Он купил около трехсот тонн.
- Хорошо, - улыбнулся Дженкинс с облегчением. Он знал, что Мартин
Бранд не подведет Фридонию. - Пожалуйста, скажите дяде...
- Можете поговорить с ним, - прервала его девушка, и Дженкинс услышал
голос Мартина, низкий и хриплый от волнения. - Ники, что с тобой? Ты
ранен?
- Нет. - Он пытался говорить спокойно. - Но у меня плохие новости с
Фридонии...
- Осторожно, Ники, - предупредил его Бранд. - Нас могут подслушать, а
ты знаешь, что такое сплетни. Я встречу тебя на аварийном космодроме.
Аварийный космодром располагался на отдаленной, изолированной от
города возвышенности. Синтетический воздух там был немного разреженным.
Из-за парагравитации голые холмы Палласпорта казались немного
наклоненными. Крутая дорога серпантином шли к вершине.
Дженкинс завел судно в отсек, обитый свинцом. Служитель измерил
степень зараженности корпуса корабля и прикрепил предупреждающую табличку.
Ник вошел в здание и подставил руку для антирадиационной инъекции.
- Надо взять кожную пробу, - предупредил служащий. - Эти уколы не
очень эффективны, и вы можете умереть от радиации, ничего не почувствовав.
Дженкинс мрачно кивнул, ища глазами дядю.
Мартин Бранд не пришел. Никто не отвечал на фотофонный вызов. От
волнения Дженкинс то и дело смотрел на часы. Сейчас было семнадцать десять
по мандатному времени. Офис, наверное, уже закончил работу, но дядя
обещал...
- Ники!
Радостное приветствие Бранда эхом отдалось по пустынному залу
ожидания. Ему было уже за сорок, но он сохранял стройность, и только
черная грива волнистых волос была чуть посеребрена на висках. Его
красноватое с выдающимися скулами лицо отличалось выражением детской
открытости.
- Слава богу, что ты не попал в зону взрыва, Ник, - Бранд схватил его
за руку. - Я разговаривал со старым О'Банионом, и он сказал, что Дрейк и
Мак-Джи и остальные в плохом состоянии.
- Они умирают, - прошептал Дженкинс.
- Извини, что я опоздал. - На цветущем лице Бранда появилась гримаса
сожаления. - Но какие-то слухи проникли на рынок, кто-то сообщил, что вся
лаборатория на Фридонии взорвана. Акции нашей компании упали за десять
минут на десять пунктов. Мне пришлось задержаться в офисе".
Дженкинс сглотнул и попытался говорить. Его вера в выдающегося
родственника придавала ему силы. И он был рад думать о деле, а не о
радиационной болезни.
- А ты?
- Да, это небольшая финансовая проблема, - Бранд беспечно кивнул и
понизил голос. - Я запустил ответный слух, что "Сити инкорпорейтед" должна
слиться с Интерпланетной Ассоциацией. Я заставил этих умников думать, что
они смогут купить "Сити" по дешевке. До закрытия биржи акции поднялись на
шестнадцать пунктов. - Бранд хихикнул. - Очень сожалею по поводу наших
друзей там, на Обании. - Он кивнул в сторону темного неба. - Но этот
случай принес мне, однако, четыре миллиона дохода. - Взглянув на
украшенные бриллиантами часы, он резко повернулся. - Ну, пошли, Ники,
пообедаем в Торе. У тебя есть какой-то багаж?
Дженкинс отрицательно покачал головой и попытался заглушить в себе
неприятное чувство, вызванное реакцией дяди на трагедию.
- Ничего страшного, - продолжал Бранд. - Купим все необходимое в
Торе. Ты должен побыть здесь, пока не отдохнешь. Ты выглядишь усталым,
хотя и не попал в аварию. Я надеюсь, ты передумал на счет офиса здесь...
- Подожди, - Дженкинс схватил его за руку. - Я должен поговорить с
тобой наедине.
- Хорошо, Ники.
Они вышли из здания. Маленькое солнце вставало над искаженным
пейзажем. Паллас не подчинялся мандатному времени. Голые пики гор казались
созданными из дикого света и густой ночи. Из неестественный наклон
создавал впечатление, что они все падали на него огромной неуправляемой
лавиной.
- Поговорим вечером, Ники. - Бранд кивнул на шофера в форме,
сидевшего за рулем огромной электромашины, неожиданно подъехавшей к ним. -
Сейчас нет времени. Мы подберем пару людей и отправимся к Сантьяго. Он
подает обед всегда вовремя.
- Минуточку, - запротестовал Дженкинс. - Я хочу поговорить с тобой по
поводу взрыва. Это очень важно...
Он осекся.
- Хорошо, хорошо - улыбаясь, Бранд ждал пока Ник сядет в машину. -
Некоторые держатели акций ассоциации интересовались слиянием двух
компаний. Используя некоторые методы финансовой инженерии, мы можем
сделать из этого нечто более прибыльное, нежели просто сплетни. Мы сегодня
поговорим об этом.
- Пожалуйста, - прошептал Дженкинс, но Бранд уже повернулся к шоферу.
- Офис мистера Гаста.
Он вновь обратил лицо к Дженкинсу и настойчиво произнес:
- Ники, ты должен забыть Фридонию. Я знаю, что эта трагедия потрясла
тебя, но мы собираемся построить нечто грандиозное на ее руинах. Если это
удастся, нам не нужна будет Фридония.
Дженкинс утонул в мягком сидении. Ошеломленный безжалостной энергией
хитроумного магната, он чувствовал себя слишком усталым, чтобы вызвать в
памяти молодого идеалиста, писавшего о безграничной свободе человечества.
Он даже был не в силах спросить о Джей Хардин.
Шойер быстро вел машину по улице, окружавшей искусственно насыпанную
гору. Когда Дженкинс работал на Фридонии, Палласпорт казался ему
великолепным оплотом человека в открытом космосе, но сейчас город угнетал
его.
Здания из листового металла и окрашенного стекла казались слишком
хрупкими и безвкусными.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67