Бранд покачал бокалом, и в нем зазвенели кусочки льда.
- Ну хорошо, Ники, я послушаю эти печальные подробности, если ты
настаиваешь. Но Фридония больше не имеет значения. Мы миновали кризис. Это
слияние, если мы осуществим его достаточно быстро, защитит нас против...
- И даже против сити-оружия?
- Что? - Бранд был ошарашен. Он поставил бокал. - Что ты сказал,
Ники?
"Оружие из антиматерии" - отчеканил Дженкинс. - Я пытаюсь сказать
тебе об этом с тех пор, как приземлился. Арсенал сити украден. Кто-то из
наших очень ловко помог. Думаю, что нас предал Лазарини. Я не знаю, на
какую планету они отвезли его.
Дженкинс посмотрел на цветущее лицо Бранда, искаженное тревожным
изумлением.
Упавшим голосом он продолжал:
- Те, кто сделали это, похитили очень многое - десятки незаконченных
ракет, машины для создания новых боеголовок и знания Лазарини, что еще
более важно.
Дженкинс проглотил сухой комок в горле.
- Они обеспечили себе легкую победу в новой космической войне, если
мы не остановим их...
- Послушай, Ники, - Бранд снова поднял бокал, и его железные пальцы
уже не дрожали, голос был странно напряжен. - Так Дрейк и другие получили
сити-шок не случайно?
Дженкинс кивнул:
- Они убиты.
Серые глаза Бранда сузились:
- Ты говорил об этом кому-нибудь?
- Нет. - Он увидел, как лицо дяди расслабилось. - В клинике
Ворринджера думают, что они получили дозу от сити-пыли. Я не стал
разубеждать их.
- Правильно, Ники. - Бранд сделал большой глоток виски и одобрительно
кивнул. - Из тебя получится хороший финансовый инженер.
Дженкинса покоробила эта фраза.
- Я знаю, что малейший слух о сити-оружии способен разрушить Мандат,
- объяснил он. - А это может помешать нам закончить передатчик Бранда.
- Неплохая идея, - улыбнулся Бранд. - Но пока нам нужно забыть о
передатчике.
- Нет! - Дженкинс резко встал. - Освобожденная энергия на Фридонии -
это единственное, что в силах остановить новую космическую войну.
Бранд снисходительно улыбнулся:
- Почему ты так думаешь, Ники?
Дженкинс чувствовал, как его кулаки сжимались и разжимались, и он не
мог найти слов, чтобы противостоять открытому скептицизму дяди.
- Потеря этого вооружения и оборудования, опыта и знаний Лазарини -
это все равно, что сити-шок для всех планет, - сказал он в отчаянии. - Они
еще не чувствуют этого, но смерть еже близка. Скоро пробьет ее час.
Бранд одобрительно пробормотал:
- Красивая аналогия, Ники.
- Эти налетчики нанесли сити-удар по Фридонии, - продолжал Дженкинс.
- Это значит, что их не интересует истинная созидательная сила сити. Они
хотят контролировать все запасы тория и урана.
Дядя кивнул и улыбнулся:
- Интересный политический анализ, Ники.
- Но передатчик Бранда может предотвратить войну за эти радиоактивные
элементы, - настаивал Дженкинс. - Если энергии будет в избытке, война за
нее потеряет смысл.
- Цитата, - саркастически заметил Бранд, - из моей собственной книги,
полагаю.
- Но то, что ты писал, это правда, - воскликнул Ник. - Это
справедливо и сегодня. Мы должны закончить завод на Фридонии прежде, чем
неизвестный враг нанесет удар.
Бранд спокойно сделал глоток.
- Боюсь, что это будет очень сложно.
- Наши установки не повреждены взрывом, - убеждал Дженкинс. - Я знаю,
что все оборудование облучено, но механизмы целы, баки с горючим полны, и
все, что нам нужно - это только кондюллой, который заказал Дрейк, чтобы
закончить передатчик.
Бранд с улыбкой сожаления покачал своей красивой головой:
- Я когда-то обещал Дрейку этот металл, - согласился он. - Но это
было прежде, чем я узнал, что нужно восемьдесят тонн при цене в два
миллиона за тонну. Мы не можем выкинуть эти деньги на экспериментальные
установки. В любом случае, рынок не может справиться с таким огромным
заказом...
Неотрывно глядя на дядю, Дженкинс прервал его:
- Я не понимаю, ты ведь купил триста тонн кондюллоя для Фридонии?
Челюсть Бранда опустилась, и серые глаза сузились:
- Откуда ты знаешь это?
Дженкинс покачал головой.
- Ты выиграл, Ники, - дядя весело хихикнул. - Полагаю, что у тебя
прекрасные задатки финансового инженера. - Он лениво поднялся. - Хочешь
видеть этот металл?
Дженкинс кивнул.
Высокий, в импозантной пижаме Бранд пошел к бару. Отодвинув его от
стены, он открыл потайную дверь. Дженкинс последовал за ним по узкой
лестнице.
Алюминиевые обломки парагравитационной трубы свернулись, как огромная
змея в тоннеле. Бранд присел на корточки и нажал код на замке. Он
театрально раскрыл тяжелую металлическую дверь и ввел Дженкинса в огромный
стальной склеп, заваленный до потолка серыми блестящими слитками.
С трепетом Дженкинс повернулся к дяде.
- Если у тебя был металл, - яростно вскричал он, - почему же ты не
сдержал обещание?
- Я объясню, - пробормотал Бранд. - Вернемся в берлогу.
Он закрыл массивную дверь. Потрясенный, Дженкинс шел за ним. Бранд
поставил бар на место и налил себе виски.
Дженкинс ждал, сердце его замирало от дурного предчувствия.
- Не падай духом, Ник, - Бранд придвинул легкое кресло. - Лучше
выпей, - участливо посоветовал он. - Без этого ты не поймешь.
Дженкинс мрачно покачал головой.
- Ты мне нравишься, Ники, - продолжал Бранд. - Ты завоевал мое
доверие. Поэтому я расскажу тебе правду о "Сити инкорпорейтед".
- Ну?
- Ты великолепный космический инженер, - сказал Бранд, - но ты ничего
не смыслишь в финансово-политической инженерии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67