную поездку по туннелю с визитом
к рекомендованному Йоханном Леви электронному «кудеснику», и Ч Тетсам
и пришлось признать это Ч Доминик выбрал наиболее безопасный для них сп
особ передвижения.
Ч И все же, зачем ты купил его? Ведь он никем не охраняется.
Ч Тебя беспокоят затраты?
Ч Да, черт побери, меня беспокоят затраты, без которых можно было обойтис
ь. Никогда не думала, что…
Ч Туннель Ч относительно дешевое капиталовложение, Ч перебил ее Дом
иник.
Ч Дешевое? Ч Тетсами едва не поперхнулась. Ч Ты отвалил почти сотню ки
ло за этого белого слона.
Ч Как я уже сказал, это Ч капиталовложение. Ч Доминик начал непроизвол
ьно постукивать кончиками пальцев по пульту управления.
Ч Тетсами, не думай о деньгах, которые мы тратим. В данный момент меня вол
нует лишь предстоящая операция.
Ч А если что-нибудь пойдет не так, как мы спланировали?
Доминик поднес руку к лицу.
Ч Отступать поздно. У нас не осталось выбора.
Тон, которым он произнес это, заставил Тетсами внутренне поежиться. Уже в
который раз за время их знакомства Тетсами испытывала какой-то безотчет
ный испуг перед своим новым партнером. Вот и сейчас ее немного напугал ег
о ничего не выражающий взгляд, который он бросал на проносящиеся мимо ст
ены туннеля.
Грузовиком управлял компьютер, и Тетсами вдруг захотелось, чтобы на мест
е водителя сидел Айвор Ч в его присутствии она чувствовала себя гораздо
увереннее. К несчастью, Айвор на несколько дней уехал из Годвина по каким
-то своим делам.
Искоса взглянув на Доминика, девушка решила сменить тему разговора.
Ч Как сработала наша легенда?
Ч Неплохо. В банке «Махаган» купились на нее, и думаю, слухи уже начали ра
спространяться. В одном месте, где я приценялся к лазерам для горных разр
аботок, владелец фирмы пообещал свести меня с покупателем, который очень
интересуется долбрианскими артефактами.
Тетсами показалось, что Магнус улыбнулся. Или ей просто пригрезилось?
Они придумали свою «легенду», чтобы объяснить приобретение заброшенно
го недостроенного туннеля, а также огромного количества горного оборуд
ования, лазеров и вещей более специфических. Долбрианцы Ч названные так
по имени планеты, на которой впервые были обнаружены конкретные доказат
ельства их былого существования Ч являлись расой, процветавшей, возмож
но, миллион веков назад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99