Темноволосая девочка лет тринадца
ти в джинсах, рубашке и жилетке. Темноволосый мальчик, маленький и корена
стый, тоже в джинсах и в курточке. Ему на вид было лет двенадцать. Мальчик д
ержал в руке обломок антенны, а девочка Ч очищенную от коры белую палочк
у. Следом за ними плыла по воздуху ярко-белая искра, похожая на блуждающий
огонек.
Ч Он в порядке, Ч прошептал Кит. Слезы еще раз обожгли Ните глаза.
Ч Прощай, Фред, Ч тихо сказала она на человеческом языке, чтобы не привл
ечь его внимания. Незамеченными Нита и Кит проскользнули в дверь и побре
ли вниз по лестнице на пригородный поезд до дома.

Глава восьмая
СЕРДЦЕВИНА ВРЕМЕНИ

До автобусной остановки они брели молча. За три улицы до Нитиного дома ос
тановились. Здесь их пути обычно расходились. Киту нужно было на ту сторо
ну улицы. Он глянул на светофор. Красный. И хотя машин на шоссе не было, Кит м
едлил.
Ч Позвонишь завтра? Ч спросил он.
Нита устало взглянула на него. Заклинания, приключения, страхи остались
позади. Волшебство кончилось. Что им теперь делать вместе? И все же она отв
етила:
Ч Твоя очередь.
Ч Угу, Ч согласился он.
Загорелся зеленый свет.
Кит побежал, но на середине дороги остановился и крикнул:
Ч Нам надо позвонить Тому и Карлу!
Ч Угу, Ч в тон ему ответила Нита.
Кит прыгнул на тротуар и зашагал на юг, к своему дому. Нита повернулась и, б
еспрестанно оглядываясь, пошла вдоль улицы. Она смотрела на его усталую,
сгорбленную фигурку и думала о том, что после всего ими увиденного они, по
жалуй, разучились бояться. Что это? Равнодушие? Или душа их окрепла и мерзо
сть страха уже никогда не закрадется в нее? И все же ей казалось, что он бои
тся. Неужто ему все-таки страшно столкнуться с теми, кто его дразнил и кол
отил прежде?
Он скрылся за углом. Но теперь они могли слышать друг друга на любом расст
оянии.
Ч Кит, Ч позвала она его мысленно, Ч а что делать с Книгой?
Ч Отдадим Советникам. Они решат, Ч откликнулся он.
Ч Ладно. Увидимся позже.
Ч Ага.
Нита так устала, что не сразу сообразила, кто эта светловолосая девочка, и
дущая ей навстречу по Ист-Клинтон. Когда Джоанн приблизилась настолько,
что могла бы крикнуть Ните что-нибудь гадкое, она почему-то этого не сдел
ала. Это было так странно, что Нита с опаской и настороженно вглядывалась
в приближающуюся Джоанн, ожидая крупного подвоха. Но с той происходило ч
то-то непонятное. Лишь взгляд ее был по-прежнему пристальный и злой. И все
же что-то было не то. Нита вдруг вспомнила другие глаза. Замороженно-горд
ый, но с тенью затаенного страдания, последний взгляд, брошенный на нее че
рным всадником. Злой страх, бессильная угроза. И в то же время смирение пер
ед силой, вот-вот готовой низвергнуть его. Недоуменный взгляд хищника, сл
абая жертва которого неожиданно ощетинилась и сама готова была напасть.

Нита замедлила шаги и остановилась, поджидая Джоанн. А в глазах ее все еще
стоял черный всадник на растерзанном железном коне. «Может быть, ОН мог б
ы стать другим? Сейчас, здесь?» Ч подумала она.
А Джоанн словно бы нехотя приближалась. И невольный страх пробежал у Нит
ы по спине. Ноги привычно напряглись, готовые унести ее. Но она стояла непо
движно. Уж лучше быть избитым, чем слышать несущееся в спину злорадное ул
юлюканье. Между ними было уже не больше четырех-пяти шагов, когда Джоанн о
становилась и зло прошипела:
Ч Ну!
И все же в голосе ее не слышалась прежняя повелительная уверенность. Что
ей ответить? Никогда ничего общего не было у нее с этой злючкой. Но когда-н
ибудь надо же все это прекратить! Нита посмотрела прямо в глаза Джоанн и с
покойно, миролюбиво сказала:
Ч Слушай, заходи к нам как-нибудь после ужина посмотреть в мой телескоп.
Я покажу тебе спутники Юпитера. Или Марс…
Джоанн скорчила хорошо знакомую презрительную гримасу.
Ч С чего бы это мне взбрело в голову ходить к тебе? Да у вас даже цветного т
елика нет! Ч отмахнулась она.
Нита стояла и глядела вслед удаляющейся Джоанн. А что же она ожидала? Что т
а кинется к ней с распростертыми объятиями, с нежными поцелуйчиками? И вс
е же что-то переменилось. Нита сумела перешагнуть ту невидимую грань, за к
оторой, очень хочется верить, кончается одиночество, злоба и непонимание
. Ей так это необходимо! И для этого, оказывается, не нужен Волшебный Язык. П
ростые человеческие слова. Волшебство понимания. Но, кажется, для этого е
й понадобится гораздо больше времени, чем сломать волшебным заклинание
м стену между двумя мирами. И Лунная Книга, увы, здесь не поможет. Но дело ст
оит того. Вдруг у нее получится? Волшебный учебник втолковал ей: заклинан
ие получается, когда веришь в него.
Нита заспешила домой.

x x x

Этим вечером после ужина она выскользнула в сад, чтобы посидеть под сень
ю рябины и поглядеть на небо. Дерево, кажется, поняло ее настроение и, позд
оровавшись, стояло тихо и неподвижно. Но около десяти часов вдруг оно и ка
ждая травинка, каждый кустик задрожали, зашумели, зашелестели. Нита чувс
твовала спиной крупную дрожь рябины, будто выворачиваются ее корни. Так
все живое откликалось на заход солнца.
Ч Все в порядке, Ч сказала Нита, обращаясь к дереву, хотя в голосе ее чувс
твовались слезы.
О чем она плакала? Сейчас она и сама не смогла бы ответить толком. Прижавши
сь спиной к рябиновому стволу, Нита пыталась заслониться от поднимающег
ося ветра. Во внезапно упавшей тьме ветки сгибались, листья шумели и били
сь на тонких черенках. И тут в небе зажглась новая звезда. Она будто бы выг
равировала на земле узор листьев и ветвей и зажгла луну.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77