Он покачал головой, пытаясь сдержать
нервный смех. Он не знал, кто убил его.

15
Наступил полдень, в камеру принесли миску жирной похлебки. Часом
позже Мартин Бранд и Адам Гаст остановились в коридоре возле камеры.
Конвой почтительно шел сзади. Вцепившись в решетку, Дженкинс прошептал:
- Помогите мне выбраться отсюда.
Гаст отрицательно покачал головой.
- Мне удалось добиться только освобождения Бранда под залог, - его
гнусавый голос звучал нервно, на бледном сморщенном лице было смущение. -
И то только потому, что он не был на Фридонии. Но ваш случай, к сожалению,
сложнее. Вы единственный инженер, о котором известно, что он работал с
сити. Предварительное слушание вашего дела отложено, ваше освобождение под
залог отклонено.
Дженкинс в отчаянии повернулся к дяде.
- Прости, Ники, - через решетку ему сочувственно улыбался высокий и
уверенный в себе человек в золотисто-пурпурном халате, в котором его
арестовали. - Мы делаем все, что можем, но это ужасная ситуация.
Уставившись на грязный пол камеры, Дженкинс устало кивнул.
- Хуже, чем ты думаешь, - худое лицо Бранда стало серьезным. - Весь
Мандат на грани паники. Слишком много сплетен. "Голос Мандата" опровергает
их каждый час, но цензоры знают факты.
- Например?
- Что марсиане захватили завод на Фридонии, - Бранд поежился в своем
пестром одеянии. - Что флот Юпитерианского Совета готовится атаковать
Палласпорт сити-ракетами. Что Венера бомбила Луну и начала блокаду Земли.
Что астериты восстали и основали Республику Свободного Космоса,
возглавляемую стариком Брюсом О'Банионом.
- Ну? - Дженкинс затаил дыхание.
- Все это болтовня! - Бранд отбросил назад длинные черные волосы
знакомым жестом, в котором проглядывало пренебрежительное высокомерие. -
Но народ взволнован. Здесь тебе безопаснее, Ники.
Дженкинс облизнул пересохшие губы и прошептал:
- Почему?
- Тебя обвиняют во всем, Ник, - лицо Бранда выражало сочувствие. -
Все на Фридонии погибли, а ты не пострадал, говорят, что ты продался
врагу, кто бы он ни был.
- Есть еще один человек, - тусклым голосом, наполнил Дженкинс. - Джин
Лазарини.
- Лазарини нигде нет. - Бранд беспомощно пожал плечами. - А ты здесь.
Им нужен козел отпущения, пока они не найдут настоящих виновников. Ты
попался им под руку.
Потрясенный Дженкинс вцепился в решетку.
- Но ты не сдавайся, - подбадривал Бранд жизнерадостным тоном. -
Мистер Гаст нажмет на все педали, как только спадает напряжение.
- Да, мистер Дженкинс, - Гаст изобразил подобие улыбки, потянул
Бранда за рукав и прошептал ему что-то.
- Можешь верить нам, Ники, - Бранд повернулся к Дженкинсу, лицо его
было серьезным. - Как мы верим в тебя, чтобы заполучить твои мозги для
производства сити-оружия...
- Они уже сделали это.
- Вот видишь! - Бранд кивнул Гасту. - Ники в порядке. И он протянул
через решетку жилистую руку. - Пока, Ники. Ты можешь доверять мистеру
Гасту.
Дженкинс пытался сдержать дрожь.
- Ты не сделаешь мне одно одолжение? - в отчаянии прошептал он
Бранду. - Попроси мисс Хардин навестить меня.
Джей Хардин никогда не была хищницей, какой считал ее Бранд. В этом
мире циничного предательства она могла стать настоящим другом. Его сердце
замерло от насмешливой ухмылки Бранда.
- Извини, Ники, - беспечно пробормотал великий ученый, - но твоя
красотка ушла от нас сегодня утром. Он презрительно фыркнул. Наверное,
уехала на Землю, как вся эта перепуганная свора.
У Дженкинса хватило сил только на слабый кивок.
Остаток бесконечного дня он прошагал взад-вперед по холодному
стальному полу камеры, стараясь предугадать последствия этой войны для
человечества, анализируя то, что ему удалось узнать. В камере не было
окна, выходящего в город, но он наблюдал напряженные серые лица тюремных
служащих. Они ничего не говорили, но он чувствовал их растерянность,
растущее беспокойство и страх.
Однажды ему показалось, что он слышит злобный рев толпы, редкие
команды, крики страха и боли. Он различал стрекочущий шум пулемета.
Вдруг тюрьма вздрогнула, стальные стены задребезжали, и воздух стал
едким от пыли. В коридоре раздался грохот бегущих шагов, крики людей и
выстрелы пистолетов. Сначала он подумал, что взрыв произошел под землей,
что это саботаж с целью уничтожить искусственную атмосферу города. И в
ожидании удушья он инстинктивно сделал глубокий вдох.
Но воздуха было достаточно, и настораживающая тишина воцарилась в
тюрьме. Он посмотрел на считчик Гейгера, чудом оставленный тюремщиками на
его руке. Он мигал зеленым, что означало нормальный уровень радиации.
Значит, это не взрыв сити-ракеты.
Зябко поежившись, он вновь устало зашагал по камере. Ник ощущал, что
жизнь вытекает из него, как кровь из раны. Через три - максимум пять дней,
согласно приговору Ворринджера слепота и тошнота обессилят его.
Мысли Дженкинса перенеслись к незаконченному передатчику на
отравленной Фридонии, к столь необходимым слиткам украденного кондюллоя в
хранилище дяди. Ник пытался представить себе, как пламя войны утихнет под
потоком могучего энергетического поля - и снова с горечью засмеялся.
- Дурак! - сказал он себе. - Как умирающий может изменить жизнь на
всех планетах?
А нужен ли людям лучший мир?
Он сидел у грязной стальной стены и размышлял. Двадцать лет назад
Мартин Бранд напрасно потратил силы на попытку дать человечеству шанс
начать новую жизнь, и сломили его не технические, а совсем иные
препятствия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67