- Добро пожаловать на
священную землю Республики Свободного Космоса.
Каменная почва Обании едва была прикрыта землей, и солдаты были так
же истощены, как и эта земля. Они все носили серую униформу шахтеров, на
рукавах были повязки с наспех вышитой зеленой звездой.
Они были усталыми, грязными и небритыми. Некоторые были перевязаны
бинтами. Но все имели автоматические ружья, и в глазах их горел энтузиазм
борьбы.
- Вот где теперь наши угнетатели, - показывая на бывшую крепость,
объяснил О'Банион.
Он выглядел неестественно возбужденным, его глаза блестели, массивное
тело неуклюже раскачивалось. Дженкинс знал, что это не алкоголь. Его
опьянила победа.
- Мы атаковали вчера утром, - хрипел он. - В девять по мандатному
времени. Партия выдала нам четыре тонны максилита, и мы изготовили четыре
бомбы. Одну мы подложили под крейсер, другую - под крепость. Две оставили
в запасе. Мы взорвали крейсер и штурмовали арсенал. - Его седая голова
качнулась в сторону разгромленной крепости. - Но какой-то шпион пытался
предать нас, - с горечью добавил он. - Бомба под крепостью была обнаружена
прежде, чем она взорвалась. Танки ворвались в город. Я думала, что нам
конец. Но мы сражались за свободу. - О'Банион поднял усталые плечи. - Мы
взяли огнеметы в арсенале и остановили танки. Два молодых человека
вызвались изготовить максилитовые бомбы, прикрепленные к управляемым
скафандрам. Одну ракету сбила пушка крепости, но вторая взорвалась, как
ядерная бомба. Толстяк принял картинную позу - два шахтера пожертвовали
жизнью, но их подвиг стал началом Республики Свободного Космоса. История
навсегда сохранит имена этих героев.
Дженкинс нетерпеливо перебил его:
- А как те инженеры в госпитале? - Он кивнул в сторону клиники
Ворринджера, спрятанной в железном ущелье за экватором Обании. -
Ворринджер может спасти их?
- Откуда я знаю?
- Они не пострадали от бомбежки?
- Там стреляли, но я не знаю, - О'Банион раздраженно пожал массивными
плечами. - У меня не было времени зайти туда. После того, как мы одержали
победу здесь, я был все время у фотофона, организовывал и давал команды
астеритам на других планетоидах.
Ник прервал взгляд со старика на его усталых и оборванных солдат с
небрежными повязками и захваченным оружием. Внезапно он ощутил жалость к
ним.
- Вы действительно надеетесь опрокинуть Мандат?
- У нас были поражения и потери, - вздохнул О'Банион. - Тысячи
отважных астеритов отдали жизнь за свободу. Мы потерпели поражение в
Палласпорте при штурме правительственных зданий. Наше восстание подавлено
везде, кроме Обании. Его усталые глаза с опаской поглядели на темное небо
над крепостью. - Сейчас, - смущенно добавил он, - флот Мандата,
вооруженный всем военным арсеналом планет, идет сюда. У них есть
космические пушки, атомные ракеты. Они хотят загасить нашу искорку
свободы, - он вызывающе распрямил плечи и сурово сказал: - Но мы еще им
еще покажем!
Все еще глядя на небольшую кучку усталых людей, Дженкинс возразил:
- Но эти шахтеры не могут выстоять против космических ружей и атомных
ракет.
- У нас сейчас есть более мощное оружие, - с гордостью заявил
О'Банион. - Партия готовит наш собственный флот, вооруженный сити...
- Что?! - Дженкинс вздрогнул и уставился на серое лицо О'Баниона.
Неужели это и есть разгадка предательства на Фридонии? Он настойчиво
спросил:
- Где вы взяли сити-оружие?
- Это секрет руководства, - О'Банион покачал седой головой. - Но брат
Стоун обещал, что наш флот разгромит силы Мандата самоходными
сити-ракетами. И мы сможем удержать первую цитадель Республики Свободного
Космоса.
Дженкинс удивленно прошептал:
- Кто это брат Стоун?
Великан смущенно отвел глаза. - Пожалуйста, забудь это имя, - умолял
он. - Я не должен был произносить его. Но я доверяю тебе, Ник. - Он
понизил голос: - Брат Стоун - это партийная кличка нашего вождя, он
обеспечил нам победу, несмотря на все неудачи.
Дженкинс взял О'Баниона за руки.
- Ты можешь доверять мне, - подтвердил он. - Но наш завод на Фридонии
мог сделать больше для свободы астеритов, чем брат Стоун и его сити-ракеты
- если бы мы могли запустить его.
Я уже достал необходимый кондюллой. Я хочу запустить завод - сам,
если никто из инженеров не сможет помочь, - он сжал руку О'Баниона. -
Можно я улечу? Прямо сейчас?
Тусклые глаза О'Баниона разглядывали темное небо.
- Я не вправе отпустить тебя, - наконец сказал он. - Лучше подожди
"Завоевателя". Там высшие партийные деятели, - может быть, сам брат Стоун.
Я доложу ему о тебе.
- Но у меня нет времени, - запротестовал Дженкинс.
Он ничего не сказал о том, что должен умереть, да были и другие
причины для спешки.
- Может, ваш брат Стоун блефует, - в отчаянии предположил он. -
Может, у него нет сити-оружия? Почему он тогда допустил столько поражений
астеритов? Он опять схватил руку О'Баниона: - Вы отпустите меня?
- Не могу, - великан с сожалением покачал головой. Брат Стоун требует
партийной дисциплины. "Завоеватель" будет здесь через десять минут.
Увидев упрямое выражение лица старика, Дженкинс неохотно сдался.
- Хорошо, - сказал он. - Я подожду. В любом случае, мне нужно
навестить моих друзей в госпитале.
Ему не хватало спокойной рассудительности Джима Дрейка и умелых рук
его могучего сына, ему нужен был необычайный талант малыша Роба Мак-Джи,
отвага и знания всех остальных инженеров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67