Лунная Книга снова подхватила
слова заклинания и уже сама несла их, строила в диаграммы и связывала в не
разрывные цепочки.
И тут неумолимая сила Поглотителя Звезд настигла их. Казалось, невозможн
о уже сильнее сгустить окружающую сырую вязкую тьму. Но мгновенно она ст
ала еще плотнее, словно душное ватное одеяло накрыло их с головой, окутал
о душащей ненавистью и перехватило дыхание. Серебряный свет рябинового
прутика истаял. Искорка Фреда исчезла, будто на нее наступили ногой. Кит у
же не видел ни строчки, он задыхался. Нита пыталась сделать хоть один глот
ок воздуха и чувствовала, как слабеет, голова кружится, колени подгибают
ся. А из глубины тоннеля уже летел холодный вихрь, гонимый поездом. Он лете
л прямо на них, гремя по единственной в тоннеле колее…
Ч Я… не… поддамся… Ч еле слышно пискнул Фред, Ч я… не… погасну!
Он напрягся, испуская последние крохи света. И Свет этот был коротким, как
вспышка зажженной спички. Но этого хватило Киту, чтобы прочитать последн
ие слоги заклинания. Нита вдруг почувствовала, что грудь ее наполнилась
воздухом: она снова могла дышать. Она сжала в руке прутик, изо всех сил ста
раясь представить себе дерево, подарившее ей свою веточку, чистый лунный
свет, пробивавшийся сквозь его крону. Прутик ожил. Тени, сбегавшиеся к ним
от стен тоннеля, поспешно отпрянули. Кит не переставая читал и читал. Если
бы только он успел закончить!
Далеко в тоннеле вспыхнули два громадных глаза. Они сверкали яростью. Фа
ры поезда, надвигающегося на них стремительно, на полной скорости. Поста
нывание рельсов превратилось в громыхание, тугой поток воздуха валил с н
ог. Рев поезда заполнил весь тоннель. Нита подалась вперед, еле удерживая
сь на ногах. Она не отвернется. Она будет до конца смотреть в эти хищные гл
аза убийцы. Фред подлетел к ее плечу. Она подставила ему ладонь. Чем еще он
а могла помочь ему, успокоить в этой кромешной тьме, пожирающей малейшую
искру света? «Кит!..» Ч хотелось ей крикнуть на прощанье, но она не осмелил
ась прервать его, наверно уже бесполезное, бормотание. А он был на удивлен
ие спокоен и сосредоточен. Звук его голоса терялся в грохоте и вое. В громе
тяжелых железных шагов над ними, в душераздирающем визге железных колес
, скользящих по заржавленным рельсам.
Она уже не слышала Кита. Только грохот, вой, свист, отвратительный визг. И т
ут без предупреждения, без вспышки, без единого звука открылся Вход во Вс
еленную! Он искрился в свете рябинового прутика Ч громадный мыльный пуз
ырь с рваным, зубчатым отверстием. Радужное шаровое пространство, дрожащ
ее от давления холодного вихря, летящего впереди поезда.
Кит нырнул в это пространство. Фред скользнул в эту мерцающую глубину и и
счез, словно потонул там. Нита крепче сжала в руке рябиновый прутик, глубо
ко вздохнула и прыгнула…
В нескольких шагах вспыхнули, словно расширились, огни фар. Поезд взреве
л, уже предвкушая крики и стоны своих жертв, размолотых безжалостными ко
лесами. Внезапный гром обрушился на платформу позади Ниты. Черно-красны
й огонь опалил волосы. Но отблески радуги от Входа упали на нее и словно бы
оградили от палящего пламени. Поезд зарычал, лязгнул буферами как раз на
том месте, где мгновение назад стояли ребята. Нита услышала этот рык, этот
бессильный вой и поняла, что на этот раз они обманули смерть. И теперь она
падала, падала, падала…
…А потом Ч пустота. Будто ее, Ниты, не существует. Она открыла глаза. Чуть-ч
уть. Пошире. И увидела сажу и дым, замурованные в затвердевшем воздухе, сло
вно запаянные в прозрачном стекле. И на этом пласте, который и был остатко
м их сверкающего моста, она лежала. Рядом с ней Кит уже пытался подняться с
начала на одно колено, потом и на ноги. Он как бы висел на своем маленьком о
стровке застывшего воздуха и вглядывался в расплывчатый силуэт здания
Пан-Ам. Темнота вокруг испугала Ниту. Она вдруг в ужасе подумала, что ниче
го у них не получилось и их выбросило обратно, во владения Поглотителя Зв
езд. Придя немного в себя, Нита решилась оглядеться. Она увидела далеко вн
изу под ними яркое сияние желтых огней уличных фонарей, длинные прямые п
отоки движущихся машин, белые и красные линии, прочерченные в темноте их
передними и задними фарами. До нее глухо доносился городской шум Ч живо
й, клокочущий, разноголосый. Милая уху привычная какофония звуков. Они ве
рнулись! Сработало! Но Кит был по-прежнему сосредоточен; и хмур. Он уткнул
ся в свой волшебный учебник и быстро-быстро бормотал что-то.
Ч Я не могу закрыть Вход во Вселенную! Ч взволнованно сказал он.
Нита обомлела.
Ч И он сможет прийти сюда следом за нами? Через этот Вход?.. Сюда? В наш мир?

Дрожащими руками они пошарила в рюкзаке и вытащила свою книгу. Проверила
еще раз слова заклинания, помогающего сгустить воздух. Нет, все, кажется,
в порядке. И тут прозрачная дорожка развернулась, словно скатанная лента
, и перекинулась мгновенно из-под их ног на крышу здания.
Ч Пошли, Ч сказала Нита и, осторожно ступая, двинулась вперед.
И все же уверенности, что Вход во Вселенную наглухо закрылся, у нее не было
. «Он не отступится, Ч думала она, Ч будет охотиться за нами до конца. Что
он сделает с городом, попав сюда?»
Они добрались до ограды вертолетной площадки. Нита перелезла через нее п
ервой. Кит перекинул ноги следом. Фреду перелететь на крышу не составлял
о никакого труда.
Ч Прошу прощения, Ч свистнул; он, Ч что будем делать дальше?
Они шли, похрустывая, по усыпанной гравием крыше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77