- Я хочу рассказать вам кое-что о свободе.
Они с недоумением смотрели на него, неуклюже держа захваченные ружья.
- Физическая власть держится на политической, - говорил Дженкинс. -
Мандат хочет подавить восстание, потому что правительства, входящие в
него, заинтересованы в монополии на производство ядерной энергии. Вам не
удалось справиться с этой монополией власти. Но есть другой путь, другой
источник - дрейфующая сити-порода!
Они слушали, недоверчиво глядя на Ника.
- Освобожденная энергия! - воскликнул он. - Только вдумайтесь.
Передатчик Бранда, который мы пытаемся создать на Фридонии, может
обеспечить весь мир неограниченным количеством энергии. Это дает
экономическую и политическую свободу. Наш завод может избавить вас от ига
Мандата и от ваших собственных авантюристов - партийных лидеров.
Два-три солдата в сомнении покачали головами.
- У меня с собой вещество, с помощью которого может запустить
передатчик, - он кивнул в сторону маленького буксира. - Пустите меня на
борт. Отпустите меня, и я дам вам настоящую свободу!
- Хватит, мистер! - остановил его начальник караула, кивнув на худого
человека в самоходном скафандре, спускавшегося с бывшего сухогруза. - Это
один из партийных лидеров, который прилетел за вами. Замолчите и подождите
его.
- Но послушайте же! - в отчаянии кричал Дженкинс. - Разве вы не
понимаете?
- Мы слушали вас, - прорычал небритый шахтер. - Но вы говорите
ерунду. Мы не инженеры и не политики, мы ничего не знаем о передатчиках и
экономической свободе. Мы простые шахтеры. Но мы преданы партии, и брат
О'Банион приказал нам задержать вас до прихода гвардии.
Дженкинс в отчаянии замолчал. Этим людям была нужна свобода, но их
невежество и подозрительность стали больше преградой на ее пути, чем
циничная алчность людей, правящих ими. Ник направился к партийному лидеру.
Вдруг, сзади зашуршал гравий. Начальник конвоя отступил и угрожающе
поднял ружье. Дженкинс обернулся и увидел машину О'Баниона, мчащуюся через
усеянное воронками поле. Завизжали тормоза, машина резко остановилась
около него, из нее выскочила Джей Хардин.
- Ник, думаю тебе это пригодится, - она прерывисто дышала, но голос
ее звучал спокойно. - Я одолжила его у Карен Дрейк. Магазин заряжен
двадцатимиллиграммовыми сити-пулями.
Джей протянула Нику тестирующее ружье. Онемев от удивления, он
мгновение колебался, глядя на ее румяное красивое лицо и укоряя себя за
то, что так недооценивал ее. Затем он заметил, как забеспокоились
вооруженные шахтеры, и нацелил на них ружье. Здесь ему пригодилась
сноровка, полученная при охоте на сити-породу.
- Лучше не стреляйте, - предупредил Ник. - Здесь особый магазин,
заряженный сити. Если ваши пули угодят в этот...
Он не договорил, так как все эти люди знали, что такое сити. Двое из
них отбросили в сторону свои ружья и бросились наутек.
- Стоять! - крикнул начальник конвоя. - Задержать его!
Но сейчас эти люди были всего лишь шахтерами, спасающими свою жизнь.
Дженкинс нацелил на них свое ружье, и теперь все обратились в бегство.
Начальник конвоя в нерешительности отступил.
- Откройте люки! - Дженкинс дал ключи девушке. - А я позабочусь о
"Завоевателе".
Она молча кивнула.
- Осторожно, - испуганный начальник конвоя предупредил
приближавшегося партийного лидера. - Осторожно, брат Лазарини...
Имя прозвучало для Дженкинса, как удар. Теперь он узнал человека в
скафандре. Это был Джим Лазарини, очень осунувшийся и постаревший. Не было
времени думать о перемене в его внешности или даже о том, что заставило
его принять участие в деятельности подпольной партии свободного космоса.
Дрожа, он вскинул соленоид.
Лазарини с ловкостью опытного сити-инженера прыгнул в воронку.
Нацелив ружье на открытые люки высокого черного судна, Дженкинс нажал на
курок.
Ружье было лишь тестирующим прибором, не предназначенным для военных
действий. Телескоп и аналитический спектрограф делали его громоздким и
неудобным.
Быстрые пули бесшумно прошивали воздух, как сити-метеоры. Загремели
взрывы - сити высекала свободную энергию из земной стали.
Лазарини исчез из вида, конвой рассыпался в панике. Брюс О'Банион
бесцельно брел к складу, где все еще развевался флаг преданной республики.
Услыхав взрывы, он тупо уставился на военный корабль, закрывавший люки.
Дженкинс направил на них огонь, и движение на судне прекратилось.
Ослепленный пламенем, Ник отпрянул и опустил тяжелое ружье. Мгновение
была тишина, и вдруг тревожно запищал счетчик Гейгера на руке,
предупреждая о смертоносной энергии, которую он направил против корабля.
- Ник, смотри! - тревожно зазвучал голос Джей Хардин. - Пушки!
Повернувшись к темному корпусу корабля, он увидел, как башня
космических пушек поворачиваются к нему. Он снова поднял соленоид и
обрушил на пушки поток огня. Он стрелял по перископу, радару, антеннам,
пока на глаза снова не опустилась темная пелена.
Тяжелый крейсер с мощными отражающими экранами и броней мог бы
выдержать такую атаку, но этот бывший сухогруз не имел ничего подобного.
Дженкинс не мог видеть пушек, но знал, что они обезврежены.
- Этого должно быть достаточно, - донесся словно издалека голос
девушки, и он почувствовал, как она взяла его за руку. - Я помогу тебе
подняться на борт.
Джей повела его по трапу, и они медленно взошли на борт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67