Но я думаю… Ч мальчик не договорил и снова углубился в чтение.
Нита ждала. Вот Кит нашел то, что искал. Потом поднял глаза от книги и четко
и ясно произнес несколько Твердых знаков заклинания.
Ч Надеюсь, у нас теперь появятся друзья и сделают то, что мы их попросим,
Ч уверенно сказал он и поднялся. Фред освещал его решительно отвердевше
е лицо. Ч Нита, передай мне Книгу. Ты права, надо крикнуть во всю мочь. Так, ч
тобы услышали все, кто хоть чем-то сумеет нам помочь.
Кит раза три глубоко вздохнул, набрал воздуха в легкие и что было сил выкр
икнул подряд все двадцать семь слогов заклинания. Голос его вдруг повтор
ило многократное эхо, и заклинание прозвучало так, будто его выкрикнул н
е двенадцатилетний мальчик, а здоровенный цирковой зазывала в звучную у
силительную трубу. Это Лунная Книга придала его голосу невероятную мощь
и выбросила заклинание во тьму, постепенно охватывающую город.
Нита закрыла уши ладонями. А эхо, подхватившее крик Кита, все билось и било
сь о стены зданий и улетало в самые дальние уголки города. Кит еще не мог п
оверить, что это его голос такой мощной и зычной волной летит над городом.

Ч Отлично! Ч обрадовался он. Ч Они услышат меня, они встретят тьму, они
догадаются, что происходит.
Ч Теперь моя очередь, Ч сказала Нита, вставая рядом с Китом и проверяя, п
равильное ли место выбрала.
Она нащупала рукой рябиновый прутик, а другую руку протянула за Лунной К
нигой. Первые слова она произнесла вслух и с усилием, но вдруг почувствов
ала, как совершенно уже независимо от ее воли вяжутся, нанизываются слог
и, как творится заклинание, несомое волей Лунной Книги. Сила, такая громад
ная и радостная сила рождалась в ней, что становилось ясно Ч заклинание
может, должно сработать, хоть творит его всего лишь новичок в искусстве В
олшебства.
Здесь, под лунным светом, освобожденная из лап Старейшего, свободная Лун
ная Книга обрела новую силу. Она была могущественнее чугунного всадника
, идущего по их следам. Нита читала заклинание и чувствовала, как живитель
ная сила Книги переливается в нее, охватывает все ее существо и слова зак
линания превращаются в чистую и нежную мелодию. Песня клокотала в горле
и выливалась в мир и призывала, увлекала деревья на битву…
Деревья вокруг нее подняли свои ветви-руки навстречу ветру. Они вдыхали
едкие пары дыма и выдыхали свежесть и прохладу. Они сейчас, как в далекой д
ревности, своими корнями взламывали скалы, чтобы дети их, люди, могли вспа
хивать землю. Они вскармливали почву своими опавшими листьями, чтобы она
стала щедрой и плодоносной. Они падали и превращались, умирая, в уголь, в ч
ернозем. Они жертвовали собой всегда и были снова готовы на жертву в борь
бе с тьмой, с Поглотителем Звезд, этим владыкой мертвого бесплодного мра
ка.
Дуб и ясень, береза и ольха, вяз и клен, слабая ива Ч все они чувствовали см
ертельный, цепенящий холод беспощадного ветра, гнущего их стволы, ломающ
его ветви, срывающего листья. Но они с трудом выдирали корни из земли, подн
имали их и шли, окружая детей плотным защитным кольцом.
Да, это были как бы двойники тех деревьев, под которыми Кит и Нита пытались
укрыться в том, другом мире, в том, другом парке. Могучий дуб, упругая листв
енница, корявая, узловатая яблоня шептались и с волнением шелестели лист
ьями, освещенными сиянием рябинового прутика. Они толпились вокруг ребя
т, их непроницаемый охранный круг пропускал лишь мягкий, успокаивающий л
унный свет.
И все это было результатом заклинания. Нита, обессиленная, прислонилась
к дубу, и он осторожно обнял ее своими ветвями и ласково покачивал. Повсюд
у, куда мог только проникать сквозь густую листву взгляд Ниты, кусты, полз
учие растения, молодняк и старики, патриархи парка, размахивая ветвями, ш
ли к ним на помощь. Они двигались тяжело и медленно, но беспрестанно, неукл
онно.
А с востока долетал железный лязг копыт и вой своры перитонов, сопровожд
авших чугунного всадника. Деревья стеной двинулись навстречу ему. Одни л
егко шагали, поднимая корни. Другие с трудом взрывали землю, ломали асфал
ьт и мостовую, взламывали каменную ограду парка. За несколько минут межд
у ребятами и открытым пространством Пятой возникла непроходимая прегр
ада из живых деревьев. Даже свет уличных фонарей не проникал сквозь плот
ную сеть ветвей.
Кит и Нита переглянулись.
Ч Больше нельзя медлить, Ч сказал Кит. Ч Пора. Нита согласно кивнула. Он
а хотела поднять прутик и вдруг увидела, как он стал затухать, меркнуть, ра
зрушаться и превращаться в осыпающуюся серебристую золу.
Ч Что же это такое? Ч прошептала Нита, чувствуя себя беззащитной, слабо
й перед этим страшным наваждением.
Совсем близко послышался вой. Он нарастал и неожиданно оборвался, заглох
в шуме ветвей, как будто деревья поглотили его. Нита пошарила в кармане и
вытащила монетку.
Ч Орел или решка? Ч спросила она.
Ч Решка, Ч не раздумывая, откликнулся Кит. Нита подбросила монетку, пой
мала ее и прихлопнула другой ладошкой. Открыла. Решка.
Ч А, дьявол! Ч разозлилась она и протянула Лунную Книгу Киту.
Он взял ее, и глаза его засветились радостью.
Ч Не горюй, Ч успокоил он Ниту, Ч у тебя еще будет шанс.
Ч Ладно уж, Ч махнула рукой Нита.
Она взглянула на Кита и поймала его сочувственный взгляд. Значит, он все з
нал и, спасая ее, взял весь гибельный риск на себя.
Из-за плотной стены деревьев донесся зловещий скрип тормозов. И следом р
аздался грохот, звон и треск сокрушаемых деревьев, дробящегося стекла и
лязг металла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77