Особенно теперь, когда ты получил поддержку Семи Мир
ов…
Ч Я понимаю тебя. Только вот что я тебе скажу Ч с того места, где ты сидишь
, любое «смещение власти», как это называешь, может показаться слишком де
стабилизирующим. Даже угрожающим.
Дмитрий молча кивал.
Вашния вздохнул.
Ч Хватит болтать о хваленой беспристрастности ЗИКа. Пора бы тебе откры
то признать, что ты представляешь из себя ничто иное, как защитника интер
есов Сириуса и Альфа Центавра.
Ч А ты ни разу не задумывался о том, что любое сколь-нибудь значительное
перераспределение власти может вызвать крайне нежелательные последст
вия?
Ч Все власть предержащие должны бояться перемен.
Ч Я не утверждаю, что наша нынешняя система безупречна, но налицо призна
ки таких процессов, которые…
Вашния предостерегающе поднял руку и шагнул к двери.
Ч Я до глубины души возмущен вашим намеком на то, что Народный Протектор
ат Инди пытается нарушить Священную Хартию. Если вы еще раз позволите се
бе нечто подобное, я буду вынужден предъявить вам официальную ноту проте
ста.
Ч Я же сказал, я ни в чем тебя не обвиняю. Не кипятись. Присядь, пожалуйста,
и выслушай меня.
Вашния с видом оскорбленного достоинства нехотя сел.
Ч Видимо, я в самом деле несколько погорячился. Но давай заканчивать наш
двусмысленный разговор. Мы оба Ч деловые люди. Какого прямого ответа ты
от меня ждешь?
Ч Хорошо, Сим. Я хочу знать, следует ли мне беспокоиться на твой счет в све
те предстоящих событий?
Вашния погладил седую бороду, чувствуя, как на лицо его возвращается улы
бка.
Ч Возможно, Дмитрий. Возможно, тебе следует побеспокоиться.

* * *

Настроение Сима Вашнии вернулось в нормальное состояние к тому моменту,
когда он возвратился к консульству Протектората Инди. Ему еще надо было
закончить кое-какие важные дела, не последнее место среди которых заним
ала инспекция разведывательной операции Протектората на Земле.
Консульство Инди располагалось Ч как и представительства всех осталь
ных ветвей Конфедерации Ч в дипломатическом квартале, размещавшемся в
округ Конфедеративной Башни. Каждое посольство владело участком земли,
приобретенным правительством той или иной планеты Ч именно по этой при
чине ни одно представительство не размещалось собственно в Башне, хотя к
илометровой высоты здание легко вместило бы всех, еще и место осталось б
ы.
Единственной планетой, которая держала свой бюрократический аппарат н
епосредственно в башне, была Земля.
Консульство Инди находилось в центре десятка более мелких зданий, в кото
рых функционировал дипломатический аппарат миров, входящих в состав Пр
отектората.
Вашния, погруженный в глубокие раздумья, шел по тропинке, петляющей межд
у зданиями, и только-только приближался к декоративному каменному мости
ку, ведущему в передний двор Консульства Инди, когда услышал незнакомый
голос.
Ч Мистер Вашния?
Вашния обернулся и увидел, как из-за тени дерева крадущимся шагом вышла т
емная фигура. Человек появился как будто ниоткуда, и первой мыслью Вашни
и было Ч «засада!».
Но он тотчас же взял себя в руки. Окружающий ландшафт скрывал такие меры б
езопасности, что имей человек какие-то дурные намерения, он не сумел бы пр
оникнуть сюда ближе, чем на километр.
Ч Да? Ч сказал Вашния.
Ч Мне сказали, что только вы можете мне помочь.
Теперь, когда Вашния смог получше разглядеть незнакомца, он понял, что че
ловек давно не был на Земле Ч об этом свидетельствовала его неуклюжая п
оходка.
«Сила тяжести здесь гораздо больше, чем та, к которой он привык», Ч подум
ал Вашния.
Волосы у человека были обесцвечены сильным ультрафиолетовым облучение
м, но на коже не наблюдалось признаков ожогов. Облачен он был в новую Ч оч
ень новую Ч одежду.
Инопланетная загадка.
Ч Чем могу быть вам полезен?
Человек поднял руку, чтобы пригладить ладонью волосы, и Вашния заметил, ч
то кисть его представляет собой довольно грубую биомеханическую конст
рукцию, усеянную шрамами и похожими на оспинки пятнами. Мужчина заметил
взгляд Вашнии и сунул руку в карман куртки.
Ч Я не нашел здесь представительства Семи Миров.
Вашния кивнул.
Ч Они имеют только одно посольство в пределах Конфедерации, на Мазимбе.

Ч Но ведь на Конгресс прибыл делегат от Тау Кита.
Ч Да, она с Грималкина.
Ч Мне нужно поговорить с ней.
Вашния хохотнул. Бесцеремонные манеры незнакомца показались ему прост
о прелестными.
Ч Я не состою при ней секретарем. И я не занимаюсь обслуживанием других д
ипломатов. Вам придется разыскивать ее самому.
Человек выглядел раздраженным.
Ч Если бы я знал, где ее искать, я не стал бы обращаться к вам.
Ч Ах, вот оно что.
Ч Вы не подскажете мне, как с ней связаться?
Ч Но зачем она вам понадобилась?
Незнакомец заколебался Ч всего на долю секунды, но Вашния заметил это.
Ч Я разыскиваю родственников на Дакоте.
Ложь.
Заинтересованный несбыточным поведением странного незнакомца Вашния
решил не торопить события. Если их встреча не состоится, я узнаю об этом от
самой Фернандес.
Ч Франческа Фернандес остановилась в отеле «Виктория». Ей могут позвон
ить из регистратуры, и если она захочет поговорить с вами, она с вами погов
орит.
Ч Благодарю вас.
Человек повернулся, чтобы уйти, и Вашния сказал:
Ч Имейте в виду, она Ч нечеловек.
Он обернулся, поднося металлическую руку к лицу.
Ч В каком-то смысле, я тоже нечеловек.
Ч Могу я узнать ваше имя?
Снова секундное колебание, потом мужчина сказал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99