И холодным тоном, полным
презрения, добавила: - Это подпольная свободная космическая партия
извлекает выгоду из общей растерянности, и астериты попытались восстать.
Дженкинс застыл. Когда-то он почувствовал в этой - уроженке Земли -
высокомерную снисходительность по отношению к грубоватым астеритам, но
тогда он еще не знал ни Роба Мак-Джи, ни старого Джима Дрейка, ни
сероглазую жену Пола Андерса.
- Их, конечно, разгромили, - сообщила она. - По крайней мере, здесь в
Палласпорте, но, говорят, они захватили Обанию...
- Обанию! - в его шепоте было отчаяние.
Он вспомнил рыжеволосую Карен Дрейк и Анну с пятнами краски на лице,
ее расплывшуюся от беременности фигуру. Он не хотел, чтобы по ним проехал
танк Мандата.
- Это просто сплетни, - предположила Джей. - В любом случае, астериты
не представляют собой серьезной угрозы. Вооруженные дрелями и молотками,
они не могут противостоять атомным ракетам. Единственная угроза для
Мандата - это неизвестный агрессор...
- Надо подождать пять минут, - прошептала она, - пока землянин не
сменит марсианина в карауле у входа.
- Куда мы идем? - Дженкинс схватил ее за руку. - Что ты затеяла?
Его охватило внезапное подозрение. Она была красива, но это все, что
он знал о ней. Красота не должна ничего значить для умирающего человека.
Она с пренебрежением относилась к людям астероидов, - не зная, какие они.
Но, очевидно, ей многое было известно о циничных замыслах дяди, а ведь она
служила ему.
- Я просто хочу помочь тебе, Ник, - ее светлые глаза раскрылись в
невинном удивлении.
Он напряженно изучал ее лицо.
- Если тебя послал не мой дядя, то кто же? - настаивал он.
Он знал, что обыкновенная секретарша не могла преодолеть все
сложности его освобождения. Он почувствовал, как его лицо окаменело, глаза
сузились, но девушка открыто улыбнулась в ответ.
- Меня никто не посылал, - мягко возразила она. - Просто я подумала,
что тебе нужна помощь.
- Да, нужна, - с горечью признал Дженкинс. - Но там, на Торе, ты
сказала, что не веришь в передатчик Бранда.
- Но тогда еще не началась война, - тень страха легла на ее
прекрасное лицо. - Тогда я еще не видела, как танки смяли баррикады
астеритов, как автоматные очереди косили безоружных мужчин и женщин,
бегущих в укрытие.
Ее голос упал.
- Я думала о том, что ты сказал мне, Ник. В то утро в офисе дяди я
нашла его книгу и прочитала раздел о свободе энергии. Я изменила свое
мнение и сказала мистеру Бранду, что мы должны помочь в установке
передатчика.
- И что он ответил?
- Просто рассмеялся, - она озадаченно поморщилась. - Я совсем не
понимаю твоего дядю, Ник. Он говорит, что когда-то был таким же глупым
идеалистом, как ты сейчас. И еще он сказал, что передатчик никак не
остановит войну. Что тебе безопасней будет в тюрьме. Это возмутило меня, и
я ушла; теперь я здесь.
- Это правда? - Дженкинс с надеждой изучал ее лицо. - Ты
действительно хотела помочь мне?
- Разве я не доказала это?
Он отрицательно покачал головой. Ее тихий голос звучал убедительно,
глаза смотрели открыто. Он очень хотел верить ей, но сомнения не отпускали
его.
- В любом случае, ты должен идти со мной, - ее милая улыбка бросала
вызов его недоверию. - Если ты не хочешь пули в затылок!
- Веди! - Дженкинс пожал плечами. - Мне нечего терять.
- Даже жизни, - добавил он про себя.
Глядя на легкие морщинки на ее носике, когда она посмотрела на часы,
он ощутил светлую и теплую грусть. Если бы он не умирал...
- Пора, - она заглянула за угол и махнула ему. - На дороге должна
стоять машина.
Дверь охранял смуглый землянин в форме гвардейца глубокого космоса. С
бесстрастным лицом он кинул им и быстро шепнул:
- Пошевеливайтесь и быстро!"
Выйдя на улицу, Дженкинс представил себе окна, ощетинившиеся дулами
автоматов за его спиной. Он старался не выдать своего страха.
- Не расслабляйся, - девушка схватила его за руку и потащила через
безлюдный тротуар к маленькой электрической машине. Она не заметила серый
танк, остановившийся на перекрестке.
- Залезай, - прошептала она. - Садись за руль. У меня есть пропуска.
Дженкинс поспешно завел машину. Девушка сунула ему в руку две визитки
с именами: "Н.Дженкинс, судебный клерк" и "Джей Хардин, машинистка суда".
Охранник возле танка посмотрел на визитки и рявкнул:
- Проезжайте, мистер, освободите улицу!
Дженкинс поехал.
- Ну, что теперь? - спросил он девушку.
- Теперь все зависит от нас, - ответила она. - Я освободила тебя из
тюрьмы. Каковы твои планы, мистер Дженкинс? - Ее холодные голубые глаза
смотрели с вызовом.
- Планы? - Ник грустно засмеялся. Какие могут быть планы у
умирающего, если он должен бороться с секретными агентами и космическим
флотом неизвестной планеты, если у него такой сомнительный союзник, как
эта непонятная девушка, и если его цель - практичные люди называют
донкихотством.
Дженкинс перестал смеяться и расправил плечи.
- Я оставил свой корабль на аварийном поле, - спокойно сказал он. - И
на Торе есть огромный запас кондюллоя. Может, ты поможешь мне достать его?
Ее глаза расширились.
- Пиратство? - прошептала Джей.
- Выходи, если хочешь, - он притормозил машину. - Но металл был
куплен для завода на Фридонии, я охочусь именно за ним.
Ее глаза стали серьезными.
- Поехали, мистер Дженкинс, - твердо сказала она. - Мы должны
остановить войну.

16
Мертвый свет Луны на заостренных вершинах, полуночные тени, жестокое
лицо Палласа, - казалось, все наблюдало за ними, пока Дженкинс вел машину
по изгибам дороги прочь от опасного места.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67