- Я
всегда хотел дать тебе направление в жизни, и мне жаль, что ты связался с
этими фантастическими планами, - он с сожалением покачал головой.
- Металл не имеет значения. Я проиграл в десять раз больше сегодня на
бирже и завтра отыграюсь. Но мне жаль тебя, Ники, - его голос задрожал. -
Флот захватчиков действует где-то между нами и Фридонией. Ты попадешь под
обстрел сити-оружия. - Бранд сделал широкий жест. - Пока, Ники.
Все еще осторожно держа маленький цилиндр, Дженкинс взошел по трапу.
Джей Хардин ждала его в маленьком отсеке. Глазами, полными удивления и
восхищения она наблюдала, как он ставил банку на полку с провизией.
- Итак, ты получил металл ценой в несколько сот миллионов при помощи
банки помидор? - засмеялась она. - Наверное, даже мистер Бранд не
придумывал никогда ничего более хитроумного. Посмотреть бы на его лицо,
когда он узнает об этом.
Дженкинс хмуро глянул на нее.
- Но я не уверен, что выиграл.
Видя ее удивление, он объяснил:
- Мой дядя одержал много таких легких побед, но в конце концов
потерпел поражение.
Ее восхищение злило его. Он презирал авантюризм. Его истинной целью
было завоевание энергий, но это было пока невозможно.
Он поднялся в рубку. Буксир набрал скорость. Продумывая курс к
Фридонии, он забыл обо всем остальном. Но девушка наблюдала за ним, и
выражение удивления в ее голубых глазах беспокоило его не меньше, чем
показная невозмутимость Бранда.

17
И все же он был землянином, чужим в космосе. Почти на ощупь
прокладывал он путь на Обанию при помощи устаревшей аппаратуры и карт, в
которых Роб Мак-Джи никогда не нуждался. У него ушло полчаса на
наблюдение, вычисление и установку робота-пилота. И тогда он снова заметил
странное отчуждение Джей. Она улыбнулась.
- Ну, - спросил он у нее озадаченно. - Что во мне смешного?
- Не смешное, Ник. Просто удивительное.
Она серьезно посмотрела на него.
- Космический инженер, сити-шахтер, астронавт, а теперь - пират! Из
тебя получится авантюрист не хуже твоего знаменитого дяди.
Дженкинс долго разглядывал Джей, стараясь понять причину ее
отчуждения. Он заметил скрытое напряжение на тонком лице, печальный изгиб
пухлых губ, с вызовом выдвинутый подбородок. В глазах стояли страх и в то
же время отвага. Он не видел причин для веселья.
- Если честно, Джей, - его голос стал грубым. - Ты действительно
хочешь запустить передатчик?
Ее голос звучал беззащитно и искренне:
- Разве я не доказала это?
- Ты вытащила меня из тюрьмы, - он бросил сердитый взгляд на ее
прохладную улыбку, - ты погубила свое здоровье, придя на это зараженное
судно, ты не вмешивалась, когда я говорил с дядей. - Он сокрушенно покачал
головой. - Но я не знаю почему ты все это сделала.
- По нескольким очень важным причинам, - ее тонкое лицо стало
серьезным. - Во-первых, ты мне нравишься, Ник. Слишком нравишься, чтобы
дать тебе умереть в тюрьме.
- Умереть? Но ведь восстание фактически пришло к концу.
- Но опасность была не со стороны восставших.
Она отстраненно изучала его.
- Разве ты не понимаешь, что каждая из сторон хотела убить тебя,
чтобы твои знания не послужили другой стороне.
- Мило с твоей стороны, что ты меня вытащила, - его слова прозвучали
насмешливо.
Она вздрогнула, и он понял, что обидел ее.
- Я очень благодарен тебе, - быстро добавил он серьезным тоном. - Я
только пытаюсь понять, почему ты это сделала.
- Это трудно объяснить, - она загадочно улыбнулась.
- Два года я хотела раскусить тебя и твоего выдающегося дядю. - В ее
голосе прозвучала горечь. - Мне нравится, как ты заполучил кондюллой. Если
ты действительно лучше Бранда, то ты сможешь усмирить сити.
- Сити уже укрощена, - Ник с укором посмотрел на нее. - Инженерные
работы закончены, но это не моя заслуга. Человека, который добился этого,
зовут Джим Дрейк. Я хочу рассказать тебе о старом Джиме Дрейке.
Он замолк, чтобы посмотреть на панель управления, и, повернув
штурвал, взглянул на прицел робота-пилота, который прокладывал курс по
путеводным звездам. Выдвинув сидение, кивком пригласил Джей сесть рядом с
ним за рабочий стол пилота.
- Жаль, что ты не знаешь Джима Дрейка, - его голос дрожал от
волнения. - Именно такие люди, как он, решали самые сложные технические
проблемы. Когда ты познакомишься с ним, ты поймешь, что такое свобода,
которую способна дать энергия.
Она кивнула, все еще слегка улыбаясь. Наверное, он действительно ей
нравился. Может быть, она жалела его, пыталась понять то безумие, которое
заставляло людей сражаться с дрейфующей сити-породой.
- Я сам не знаю всего, что сделал Дрейк, - все еще смущенный ее
отчужденностью и своими сомнениями, он мучительно подбирал слова,
способные донести ей, что великая цель не была простым безумием.
Джим немногословен, но время от времени он предупреждал меня о
смертельной опасности сити и о том, как он впервые столкнулся с ней.
Покорение антиматерии - это самое великое, что когда-либо совершали
космические инженеры, и люди, которые знают что-либо об этом, не могут
молчать. Я узнавал эту историю урывками с тех пор, как познакомился с
Дрейком, Полом Андерсом и его женой - в девичестве О'Банион (она сама
инженер). Знаю я и Роба Мак-Джи.
- Я встречалась с Мак-Джи, - Ник заметил ее беспокойство. - Я хотела
побеседовать с ним, потому что Бранд сказал, что у него есть
сверхъестественное шестое чувство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67