Началась битва машин и деревьев. Живого, еще живого мира и ме
ртвящей злобы пришельцев. Такси пытались прорваться сквозь заслон живо
й изгороди.
Ч Я не успею, Ч обессиленно молвил Кит. Ч Возьмешь Книгу и будешь читат
ь сама, если я… Нита кивнула.
Ч Фред, Ч сказала она спокойно, Ч нам может понадобиться твоя помощь. О
твлекающий момент, как всегда. Попытайся сконцентрировать свою энергию
и жди сигнала.
Ч Хорошо. Ч Искра света доверчиво кружила над ее головой. Ч Будьте ост
орожны, друзья.
Неожиданно круг деревьев словно бы смялся, крепкие стволы содрогнулись
от сильного удара. Нита услышала их безмолвный вопль ужаса и боли, и сама в
испуге вскрикнула. В самое сердце ее проник беспощадный холод, острый ка
к лезвие ножа. В глазах Кита тоже застыл ужас. Даже Фред потускнел и мелко
подрагивал.
Ч Не надо, не надо, Ч глухо попискивал он. Ч Только не здесь, где жизнь пу
льсирует и цветет.
Ч Солнце! Ч вскрикнула Нита. Ч Он погасил солнце!
Нита больше ничего не сказала, но мысль ее напряженно работала. «Поглоти
тель Звезд, Ч думала она. Ч Это его приемы. Сначала погасить солнце, пото
м растает луна. Исчезнет свет, и мы не сможем прочесть ни слова в Лунной Кн
иге. Угаснет Фред, и мы лишимся его помощи…»
Кит в унисон с нею думал, наверно, то же самое, потому что глянул в небо.
Ч Луна угасает, Ч повторил он мысли Ниты. Ч Сколько у нас еще осталось в
ремени?
Ч Восемь минут. Всего лишь восемь минут до того мгновения, когда солнце д
ойдет до черты и исчезнет.
Кит сел, поспешно раскрыл на коленях Лунную Книгу. Свет полной луны упал н
а искрящиеся страницы. И свет этот был намного сильней, чем тот, что испуск
ал рябиновый прутик. Строчки ясно читались и вспыхивали на странице янта
рными бусинками. И сама Книга словно бы наполнялась воздухом, распростра
няла вокруг себя плотное сияние, которое напомнило Ните тот защитный кол
окол воздуха, возникший после их заклинания. Книга как бы исчезла, лишь др
ожали в воздухе строки Волшебных символов. Они сверкали, отражая лунный
свет, поглощая его, и каждая буква казалась написанной огненными чернила
ми.
Ч Вот оглавление. По алфавиту, Ч прошептал Кит. Ч Теперь найдем раздел,
посвященный Нью-Йорку…
Внезапно раздался скрежет и вой. Это одно из передних такси с ходу врезал
ось в стену деревьев и смялось в лепешку.
«Началось, Ч подумала Нита. Ч Что же нам делать, если…»:
Она не успела, да и боялась додумать. Мерный звук тяжелых железных копыт н
еумолимо приближался. Его не могли заглушить даже вой моторов и скрип то
рмозов обезумевших такси. Нита представляла себе эту громадную мрачную
статую, крушащую все на своем пути, окруженную рычащими машинами и угрож
ающе шагающую по замершей Мэдисон авеню. Волна черной тьмы разливалась о
т нее, пожирая все вокруг, грозя погибелью всему живому, поглощая без оста
тка свет фонарей и неба. А что же с солнцем? Оно исчезнет навсегда? Земля по
кроется льдом, на века будет скована мертвящим холодом. Нита содрогнулас
ь. Холод и тьма, и больше ничего! Ничего живого Ч лишь сметенный ураганом,
запертый во льдах мир, полный искореженных машин, разрушенных домов, опу
стевших улиц, открытых несущему мусор леденящему ветру.
Кит быстро переворачивал страницы Книги. Он еле касался пальцами этих св
етящихся листков, будто боялся стереть с них пыльцу, как с крыльев прекра
сной бабочки. Нита следила взглядом за его рукой. Вот он аккуратно переве
рнул еще одну страницу, бережно опустил ее на предыдущую. Ласково пригла
дил, словно погладил живое существо.
Ч Это здесь, Ч прошептал он.
Кит так был увлечен и поглощен чтением, что ни разу не поднял глаза на Ниту
, ни на секунду не оторвался от Книги, чтобы услышать грозную поступь чугу
нного всадника. Он словно бы не замечал надвигающуюся на них высокую, пло
тную стену темноты. А тьма окружала и окружала их. Теперь они отрезаны от в
сего мира, они на островке под слабой защитой гнущихся веток и голых, обод
ранных железными зубами машин стволов. А вокруг тьма, грязь, волны бензин
овой гари.
Ч Здесь. Я нашел, Ч повторил Кит и начал читать. С первыми звуками его ров
ного, уверенного голоса Нита успокоилась. А слова вырывались из уст Кита,
словно птицы из клетки, и одно за другим упархивали в пространство. И слов
а эти пели, будто складывались сами собой в лесную мелодию птичьих треле
й. Это было очень похоже на ту песню, которую творила Нита, заклиная и ожив
ляя деревья. Она вся превратилась в слух, впитывая в себя каждый звук Волш
ебного Языка.
А Кит вызывал Нью-Йорк, призывая его так, как можно вызывать дух, звать жив
ое существо. И, покорный вызову, он явился. Открылся горизонт, не запятнанн
ый ни единым мазком черной тьмы. Корона сияющих башен, озаренных туманны
м рассветом и вонзающих в небо свои острые шпили. Сверкающие, будто драго
ценные ожерелья, цепочки освещенных окон. Чистые плоскости бетона, стали
и стекла. Проявился Сити-Холл. Он, как живой, склонился над стройной колон
надой и с интересом и участием наблюдал за движением толп людей, снующих
повсюду, входящих, выходящих, наполняющих и населяющих этот прекрасный о
стров. Появились улицы. Тесные, дышащие жарким воздухом, но многолюдные, н
аполненные шумом, движением, голосами Ч живые, пульсирующие артерии гор
ода. Один за другим возникали парки. Крохотные, в несколько деревьев скве
рики, бульвары. И, наконец, громадный, с цепочкой озер, окруженных рощами, Ц
ентральный парк. И деревья, словно цапли, поднимали свои стройные ноги-ст
волы, освобождаясь от вязкой болотистой тьмы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77