Черная, чернильная темнота
отхлынула назад под напором живой зеленой стены. Птицы пели. Собаки носи
лись, лаяли и катались по влажной от росы траве. Среди ветвей светились ос
торожные и любопытные бусинки беличьих глаз.
Прорисовалась Батарея и руины старого оборонного форта времен Граждан
ской войны, стоящие теперь мирно на самой южной окраине Манхэттена. Тепл
ые розовые лучи заката зажгли кирпич стен мягким светом, и казалось, что с
таринные стены вспыхнули от волнующих своих воспоминаний о давних сраж
ениях и победах. Они и сейчас словно бы стояли на страже, сторожко вглядыв
аясь, в свинцовые воды бухты на тот случай, если какой-нибудь корабль враж
еского Британского флота попытается войти в нее.
Расплывались в вечернем тумане очерченные заходящим солнцем тенистые
утесы Нью-Джерси. Они казались сотканными из облаков, хотя и были отсюда в
сего-то на расстоянии мили, не больше.
На востоке и западе висели на мерцающих нитях металлических тросов мост
ы. Бледными, быстрыми тенями проносились чайки, описывая круги над черто
чками мостов, над башнями моста Джорджа Вашингтона, над железными столба
ми моста Пятьдесят девятой улицы. Мягкая пелена вечернего воздуха пригл
ушала рев и грохот моторов. Взмыл в небо самолет, сверкнул серебристыми к
рыльями в свете луны и понесся на фоне звезд от аэропорта Ла Гардиа куда-т
о вдаль, выводя свою песню полета в холодном воздухе поднебесья и оставл
яя за собой медленно утихающие раскаты грома…
Ниту сковала блаженная дремота, и ей пришлось сделать над собой усилие, ч
тобы стряхнуть ласковую лапу сна. Кит продолжал читать. Деревья склонили
сь к нему, прислушиваясь. Воздух был чистым и спокойным. Он читал, подробно
и скрупулезно перечисляя все и вся, описывая на Волшебном Языке образов
людей, дома, деревья, машины, каждый уголок города, самую малую деталь, дел
ая их реальными, осязаемыми, вызывая к жизни. И слова, напоенные силой Лунн
ой Книги, подчинялись ему.
Ни страха, ни растерянности не было на лице Кита. Он действовал деловито и
спокойно. Он превращался… Ните стало не по себе. Она видела, как среди обры
вков тьмы, которая еще витала между деревьев, кидалась в лицо, колыхалась,
словно грязная тряпка на ветру, Кит начинал полыхать голубоватым пламен
ем Лунной Книги. Ее свет окутывал его, и постепенно Кит становился почти п
розрачным, исчезал, растворялся прямо на глазах. Медленно, но методично Л
унная Книга забирала в себя, в свое нестерпимое свечение все физическое
существо Кита, превращая его в ярко светящийся силуэт. И Фред по сравнени
ю с ним померк и казался тусклой, бледной звездочкой. Даже тень Кита ложил
ась на землю мерцающей пеленой. И Ните пришло в голову, что если все так и б
удет продолжаться, тень Кита должна исчезнуть. И что тогда?.. Кит, казалось,
ничего не чувствовал. Он становился сильнее, могущественнее. Он продолжа
л читать…
Но темнота вокруг все еще не отступала. Со стороны Пятой улицы по-прежнем
у слышался грохот такси, вой перитонов, ужасный лязг копыт неумолимо при
ближался. Он дробился, усиливался и нависал над ними. Нита сознавала, что в
сех деревьев в парке не хватит, чтобы защитить их, чтобы остановить его. Он
а знала, что нельзя Киту останавливаться, он должен, он обязан, несмотря ни
на что, продолжать читать Лунную Книгу, продолжать вызывать к жизни мерт
веющий Нью-Йорк. Но она знала и другое Ч тьма не исчезнет, пока не исчез, не
побежден, не изгнан ОН.
Железные копыта остановились. На какое-то жуткое мгновение наступила уг
рожающая тишина. Ни единого звука. Ни скрежета такси. Ни воя перитонов. В с
ледующее мгновение разнесся гром и визг. Металл крошил камень. Железные
копыта грохотали в бешеном галопе. И с диким ржанием железный конь вреза
лся в круг деревьев, круша и сгибая их.
Нита хотела бы не слышать жалобного стона ломаемых деревьев, не видеть и
х умирающие, раздробленные тела, сломанные, бессильно повисшие ветви. Де
ревья с усилием вгрызались корнями в землю, пытаясь устоять, сопротивлял
ись яростному напору беспощадного металла. Но надежды не было. И они это п
онимали. В сомкнутом ряду деревьев уже появились проломы, щели, и Нита скв
озь них видела черного коня с поднятым копытом, холодно улыбающегося вса
дника с занесенным над головой мечом. Нита задрожала. Еще один натиск, и ст
ена деревьев рухнет. Потом в парке начнется всепожирающий пожар.
Кит продолжал читать, будто все это его не касалось. Железная зверюга вст
ала на дыбы. Ч Фред, Ч крикнула Нита, Ч тебе пора.
Грохот тяжелых подков заглушил ее слова. Этот немыслимый грохот уже несс
я со всех сторон Ч спереди, сзади, сверху. «Он не один, их много, близнецов ч
ерного всадника, Ч подумала Нита. Ч Спасения нет».
Стук копыт превратился в ураган камней, металла, сметающего остатки дере
вьев. Но тут появились… Всадники и кони, то черно-блестящие, то мраморно-б
ледные, то бронзово сверкающие, Ч все конные статуи Центрального парка
или ближайшие к нему Ч грозной кавалькадой неслись мимо Кита, Ниты и Фре
да на улицу, чтобы дать бой темным силам. Их встречал кровожадный вой пери
тонов.
Генерал Шерман с поднятым мечом, двойник того, черного всадника. Статуя Ж
анны д'Арк в блестящих доспехах. Симон Боливар и Сан-Мартин. Эта невероятн
ая компания статуй с треском врезалась в разомкнувшийся круг деревьев. З
десь был и король Владислав в своей тускло мерцающей броне, галопирующий
на боевом рыцарском коне. И Дон Кихот на тощем Россинанте. Он понукал свое
го спотыкающегося коня и выкрикивал угрозы всем злобным колдунам тьмы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77